临赁的屋子很快退租，自成收拾了行李，准备和阿珩一同回西北去。自凝嘟着嘴：“一个月竟过得如此之快，我还没玩够呢！”
临行前一日，秦老太太非要阿珩去孟府吃顿践行饭住一晚再走，阿珩也推辞不得。为了送别阿珩，老太太把连禁闭在王府的怜杉都接回家来了。
一般饭钱老太太都要先去上香，三个姊妹儿坐在一处，各愁各的。
怜栩的话头子先打开，满是不悦：“前不久给我说的那个赵家，虽说是新贵，可到底是下头地方出来的——不是我眼高，可他们家风评实在难听，都说上不得台面。又听说婆母性子极强，日后怕是不好相处。可我却也没办法，眼瞅着这日子一天天近了，我都不知道恨谁。”
阿珩轻声安慰：“赵家虽是新贵，但能跻身京城必有可取之处。且孟兴侯爵在身，谁敢欺负你？”
怜栩道：“眼前不就摆着例子么？”她推了一下怜杉，“我听说了你的事，你还被那姓徐的丫头压着？——合着我从前白受你的气了，你就知道窝里横，专是来气我，怎么到别人家去就这般软弱？”
怜杉的眼圈儿登时就红了：“徐家是张秋梧家的姻亲，为了张大人的面子，王爷都对她厚待三分。我何尝不想硬气，可王府规矩森严，我哪有反抗的余地？如今她有了身孕，连皇后娘娘也偏疼她，那起子下人更是仗势欺人，我竟没想到自己会落到如此境地。”
“王妃也不帮你？”怜栩气得站起来。
怜杉委屈：“王妃心慈，奈何王府权势错综，她亦难周全。那徐妃对王妃也仅有三分尊重罢了，我怎么还敢去劳烦王妃？说到底，没有王爷的宠爱，我真比那婢子都不如。”
曾经在孟府那样高傲爽利的女子，如今虽华袍在身，内里却是那样黯然。阿珩拉着怜杉的手：“不要放弃自己，就算难活，也活下去。把怡琳那份也活出来。”
提到怡琳，怜杉的眼泪夺眶而出，她紧握阿珩的手，声音哽咽：“之前在王府，都是怡琳照顾我开导我，她去了，我在王府就更加孤独。王爷一步也不来西苑，我真不知道我一个人怎么熬下去。”
“呸！”怜栩更气了，“咱们亲上加亲，昭王居然帮着外人冷落你？那徐妃有什么好的？”
怜杉道：“她初来时，只可算个乖巧。谁知她家族人脉颇广，替她四处打探消息，迎合王爷的喜好。也是奇怪，王爷那样的人，偏偏就能被她拿捏住。”
说到这里，怜杉不自然地看了阿珩一眼，低声道：“你身上是否有个芍药刺青？应该是在肩膀？”
阿珩捂着自己的肩头，不自觉摸了摸自己为嘉世挡枪的那个伤疤。
“真有？”怜栩上前来非要看一看，翻开了阿珩的衣领，待看清那是个伤疤后，怜杉更是泪如雨下：“那徐妃在自己肩头刻画了一个和你伤口差不多大的芍药刺青，听怡琳说，王爷对此很是着迷。如今看来——看来——”
后半句她没有明说，怜栩嘴快：“啊！原来是这样——早就听说昭王心怡于云儿，可总未验证过。如今看来，那徐妃竟是靠模仿云儿才夺取了欢心！”
阿珩心中五味杂陈，捂着怜栩的嘴巴，以免她说出更多伤怜杉的话来：“都是无端猜测，不要徒增烦恼。怜杉姐姐，你如高空明月，何必与她一般计较。”
怜杉擦了眼泪：“其实不怪她。就和男人们去讨圣上的欢心一样，还不都各凭本事。这样的日子也是我自选的，从前我只以为靠真情真心就能打动一个人，现在看来完全不是。今儿见着你，我也算释怀了，她那样的本事我学不来也不会学。云儿，你放心，等你下次来家，我绝不是今日萎靡的样子。”
三姊妹才说好，秦老太太便进来了，近来她烧香越加频繁，心里似藏着千斤的担子不与人说。
一桌子菜丰盛无比，可在桌子上的人却各怀心思愁容满面。秦老太太叹了口气，瞧着阿珩哀婉无比：“云丫头，这一去，别像之前似的绝情，要常常写信回来才好！”又去说怜杉，“你也是，总是不殷勤来信儿，虽说嫁出去，可还不都在城里，我总也收不到你的消息。”
怜杉虽委屈，可到底要强，不肯说出自己被禁闭的事情，只垂手道：“自然，自然。”
晚间老太太强要阿珩和自己睡在一起，一时间睡不着便讲些闲话。阿珩提起华旭子的事情，便问起来：
“我记得老太太曾说和华旭子是师兄妹，老太太可愿意讲讲那时候的事情吗？”
老太太笑了一句：“虽说是师兄妹，但我一日也未曾进学过。家父征战西北时与他家交了朋友，恰巧同路上京，便彼此认了师兄妹——其实不过是他在金都向我爹学学官宦之道罢了。后来我们倒是不常联系，我爹去世的时候他来磕了个头，过了一阵子他来金都办事小住，我才把远川送去学本事。”
“他长什么样子呢？”
“样子——”老太太开始回忆起来，“他显年轻，上次金都见面时，我已是银发丛生，但他不过三十来岁模样。嗳，毕竟是修道之人，老得慢些。”
“他有好多的徒弟。”阿珩叹了一声。
老太太道：“他这个人，说起来是有些古怪的。当初远川拜师，他是直接拒绝完全不收的。我磨了他好一阵，甚至生气了，他才勉强收。”老太太歪着头，“他呀，性情古怪，收女徒弟他就很爽快，真是的。”
老太太吃了安神汤，说了这会子话，也就渐渐睡迷过去。可阿珩脑海中却好似浪打浪一般，推着海里的某些东西浮上了水面。
次日从孟府道别，老太太收拾了一个包裹出来，递给阿珩：“知道你不爱背行李，但这其中没有什么贵重的，不过是些家常衣物和几本旧书，权当留个念想。你在外头，万事小心，记得写信给我！”
殷殷嘱托，好比老太太的手一样用劲儿。阿珩接过包裹，心中涌起一股暖流。望着老太太满是皱纹却慈祥的脸，阿珩眼眶微湿，深深一拜：“老太太，我走啦！您老一定要长命百岁，我明年来看您！”
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