隔离舱的玻璃上结着一层冰霜，莉娅的每一次呼吸都在上面留下转瞬即逝的雾痕。她盯着自己金属化的右手——现在已经有75%的身体完成了转化，星尘纹路像某种外星血管般在皮肤下脉动。胸前的倒计时装置显示着冰冷的数字：68:23:17...68:23:16...
"醒了？"
隔离舱的门滑开，走进来的是那个自称马库斯博士女儿的高挑女子。她现在已经脱掉了防护头盔，露出一头利落的银色短发和覆盖左半边脸的机械义体。最引人注目的是她的右眼——虹膜呈现出与莉娅父亲实验室设备相同的量子蓝。
"艾丽卡·马库斯。"女子简短地自我介绍，将一组全息投影调到隔离舱上方，"血色艾尔维斯实验室量子意识研究部副主任，当然，这个身份在官方记录中已经被抹去了。"
投影显示出一段加密的实验日志，日期是实验室爆炸前三个月。画面中的艾丽卡比现在年轻许多，正与一个瘦高的中年男子争论着什么。莉娅的量子意识自动增强音频，捕捉到断断续续的对话：
"...太危险了，父亲！终局碎片不应该被激活..."
"...人类进化的下一步...艾尔维斯也同意..."
"...莉娅那孩子会成为钥匙..."
莉娅的金属手指不自觉地收紧，在隔离舱的扶手上留下凹痕。"钥匙？"她的声音带着机械的嗡鸣，"什么钥匙？"
艾丽卡的机械义眼闪过一丝红光："机械弥赛亚的激活密钥。"她调出另一段影像，"你父亲和我父亲最初只是想治愈绝症，但当他们发现终局棋盘碎片能重组人类意识时，分歧产生了。"
新的投影显示血色艾尔维斯和马库斯博士站在那块扭曲的金属碎片前激烈争论。莉娅的量子意识突然捕捉到一个异常——碎片表面的符号正在缓慢变化，仿佛有生命一般。
"我父亲认为应该用这种技术创造完美秩序。"艾丽卡的声音变得低沉，"而你父亲发现碎片中的意识在影响研究者，想销毁它。"
影像跳转到爆炸前一天。小莉娅躺在量子扫描仪中，艾尔维斯博士流着泪启动程序。马库斯博士突然闯入，两人爆发肢体冲突。在混乱中，那块碎片突然发出刺目强光——
投影到此中断。
"实验室爆炸不是意外。"艾丽卡关闭全息影像，"是碎片被激发的量子共振。而你...你当时就在震中。"
莉娅的头突然剧痛，量子意识中有什么东西在挣脱束缚。隔离舱的监测器发出尖锐警报，显示她的脑电波出现异常波动。
"放松！"艾丽卡迅速操作控制台，"你的量子结构不稳定，继续转化会彻底失去人类意识！"
"那又怎样？"莉娅的声音突然变得冰冷，完全机械化，"人类意识充满缺陷。秩序与效率才是进化方向。"
艾丽卡猛地拍下隔离舱的一个红色按钮。强烈的量子脉冲贯穿莉娅全身，迫使她暂时失去对机械意识的控制。当莉娅再次睁开眼时，左眼的齿轮图案褪去，重新变回琥珀色。
"听着，"艾丽卡贴近玻璃，声音急促，"西格莉德是被故意选中的容器，因为她量子共振频率特殊。但你更特殊——你的意识结构能与碎片完美同步而不被主导。这就是为什么倒计时同步。"
莉娅看向胸前的装置，数字无情地跳动着：68:15:39...68:15:38...
"它到底是什么？"她艰难地问道，人类意识重新占据上风。
"激活序列。"艾丽卡调出一组复杂的量子方程式，"机械弥赛亚需要两个关键组件：西格莉德作为载体，你作为触发者。倒计时归零时，你的量子签名将自动授权全球脉冲网络的启动。"
莉娅的呼吸停滞了一秒。她突然明白为什么西格莉德称她为"小师妹"，为什么那块记忆晶片会与她融合——一切都是设计好的。
"父亲把我变成了武器？"她的声音小得几乎听不见。
"不。"艾丽卡摇头，"他把你变成了保险栓。看这个。"
最后一段全息影像显示艾尔维斯博士独自在密室中工作。他将一组复杂的代码输入某个装置，然后——令莉娅浑身冰冷——将那装置植入熟睡的小莉娅后颈。
"他把我当成什么？实验品？"莉娅的声音颤抖着，金属与血肉的交界处渗出银白色液体。
"他把你当女儿。"艾丽卡突然打开隔离舱，不顾危险抓住莉娅的金属手，"那组代码是逆转协议。只要你接触到主控制台，就能改写机械弥赛亚的全部参数。但..."
"但会加速我的转化。"莉娅苦笑，看着自己越来越不像人类的手臂，"最终变成像西格莉德那样的存在。"
隔离舱外突然响起警报。一个"破碎齿轮"成员冲进来："艾丽卡！机械神教的净化队突破了外围防线！他们带着重型武器！"
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