蒸汽从青铜城地底喷涌而出，黄铜管道在暮色中震颤。艾尔维斯踩着议会厅满地碎玻璃，指腹抚过龙鳞密信上的凹痕。那些蛇形文字在月光下泛着诡异的青芒，像某种沉睡千年的毒蛇正在苏醒。
"永夜之森..."他喃喃自语，羊皮手套上还沾着机械苍鹰留下的冷凝液。三小时前那只钢铁怪物撞碎彩窗时，所有人都以为是要塞沦陷的警报。但当他从鹰爪碎片里抽出这枚龙鳞，冰凉的触感直刺骨髓——那是种超越金属的寒意，仿佛来自被遗忘的纪元。
走廊突然传来蒸汽靴的轰鸣。"男爵大人！"卫队长撞开半塌的雕花木门，"地下拍卖场刚放出风声，说今晚压轴的是..."他瞥了眼艾尔维斯手中的龙鳞，喉结滚动，"星轨观测台失窃的青铜钥匙。"
艾尔维斯将龙鳞按在胸口。记忆突然刺破迷雾——父亲临终时攥着同样材质的残片，干裂的嘴唇翕动却发不出声音。那天观测台的齿轮全部停转，青铜穹顶渗出黑色黏液。
"准备马车。"他扯下沾血的领巾，暗金怀表在指间翻转，"记得给车轮裹三层消音棉。"
黑市入口藏在铸铁厂沸腾的熔炉背后。艾尔维斯贴着蒸汽管道潜行，黄铜齿轮在他头顶咬合出尖锐的摩擦声。拍卖场穹顶垂落着蛛网般的铜丝，每根都吊着蒙黑布的囚笼。当他的靴跟踏上铸铁台阶时，最中央的笼子突然剧烈晃动。
"接下来这件拍品——"拍卖师的声音裹着电流杂音，"据说能打开诸神黄昏前的最后一座观测台。"黑布滑落的瞬间，青铜钥匙在防弹玻璃罩中泛起绿锈。艾尔维斯瞳孔收缩，那钥匙柄端的螺旋纹路，竟与龙鳞密信的缺口完全吻合。
竞价牌此起彼伏。当价格飙到能买下半条蒸汽街时，拍卖师突然露出古怪笑容："当然，真正的买主需要回答三个问题。"他掀开面具，玛姬·银叶的绿眼睛在暗处闪烁，"第一个：永夜之森的月亮是否还在流血？"
艾尔维斯按着怀表的手指猛然收紧。五年前他们在星轨观测台顶楼接吻时，玛姬也曾用这种狡黠的眼神看他。那时她还不是黑市最危险的拍卖师，他锁骨下方也没有那道差点要命的刀疤。
"第二个问题..."玛姬涂着磷粉的指尖划过玻璃罩，钥匙突然开始高频震颤，"当第七方尖碑重现时，你选择埋葬过去还是焚烧未来？"
拍卖场穹顶传来齿轮错位的尖啸。艾尔维斯突然意识到那些铜丝在编织某种图案——是青铜城地下管道的分布图！他刚要摸腰间的蒸汽手枪，玛姬已经掀翻拍卖桌。钥匙像活物般跃入她手中，而十二个武装到牙齿的黑公爵卫兵正破门而入。
"快走！"玛姬将钥匙拍进他掌心，温热的触感与五年前别无二致。艾尔维斯听见自己心脏在蒸汽轰鸣中炸响，玛姬后颈的机械蜘蛛突然弹出毒针——那是黑公爵处决叛徒的标记。
他在蒸汽管道间狂奔，钥匙齿痕深深烙进掌心。追兵的探照灯割裂黑暗，前方排水口突然喷出滚烫的白色雾气。当艾尔维斯纵身跃入迷雾时，听见身后传来玛姬最后的喊声："去钟表匠巷找铸铁的人偶师！"
铸铁人偶的关节在蒸汽里咔咔作响，艾尔维斯看着它用缝满铜线的手指推开暗门。钟表匠巷23号地下室飘着机油的腥甜，墙面上挂满正在自转的齿轮罗盘。人偶师克莱门特从黄铜棺材里坐起来时，十二只机械夜莺同时发出报丧般的啼鸣。
"玛姬·银叶的客人？"人偶师的眼球在布满血丝的玻璃罩后转动，"那得验货。"他突然抓起艾尔维斯的右手按进蒸汽池，钥匙接触高温的瞬间，青铜表面浮出血管状的红色纹路。
剧痛让艾尔维斯撞翻了标本架。浸泡在绿液中的机械心脏纷纷苏醒，它们拖着输液管在桌面跳动，像一群被解剖的金属青蛙。"果然是黑公爵想要的东西。"克莱门特用镊子从艾尔维斯掌心夹起半片鳞状物——那是在逃亡时从钥匙上剥落的青铜碎屑，此刻正在渗出黑色黏液。
记忆突然闪回五年前的雨夜。艾尔维斯在父亲的书房见过同样的黏液，它们从星轨观测台的微缩模型里汩汩涌出，吞掉了桌上的锡兵模型。当时玛姬抓起蒸汽烙铁封住黏液扩散的路径，火星在她锁骨下方烫出新月形疤痕。
"这东西在吞噬机械。"克莱门特将碎屑丢进玻璃缸，一条青铜铸造的机械鳗鱼瞬间被腐蚀成渣，"第七方尖碑不是建筑，是活体。"
地下室突然剧烈震颤。艾尔维斯怀表上的翡翠指针开始逆向旋转，这是黑公爵卫队使用磁场干扰器的征兆。克莱门特的人偶突然扑到墙上，它的脊椎裂开弹出六边形暗格，里面躺着半枚带齿痕的齿轮。
"玛姬七年前就付过报酬了。"人偶师把齿轮按进艾尔维斯怀表的空缺处，"她说如果哪天带着青铜钥匙的蠢货找来，就给他看这个。"
齿轮转动的刹那，艾尔维斯被拽进记忆漩涡。十五岁的玛瑟琳·银叶还不会画烟熏妆，她蜷缩在孤儿院的蒸汽管道里，看着黑公爵的卫兵把哭喊的孩子塞进铁笼。月光透过百叶窗切割着少女的脸，她手腕上的编号烙印发着幽光：X-07。
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