晨雾如轻纱，笼罩着京城的朝阳门，巍峨的城墙在雾气中若隐若现，透着几分肃穆。
青石板路上露水未干，马蹄踏过，溅起细碎的水珠，折射出晨光点点。
贾琮勒马停驻，玄色披风被晨风掀起，微微扬动。
他目光沉静，扫向城门处肃立的仪仗，眼中寒光微闪。
忠顺王赵烁一身绛紫蟒袍，负手立于金丝华盖之下，面沉如铁。
赵烁身后，数十名锦衣卫身着飞鱼服，腰间绣春刀寒光凛冽。
“贾琮接旨！”
忠顺王展开明黄圣旨，声音冷硬。
“奉陛下口谕，二皇子赵琰即刻移交宗人府查办，贾琮速入宫面圣！”
贾琮翻身下马，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳。
“臣，领旨。”
他起身时，眼角余光扫过忠顺王攥得发白的指节，心中冷笑。
这位素来与二皇子交好的亲王，此刻眼中翻涌着难以掩饰的惊怒，显然未料到赵琰会败得如此彻底。
囚车吱呀作响，缓缓驶过，铁链撞击的声音刺耳而沉重。
赵琰披头散发，麻布囚衣破败不堪，昔日皇子的威仪荡然无存。
他突然扑向栏杆，双手死死抓住木栏，嘶声喊道。
“王叔！王叔救我！我乃皇子，焉能受此屈辱！”
忠顺王袖中手微微一颤，眼中闪过一丝不忍，却迅速被冷厉取代。
他猛地转头，冷喝道：“押走！”
声音如雷，震得宗人府差役身形一凛，迅速上前将赵琰拖下囚车，铁链拖地，划出一道刺耳的声响。
赵烁转身，与贾琮擦肩而过，袍袖带起一阵冷风，低若蚊呐地留下一句。
“小子，别太得意。”
贾琮嘴角微扬，露出一抹意味深长的冷笑，目光平静地目送赵烁离去。
他转头看向身旁的邬思瑶，低声道：“思瑶，你先回国公府，待我面圣归来再议。”
邬思瑶闻言点头，眼中闪过一丝担忧：“琮哥哥，宫中风云诡谲，你……多加小心。”
她咬了咬唇，跃上马背，带着几名亲卫，朝国公府方向疾驰而去，马蹄声在晨雾中渐渐远去。
牛耀凑近，低声笑道：“国公爷，这老狐狸赵烁怕是恨毒了你，瞧他那眼神，恨不得生吞了你！”
“无妨。”
贾琮整了整衣袖，语气淡然，“跳梁小丑罢了，掀不起风浪。”
戴权亲自引着贾琮穿过朱雀大街。
清晨的京城刚刚苏醒，街道两旁的店铺陆续卸下门板，小贩推着独轮车开始一天的营生。
见到这队人马，百姓纷纷避让，却又忍不住探头张望。
“国公爷此番立下大功，陛下甚是欣慰。”
戴权忽然压低声音，脚步未停，“只是...”
他欲言又止地看了眼皇城方向，“龙体近来欠安，昨日又咳了血。”
贾琮脚步微顿，眉头微皱：“太医怎么说？”
“忧思过度，心脉受损。”
戴权叹了口气，“自太子被废，二皇子又……唉，陛下心力交瘁，恐非药石可医。”
转过御街拐角，戴权突然压低声音，几乎微不可闻，“陛下近来...常梦见废太子。”
贾琮心头一震，面上却不露分毫，只微微颔首。
“多谢戴公公提醒。”
他目光投向皇城，思绪翻涌。
戴权不再多言，拂尘一摆，继续引路。
......
御乾殿外，药香透过厚重的鎏金殿门弥漫而出，混合着沉水香的气息，沉重得让人心头一紧。
殿前侍卫见是戴权引路，无声推开殿门，门轴转动，发出低沉的吱呀声。
殿内光线昏暗，唯有几盏宫灯摇曳，投下斑驳的光影。
弘元帝半倚在龙纹榻上，面色灰败如纸，眼窝深陷，短短一月，竟似老了十岁，昔日帝王之威已被病容侵蚀殆尽。
榻旁铜炉中燃着安神香，青烟袅袅，铜漏滴答作响，打破殿内的寂静。
贾琮步入殿中，见弘元帝挣扎着要起身，忙疾步上前搀扶，沉声道。
“臣参见陛下！陛下龙体欠安，切勿起身。”
弘元帝摆摆手，示意他坐下，声音沙哑：“琮儿，坐下说话。”
他目光扫过贾琮，眼中闪过一丝复杂的情绪，似欣慰，又似叹惋。
贾琮这才注意到，龙榻旁已备好一尊紫檀绣墩，雕花精致，似早有准备。
“琮儿觉得……琰儿该如何处置？”
弘元帝开门见山。
贾琮垂眸，长睫在眼下投下一片阴影，语气平静却掷地有声：“皇子争储，各凭手段。然勾结倭寇，犯吾疆土……”
他抬眼，目光澄澈如泉，陡然转冷，“此乃大忌。”
殿内霎时寂静，唯有铜漏滴答。
弘元帝目光深沉，盯着贾琮良久，忽地剧烈咳嗽起来，帕子上绽开刺目的猩红，触目惊心。
戴权慌忙递上药盏，却被皇帝挥手推开，药汁洒出，溅在金砖地上。
“拟旨。”
弘元帝喘息着开口，每个字都似从肺腑中挤出，带着不容置疑的威严，
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