暮色渐深，书房外传来一阵轻巧的脚步声。
门扉被轻轻叩响，秦可卿温婉的声音透过门板传来。
“国公爷，晚膳已备好了。”
贾琮抬眸，放下手中文书，唇角微扬：“进来。”
门扉轻启，秦可卿款款而入。
她身着藕荷色对襟衫，下系月白罗裙，发间只簪一支白玉兰花簪，素雅中透着几分雍容。
见到贾琮，她眉眼间不自觉地流露出一丝欢喜，却又很快垂下眼帘，福身行礼。
“国公爷一路劳顿，妾身命厨房备了些清淡的菜肴。”
贾琮微微颔首：“有劳可卿了。”
秦可卿抬眸，目光在邬思瑶身上停留了一瞬，柔声道：“邬姑娘也一同用膳吧？”
邬思瑶正欲推辞，贾琮已开口道：“思瑶随我一同去。”
他看向秦可卿，语气温和，“这段时日府中事务辛苦你了。当初邀你同去粤海，你却执意留下看家，倒是让我心里过意不去。”
秦可卿抿唇浅笑，眼中闪过一丝暖意，低声道。
“国公爷说笑了。府上总要有人照应，妾身留下也是应当的。”
她的目光在贾琮脸上轻轻掠过，似有千言万语，却又迅速垂下眼帘，指尖无意识地绞着手中丝帕，帕角的梅花刺绣被揉得微微起皱，透露出她内心的忐忑。
贾琮看在眼里，却未点破，只道：“走吧，先用膳。”
三人来到花厅，紫檀圆桌上已摆好八道精致小菜，多是江南风味，清淡却不失精巧。
碧玉笋丝、蟹粉狮子头、桂花糯米藕，色香俱全。
贾琮一眼便认出，其中几道正是他平日偏爱的口味，显是秦可卿特意安排。
他坐下后，目光扫过桌案，微微点头：“可卿有心了。”
秦可卿低头一笑，亲自为贾琮布菜，动作轻柔，宛如春风拂柳。
席间，邬思瑶显得心不在焉，匆匆扒了几口饭，便起身告退。
“琮哥哥，我想起燧发枪的引信还有些地方需调整，我先回房了……”
贾琮会意，温声道：“去吧，别熬太晚，注意身子。”
邬思瑶点头，快步离去，脚步声在回廊中渐远。
厅内一时安静下来，烛火摇曳，映得秦可卿的侧脸柔美如画，眉眼间似藏着淡淡的愁绪。
她轻抿着唇，似有话说，却始终低头，筷子在手中微微停滞。
贾琮夹了一筷子菜，忽地开口：“可卿，府中事务繁多，你近日可有不顺心之事？”
秦可卿一怔，忙摇头，声音轻柔：“国公爷多虑了，一切安好。”
她顿了顿，鼓起勇气抬头，目光在贾琮脸上停留片刻，低声道。
“国公爷……可愿陪妾身去花园走走？今夜月色正好……”
贾琮略感意外，目光在她脸上扫过，见她眼帘低垂，脸颊泛起一抹浅红，羞怯中带着几分期盼。
他心头微动，温和一笑：“好。”
花园内，夜风轻拂，带着桂花与玉兰的清香，沁人心脾。
一弯新月悬于梢头，洒下朦胧清辉，映得小径旁的青石泛着淡淡光泽。
秦可卿走在前面，裙裾拂过石子小径，发出轻微的沙沙声，宛如一曲低吟的夜曲。
她步伐轻缓，似在斟酌如何开口，手中丝帕被无意识地绞紧，帕角的梅花刺绣愈发皱乱。
贾琮负手跟在身后，目光扫过院中盛开的花丛，打破沉默：“府中这些日子可还安稳？”
秦可卿脚步微顿，转身看向他，月光下她的眸子如秋水荡漾，清澈而深邃：“托国公爷的福，一切安好。”
她顿了顿，声音低了几分，
“只是……国公爷不在时，府中总觉得少了主心骨，妾身心里……空落落的。”
贾琮心头微动，目光在她脸上停留片刻，温声道。
“哦？可卿有心事？”
秦可卿脸颊微红，垂眸低声道：“妾身……有个问题想请教国公爷。”
她抬起眼，目光清澈而认真，带着几分罕见的坚定，
“当初……国公爷为何要救我？宁国府被抄家时，您明明可以不管，却为何将我和尤氏留了下来？”
贾琮沉默片刻，目光深邃，淡淡道：“顺手为之罢了。”
秦可卿却摇了摇头，眼中闪过一丝倔强：“不是这样的。”
她向前一步，鼓起勇气直视贾琮的眼睛，声音微微颤抖，
“国公爷明明可以置身事外，却冒着风险将我从那个魔窟带出。从那时起，妾身就……”
贾琮看着她微颤的睫毛，忽地问道：“可卿，你如今自由了，为何还留在府中？”
秦可卿身子一僵，眼中闪过一丝苦涩，苦笑道：“自由？”
她望向远处的月色，声音低得几乎听不见，
“妾身这样的女子，离了这里，又能去哪呢？宁国府那些年，我虽名义上是贾蓉之妻，却……从未与他有夫妻之实。”
她咬了咬唇，脸颊红得似要滴血，“贾珍视我为玩物，步步紧逼，若非国公爷相救，我早已……”
她声音哽咽，说不下去了，泪珠在眼眶中打转，月光下显得格外脆弱。
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