贾琮离开内务府后，并未回府，而是驱马前往城郊一处隐秘的院落。
这院子坐落在一条僻静小巷的尽头，外墙斑驳，门前杂草丛生，乍看之下毫不起眼。
然而，靠近时却能感受到一丝不同寻常的气息，外围几名身着便服的亲兵悄然把守，腰间暗藏佩刀，目光如鹰隼般扫视着四周，显然戒备森严。
贾琮翻身下马，将缰绳丢给二牛，低声道：“在外头守着。”
他推开虚掩的柴门，步入院中，耳边立刻传来一阵清脆的叮叮当当声，那是铁锤敲击金属的节奏，间或夹杂着几句带着粤海口音的争论，显得热闹而专注。
“伯爷来了！”
一名眼尖的工匠率先发现，高声喊道。
院内众人闻声，纷纷停下手中活计，放下锤凿，转身向贾琮行礼。
贾琮抬手示意不必多礼，目光缓缓扫过院中摆放的物件。
几支半成品的火铳倚墙而立，旁边散落着尚未组装的机括零件，桌上还堆着些许烧黑的铁片，显然是试制时的残次品。
他微微颔首，满意之色一闪而过，开口问道：“诸位可还适应京城的气候？”
一名年约四十、皮肤黝黑的匠人上前一步，恭敬抱拳道：“回伯爷，京城比粤海干燥些，风沙也大，但咱们都还能习惯。只是……”
他顿了顿，似有些顾虑，压低声音道：“咱们从粤海带来的材料不多了，若再不开工，怕是要耽误进度。”
贾琮闻言，唇角微扬，温声道：“无须担忧，过几日便可正式动工。内务府已应下调拨一批匠人协助，你们只管专心研制燧发枪的核心部件，其余杂务自有他人分担。”
众工匠听罢，紧绷的神色稍缓，齐声应道：“是，伯爷！”
贾琮走近一张粗木桌，拿起一支尚未完工的枪管，指尖轻轻抚过铳管，感受着纹路的深浅。
他忽然注意到工匠们手上都缠着粗布条，有几个人的指节处还渗着暗红的血丝。
他眉头微皱，沉声道：“这活计伤手？”
那黝黑匠人，姓林，是这群工匠的领头，见贾琮问起，憨厚一笑，摆手道：“不打紧，刻膛线时难免被铁屑划着，都是小伤，干咱们这行的哪能不带点疤？倒是这京城的水土……”
他挠了挠头，略带几分不好意思，“有几个后生手上起了疹子，痒得厉害，晚上睡不安稳。”
贾琮目光一沉，转头看向随行的张武，低声道：“去请个大夫来瞧瞧，顺便让府里厨房每日熬些祛湿的汤药送过来，别让他们带病干活。”
张武抱拳应道：“是，伯爷！”说完便转身快步离去。
林师傅听罢，连忙拱手道：“多谢伯爷挂心，小的们皮糙肉厚，这点小毛病真不算啥。”
贾琮摆了摆手，语气平静却不容置疑：“伤手事小，若坏了身子，耽误的是大事。你们是工坊的根本，须好生照料。”
林师傅咧嘴一笑，眼底多了几分暖意，点头道：“伯爷说得是，小的们记下了。”
贾琮又细细询问了几处技术细节，如火药配比和枪管淬火的进展，那林师傅一一作答，言语间透着熟练与自信。
确认无误后，贾琮放下枪管，转身准备离开。
临走前，他目光扫过众人，低声道：“记住，此事需严守机密，若有人问起，只说是打造寻常铁器，切不可泄露半点风声。”
林师傅神色一凛，郑重抱拳：“伯爷放心，小的们晓得轻重，绝不敢乱说。”
贾琮微微颔首，迈步出了院门，身后叮当声再度响起，节奏分明。
回到伯爵府，天色已暗，贾琮刚踏入书房，便见小红迎了上来。
她身着浅红衫裙，步履轻快，福身行礼道：“爷，您回来了。”
贾琮一边解下披风递给她，一边随口问道：“晴雯如何了？”
小红接过披风，挂在一旁的衣架上，轻声道。
“按爷的吩咐，已将她安置在西跨院的厢房。大夫今儿上午来瞧过，说她受了惊吓，又在外面冻了一宿，身子虚得很，开了副药，需静养几日才能好全。”
贾琮“嗯”了一声，在书案前坐下，端起桌上温热的茶盏抿了一口，又问：“她可说了什么？”
小红迟疑了一下，低声道：“晴雯姐姐一直没怎么开口，只是晌午时问了我一句，说爷为何要救她。我没敢多嘴，只说爷心善。”
贾琮闻言，眸光微动，淡淡道：“她性子傲得很，骤然被赶出府，又落得那般境地，心里怕是憋着一股火，哪能轻易开口。”
小红小心翼翼地瞥了他一眼，低声道：“爷，要不要……去看看她？她眼下孤零零的，怕是心里不好过。”
贾琮放下茶盏，沉吟片刻，摇头道：“不必。她若想通了，自会来见我。强去看她，反倒让她更不自在。”
话音刚落，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个略带沙哑的声音响起：“伯爷……奴婢求见。”
贾琮眉梢一挑，抬眼看向小红。
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