次日，荣国府。荣庆堂。
晨光熹微，穿过雕花窗棂，在荣庆堂光滑的金砖地上投下斑驳的光影。
空气中檀香袅袅，却驱不散那份沉甸甸的寂静。
贾母半倚在临窗的紫檀木软榻上，身上搭着一条锦被，望着窗外新抽嫩芽的芭蕉出神，眼下的青影透着一夜未眠的疲惫。
“老太太，睿亲王殿下来了。”
鸳鸯轻步进来，低声通禀，语气带着前所未有的恭敬与小心。
贾母闻言，身体几不可察地绷紧了一下，随即缓缓坐直了些，理了理衣襟，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“快请。”
帘栊轻响，贾琮走了进来。
他今日未着亲王常服，只穿了一身玄青色暗云纹锦袍，玉带束腰，更显身姿挺拔。
那份因血脉与地位而生的尊贵威仪，已无需服饰彰显，自然而然地流淌在眉宇举止之间。
他步伐沉稳，目光扫过熟悉的厅堂，最终落在贾母身上，眼神复杂难辨。
“外祖母。”
贾琮在榻前几步处停下，拱手行了一个晚辈礼，声音温和。
这一声“外祖母”，让贾母心头猛地一酸，又带着一丝被承认的慰藉。
她连忙抬手虚扶，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“快起来，快起来！殿下……如今身份贵重，老身受不起……”
“您永远受得起。”贾琮直起身，语气斩钉截铁。
他走近几步，在榻边的绣墩上坐下，姿态依旧恭敬，却已无形中划开了新的距离。
“无论我姓什么，叫什么封号，您抚养我长大，这份恩情，琮铭记于心，不敢或忘。”
他目光坦荡，直视着贾母苍老而带着惶惑的眼睛。
“昨夜圣旨来得突然，想必让外祖母和府上众人受了惊扰。琮今日前来，一是向您请安，二是想亲口告诉您，请您安心。”
贾琮的声音沉稳有力，字字清晰：“只要我在一日，必会照拂府上，护佑大家周全。您依旧是琮敬重的长辈，荣国府依旧是琮的半个家。”
贾母浑浊的眼中瞬间涌上泪光，是释然，是感动，也夹杂着更深的复杂。
她颤巍巍地伸出手，贾琮立刻将手递过去，让她握住。
贾母的手冰凉而枯瘦，紧紧攥着他的手，仿佛抓住一根定海神针。
“好孩子……好孩子……”
贾母哽咽着，反复念叨，“你有这份心，老身……老身就放心了。是贾家……是贾家没福分……留不住你这样的……”
后面的话，她终究没说出来，只是用力拍了拍贾琮的手背。
“外祖母言重了。”
贾琮温声道，“福祸相依，若无贾府庇护，焉有琮之今日？您切勿多想，保重身体要紧。府中诸事，若有为难之处，尽管遣人告知于我。”
他又转向探春等人，语气温和了些：“三妹妹，还有二姐姐、云妹妹，你们也放宽心。以前如何，以后……只要合乎规矩，依旧如何。莫要因我身份拘束了。”
贾琮又与贾母闲话了几句家常，询问了身体，嘱咐了饮食起居。
气氛渐渐缓和，但那份因身份巨变带来的隔阂感，终究无法完全抹去。
贾母的回应带着明显的恭敬和小心，不复往日的随意。
见贾母神色倦怠，贾琮便起身告辞：“外祖母好生歇息，琮改日再来看您。”
贾母由鸳鸯搀扶着起身相送。
走到荣庆堂门口，贾琮脚步微顿，状似不经意地回头问道。
“今日怎不见宝兄弟？可是在书房用功？”
贾母闻言，脸上掠过一丝不自然，随即强笑道。
“他啊……一早就出去了，说是……说是去寻那琪官论戏文了。这孩子，总是不定性，殿下莫要见怪。”
贾琮深邃的眼眸中闪过一丝了然，面上却不动声色，只淡淡颔首，语气听不出情绪。
“哦？去寻琪官了。知道了。外祖母留步，琮告退。”
他转身，玄青色的袍角在晨光中划过一道沉稳的弧线，大步离去，留下身后满室复杂难言的心绪。
贾琮的身影刚消失在荣庆堂的月洞门外，探春便提着裙角，快步追了出来。
“殿下！”
她唤了一声，声音不高，带着一丝急促。
贾琮闻声驻足，回身望去。
晨光勾勒着他挺拔的轮廓，深邃的眼眸落在探春身上，那份不怒自威的气势让探春心头下意识地一紧，脚步也慢了下来。
看到她眼底掠过的一丝局促，贾琮脸上的沉凝瞬间化开，唇角扬起一抹温和的笑意，如同冰河初融。
“三妹妹，这里没有外人，还是叫我琮哥哥就好。”
这一声“琮哥哥”，瞬间驱散了探春心头那层因身份而生的薄冰。
她眼睛一亮，快步走到近前，仰起脸，清亮的眸子里带着毫不掩饰的关切和探究。
“琮哥哥，”
她声音放得更轻，几乎是耳语般，带着聪慧的敏锐，“我……我看你眉宇间虽有喜色，但倦意更深，方才在祖母那里，提到宝兄弟时，眼神也……有些沉。”
“可是因为封王之喜，反而引来更多烦难事？朝堂上……压力很大吗？”
她顿了顿，眼神坚定而恳切。
“我知道自己人微言轻，也帮不上什么大忙。但若有什么是我能做的，哪怕只是跑跑腿、传个话，或者……帮你看着点府里的事，你尽管吩咐！我……我不想只看着你一个人扛着所有事。”
探春这番话说得情真意切，她不是那种甘于躲在深闺、只知风花雪月的闺秀，她的聪慧和胆识，贾琮向来是知道的。
贾琮看着眼前这个勇敢请缨的妹妹，心中泛起暖意，也有一丝复杂的感慨。
他确实需要帮手，尤其是在贾府内部。
袭人虽是眼线，但终究是丫鬟，身份受限，许多事做起来不便。
而探春……身份足够，心思缜密，且对贾府上下、尤其是宝玉的了解，远胜他人。
他沉默了片刻，目光扫过四周，确认无人靠近，才微微颔首，声音压得极低，带着一种托付的郑重。
“三妹妹，你有这份心，哥哥很感激。眼下……确实有件事，或许你能帮上忙。”
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