水溶负手踱步，目光投向庙外漆黑的夜色，声音森冷。
“太子和二皇子已南下，皇帝这是要拿我的人头给他们铺路啊。”
周瀚文低声道：“王爷，我们是否暂避锋芒？”
水溶眼中寒光一闪：“避？往哪儿避？”
他猛地转身，声音如刀：“贾琮毁我根基，皇帝逼我至此，如今连两个乳臭未干的小子也敢来拿我？”
周瀚文不敢接话，只觉寒意刺骨。
水溶深吸一口气，压下怒火，冷冷道：“太子傲慢，二皇子阴险，二人必会相争。这是我们翻身的机会。”
他看向周瀚文，声音低沉：“传令下去，放出风声，就说太子此行，实则是为了清查江南盐税，追缴各家亏空。”
周瀚文一愣，随即恍然，眼中闪过一丝阴狠：“王爷是想……让盐商们对太子心生忌惮？”
水溶冷笑：“盐商们最怕什么？不就是朝廷查账？太子若成了他们的眼中钉，二皇子再稍加挑拨，江南必乱！”
周瀚文狞笑：“属下这就去办！”
水溶抬手，又补充道：“另外，派人盯紧二皇子，若有机会……”
他做了个抹脖子的动作，眼中杀意凛然。
周瀚文会意，躬身退下。
......
江南官道上，微风卷着落叶扫过，扬起一片尘土。
太子端坐于高头大马上，戎装在身，锦袍上的四爪金龙在阳光下熠熠生辉，衬得他神色倨傲，眼中透着不可一世的威严。
身后，三千精兵列队而行，旌旗猎猎，刀枪森寒，气势如虹。
一名斥候快马奔来，翻身下马，单膝跪地，声音急促：“殿下，前方驿站传来消息，金陵盐商集体闭市，拒绝缴税！”
太子眉头一皱，眼中闪过一丝不悦，声音冷冽：“闭市？他们是什么意思？”
斥候低头，声音更低：“据说……是因为听闻殿下此行要清查盐税，他们心中惶恐，这才……”
太子冷笑一声，眼中怒火翻涌：“一群刁商！以为闭市就能抗旨？传令下去，若敢抗税，一律按谋逆论处！”
副将李元连忙上前，拱手劝道：“殿下，盐商势大，江南经济半数仰仗盐业。若强行镇压，恐激起民变……况且，我们此行是为捉拿北静王，与盐商之事无关。”
太子不耐地挥手，马鞭在空中划出一道弧线，声音冷厉：“普天之下，莫非王土！在本宫面前，岂容他们放肆？再敢多言，军法处置！”
李元噤若寒蝉，额头渗出细汗，低头不敢再劝，只觉一股寒意从背脊升起。
他退后一步，目光低垂，心中却暗自叹息，似已预见太子的莽撞将掀起怎样的波澜。
不远处的小山坡上，二皇子立于古松之下，锦袍在秋风中微微拂动，嘴角勾着一抹意味深长的笑意。
身旁的幕僚沈先生低声道：“殿下，盐商果然被北静王挑动了，闭市抗税，摆明了是要给太子下马威。”
二皇子轻笑，声音低沉而从容：“太子这般莽撞，正合我意。”
他转头吩咐，声音平静却透着深意：“派人去盐商那边递个话，就说本王体恤商艰，愿从中斡旋，保他们平安。”
沈先生会意，眼中闪过一丝笑意：“殿下这是要收买人心？”
二皇子目光深远，声音低沉：“江南的棋局，才刚刚开始。”
......
金陵城高耸的城墙巍然矗立，城门大开，却不见往日商旅往来的热闹景象。
城外的官道上，行人稀疏，唯有几辆货车匆匆而过，透着几分诡异的寂静。
太子轻夹马腹，缓缓前行，身后三千精兵步伐整齐。
城门处，金陵知府陈元礼率领一众属官跪伏在地，锦袍在秋风中微微颤抖。
见太子驾到，陈元礼连忙叩首，声音恭敬而小心：“臣金陵知府陈元礼，恭迎太子殿下！”
太子居高临下地扫了他一眼，目光冷冽，淡淡道：“陈大人免礼。”
陈元礼起身，脸上堆着恭敬的笑意，躬身道：“殿下远道而来，舟车劳顿，臣已在府衙备下酒宴，为殿下接风洗尘。”
太子微微颔首，目光越过他，望向城内空荡荡的街道，声音低沉。
“听闻金陵盐商近日闭市，可有此事？”
陈元礼神色一滞，额头渗出细汗，连忙赔笑道：“回殿下，确有此事。不过……盐商们只是暂时歇业整顿，并非有意抗税。”
太子冷笑一声，眼中怒意一闪：“整顿？本宫刚到江南，他们就整顿？倒是巧得很。”
陈元礼心头一紧，连忙道：“殿下明鉴，此事臣也是刚刚得知，正欲派人查问……”
太子抬手打断，声音冷厉：“罢了，先进城再说。”
他的目光扫过陈元礼，带着几分不屑，似对这位知府的无能颇为失望。
......
金陵府衙内，灯火通明，鎏金铜鹤香炉散发着淡淡的檀香，映得大堂内的紫檀屏风影影绰绰。
宴席上，美酒佳肴琳琅满目，丝竹之声婉转悠扬，气氛却透着几分凝重。
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