贾母在一旁笑道：“两个孩子感情甚笃，琮哥儿对玉儿是真心实意的好。婚期将近，老身瞧着，心里也踏实。”
林如海欣慰地点头，目光在黛玉身上停留片刻，忽地压低声音，对贾母道。
“岳母，我听闻府上近来……因贾赦之事，颇受牵连？”
贾母神色一黯，摆手叹道：“别提那个孽障！老身只当没生过这个儿子！”
她的声音中带着几分怒意，眼中却闪过一丝无奈，似在为家族的颓势心痛。
林如海微微颔首，不再追问，转而道：“岳母放心，琮哥儿如今虽处境艰难，却智勇双全，定能化险为夷。婚事在即，我既回京，自会为他们操持，绝不让外事扰了喜庆。”
林如海的语气坚定，似在为贾琮撑腰。
贾母闻言，眼中多了几分暖意，点头道：“有你这话，老身就放心了。”
她顿了顿，拉着黛玉的手，柔声道，“玉儿，你父亲难得回京，多陪陪他，莫要总想着琮哥儿。”
黛玉脸颊更红，低声应道：“是，祖母。”
......
因礼法所限，贾琮不便与黛玉相见，便没有与林如海一起进厅内。
独自一人在荣国府中信步闲走，冬日的阳光透过光秃的枝桠，在青石地上投下斑驳的影子，衬得园中一片清冷。
他转过一座假山，忽见一个身影。
袭人正独自站在一株梅树下，手中捏着一枝半开的红梅，神情恍惚，似在出神。
“袭人。”
贾琮出声唤道，声音清朗，打破了园中的寂静。
袭人吓了一跳，转身见是贾琮，忙行礼道：“见过国公爷。”
她的动作有些慌乱，眼中闪过一丝不安，衣衫比往日朴素了许多，袖口甚至有些磨损，衬得她愈发清瘦。
贾琮目光扫过她眼下的青黑，心中了然，语气温和却带着几分试探：“宝玉近来如何？可还安好？”
袭人身子一颤，犹豫片刻，低声道：“二爷……整日在家读书，很少出门。”
她的声音低沉，眼中闪过一丝闪烁，似在掩饰什么。
“是吗？”
贾琮眯起眼睛，目光如刀，似能洞穿人心，直刺袭人的内心。
贾琮的语气平淡却带着不容置疑的威严：“可还去见那位……琪官？”
袭人猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐，声音颤抖：“国公爷怎么……”
她的话未说完，便咬住嘴唇，低头不语，手指紧紧攥着衣角，指节发白。
贾琮踏前一步，声音低沉：“我自有消息来源。袭人，你是个明白人。如今府上什么情形，你心里清楚。王夫人被休，赵姨娘掌权，宝玉的处境岌岌可危。若他再与北静王的人牵扯……”
袭人面色惨白，嘴唇颤抖，半晌，忽地跪下，声音哽咽：“国公爷……求您救救二爷！他……他前日还偷偷去见了琪官……奴婢劝不住他……”
袭人的眼中泪光闪烁，带着几分绝望，似在为宝玉的固执而痛心。
贾琮眼中寒光一闪，俯身扶起她，沉声道：“你且起来。这样，你回去后，多留意宝玉的动向。若他再与那些人接触，立刻告知小红。”
他从袖中取出一枚沉甸甸的银锞子，塞进袭人手中，
“你弟弟不是想进学院读书吗？这点银子，权当是束修。”
袭人又惊又喜，手握银锞子，眼中却闪过一丝惶恐：“这……这如何使得……”
贾琮语气转冷，目光如刀：“只要你尽心，日后自有你的好处。但若走漏风声……”
袭人连忙点头，声音急促：“奴婢明白！定不负国公爷所托！”
贾琮点点头，转身离去，玄色披风在风中划出一道冷弧。
身后，袭人站在梅树下，望着他的背影，眼中夹杂着复杂，手中的红梅被捏得粉碎，瓣瓣飘落，宛若一场无声的叹息。
......
荣庆堂偏厅内，鎏金屏风隔开内外，炭火融融，火光映得紫檀雕花案几泛着温润的光泽，驱散了冬日的寒意。
厅内摆开一席家宴，珍馐满桌，酒香弥漫，气氛却带着几分微妙的凝重。
贾政亲自执壶，为林如海斟满一杯陈年花雕，酒液金黄，香气馥郁，袅袅升腾。
他笑容殷勤，语气却带着几分拘谨：“如海，多年未见，今日定要尽兴。”
林如海举杯浅尝，唇角勾起一抹淡笑：“二兄客气了。听闻你如今专心整顿族学，倒是件好事，贾氏后辈有望矣。”
贾政脸上闪过一丝尴尬，忙摆手道：“惭愧，不过是尽些绵薄之力。族中子弟顽劣，教起来颇费心力。”
他的语气中带着几分自谦，眼中却闪过一丝疲惫，似在为族学的琐事心力交瘁。
贾琮坐在下首，指尖轻叩酒杯，发出细微脆响，目光平静，静静聆听。
林如海扫了他一眼，又看向贾政：“族学乃家族根基，二兄能担此重任，实乃贾氏之福。我在扬州时，也曾办过义学，深知其中艰难。”
他顿了顿，语气转沉，“只是……听闻宝玉近来……”
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