半月时光如流水，京师的风雪渐消，定国公府的生活步入正轨。
贾琮每日奔波于火器工坊与府邸之间，筹划扩建、核查图纸，忙碌中带着一丝沉稳的节奏。
婚期将近，府上上下皆沉浸在喜庆的筹备中，映月带着丫鬟们清点聘礼、核对礼单，忙得脚不沾地。
连小红都难得地抱怨“连喘口气的工夫都没有”。
唯有北静王水溶的潜逃，如一抹阴云，始终笼罩在贾琮心头，挥之不去。
这日下午，阳光破云而出，洒下久违的暖意。
贾琮难得早些回府，忽想起惜春前些日子曾抱怨他许久不来瞧她，便换了身素色长袍，径直往惜春院走去。
路过回廊，梅花的清香扑鼻而来，他抬头望去，天际一抹晴蓝。
惜春院中，几株红梅开得正盛，雪后初晴，阳光透过枝桠洒落，映得青石地面斑驳陆离。
院内一派生机，梅瓣随风轻落，落在石桌上，宛如一幅天然的画卷。
贾琮刚踏入院门，便听见一阵清脆的笑声，夹杂着惜春的惊叹与宝琴的柔声细语。
“西域的画师竟用炭条作画？那岂不是脏得很？”
惜春的声音带着几分好奇，透着少女的天真。
她坐在石凳上，托着腮，眼中闪着亮光。
“倒也不是。”
宝琴坐在对面，手里捏着一方绣帕，眉眼含笑，语气温温柔柔，
“他们用一种特制的炭笔，画出的线条极细，比咱们的墨笔还要精巧。我见过一位西域女画师，她画的肖像，连睫毛都根根分明，栩栩如生，像是能从纸上走下来。”
薛宝钗倚在梅树下，手捧一卷账册，素雅的月白罗裙在阳光下泛着柔光。
她低头翻阅，神色淡然，阳光透过枝叶，在她裙摆上投下细碎的光斑，衬得她清丽中带着几分疏离。
贾琮挑眉，迈步入院，笑道：“聊什么呢？这么热闹。”
他的声音清朗，带着几分戏谑，打破了院中的宁静。
惜春一抬头，眼睛顿时亮了起来，像只欢快的小雀儿般扑进贾琮怀里，脆声道。
“三哥哥！你可算来了！我想你好久了！”
她的语气中带着几分埋怨，眼中却满是欣喜，拽着贾琮的袖子不放。
贾琮揉了揉她的发髻，笑道：“前些日子忙，疏忽了四妹妹，今日特意来赔罪。倒是我来得不巧，打扰你们说体己话了？”
他目光扫过宝琴与宝钗，眼中闪过一丝揶揄。
宝琴连忙起身，脸颊微红，福了一礼：“国公爷。”
贾琮佯装不悦，摆手道：“怎么这么客气？和以前一样叫我琮哥哥就好。”
宝琴抿嘴一笑，眼中闪过一丝狡黠：“是，琮哥哥。”
她重新坐下，裙角轻晃，带起一缕梅花瓣，落在石桌上，别有一番风韵。
宝钗合上账册，唇角微扬，目光与贾琮轻轻一碰，又自然移开，淡淡道。
“国公爷今日倒是得闲，难得来四妹妹院里坐坐。”
贾琮笑了笑，看向惜春：“方才听你们说西域画技？四妹妹感兴趣？”
惜春点头如捣蒜，兴奋道：“宝琴姐姐说，西域的画师能画得比真人还像，连皱纹和发丝都一模一样！琮哥哥，你见多识广，可曾见过？”
贾琮沉吟片刻，笑道：“倒是见过。西域人擅用光影，画人像时，连脸上的阴影都能勾勒出来，栩栩如生。他们还有种彩绘技法，用矿石研磨的颜料，色泽鲜艳，经年不褪。”
他顿了顿，见惜春一脸向往，便道：“四妹妹若真想学，我替你寻个西域女画师来教，如何？她还能教你炭笔素描，保管你喜欢。”
惜春惊喜地拽住他的袖子，眼睛亮如星辰：“真的？琮哥哥你说话算话！”
“自然。”
贾琮含笑点头：“不过炭笔作画费神，你可不许让我熬夜练！”
惜春吐了吐舌头，嘟囔道：“知道了，琮哥哥比嬷嬷还啰嗦，是不是？”
众人皆笑。
聊了片刻，宝琴拉着惜春去看她新得的西域画册，二人凑在石桌旁，叽叽喳喳地讨论着，倒是把贾琮和宝钗晾在了一旁。
阳光斜照，梅花的暗香萦绕，院中只余二人，气氛微妙而静谧。
宝钗合上账册，起身走到回廊下，低声道：“会所这几日的账目我已理清，晴雯学得很快，如今已能独当一面。”
她的声音平静，带着几分公事公办的语气，眼中却闪过一丝柔光，似在掩饰内心的波澜。
贾琮会意，随她步入回廊，阳光透过雕花窗棂，洒在二人身上，勾勒出细腻的光影。
他低声道：“有宝姐姐操持，我自是放心。会所的事，多亏你费心。”
他的语气温和，带着几分感激，目光却落在宝钗的侧脸上，柔和中带着一丝探究。
宝钗低垂眼睫，指尖无意识地摩挲着账册的边缘，似在斟酌言辞。
她轻声道：“林妹妹近日身子可好？婚期将近，想必她心里欢喜。”
她的声音轻细，带着几分试探，眼中却闪过一丝不易察觉的酸涩。
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