话说有个收旧货的，叫布虎。他平日里就走街串巷，专捡别人不要的老物件。他家住在城郊的老屋，三间瓦房里堆满了八仙桌、铜炉、旧书箱啥的。要说最值钱的，那得是一口紫檀木箱，里面锁着几件祖上传下来的东西。
有一天黄昏，布虎跑到城西拆迁区翻废墟。嘿，他忽然瞧见墙角压着一挂算盘。这算盘可不一般，红木框，铜穿档，那珠子乌黑发亮，就跟浸过血水似的。布虎心头“咯噔”一下，心说这算盘不寻常啊。他一摸，这珠子不是木的，是骨的，摸着冰凉，还微微发沉。
他赶紧捡起来，吹去浮尘，一看背面，竟刻着一行小字：“还差一个”。布虎皱起了眉头，心说这算盘阴气这么重，怕是沾过命案。可他穷惯了，想着能卖点钱，就揣进怀里了。
当晚，布虎把算盘搁在堂屋的八仙桌上，点了盏油灯，打算清点一下当天收来的账目。刚翻开账本，就听“啪”地一声，算盘珠子自动归零，那声音清脆得就像骨节断裂。布虎吓了一跳，再一看，算盘乖乖地躺着，好像刚才只是风动。他强装镇定，提笔写下“收入一百”，想拨个“100”应景。可手指刚碰到珠子，算盘就“噼啪”乱响，上梁两珠，下梁七珠，排成了“99”。布虎瞪大了眼睛，再拨，还是“99”。这时候，油灯忽明忽暗，他还听见一声极轻的叹息，从算盘底下发出来。
从那夜起，布虎每晚入睡，总被一阵“噼啪”声惊醒。一开始，他以为是老鼠啃梁，可那声音特别有节奏，就像有人在练珠算口诀：“一上一，二上二，三下五去二……”他披衣下床，提灯去堂屋，一看算盘，静静躺在桌上，珠子归零。他疑心是幻听，可连着三夜都这样，连隔壁老张都听见了，说他家闹“算鬼”。
布虎不信邪，第四夜他藏在门后，守到子时。嘿，算盘自己动起来了！珠子像活物一样跳跃，打出一串数字：1987，3，14。布虎心头狂跳，这分明是日期啊——1987年3月14日。接着，算盘又打出“支出：99元”，“结余：0”。最后，所有珠子猛地归零，就像被无形的手抹平了。布虎腿一软，一屁股跌坐在地。
他想起祖上曾是镇上粮行账房，五十年代末粮荒，有人贪污公款，被查出来后吊死在粮仓。莫非这算盘是那人的遗物？可那账目分明是“99元”，为啥说“还差一个”呢？他翻出祖传账本，泛黄的纸页上，1987年3月14日，有一笔“付救济款：100元”被红笔划去，旁边还注着：“未付，人亡”。布虎浑身发冷，心说这“人亡”，是领款人，还是经手人呢？
布虎接着翻遍祖传账本，终于在1987年3月的附页找到线索。那年大旱，政府拨下救济款，由村会计发放。账上记着二十一名领款人，每人一百元，一共两千一百元。可实际发放只有两千零一元，差了九十九元。账本上批注：“赵老三领款未签，疑携款潜逃。”布虎记得，赵老三是邻村的鳏夫，有个五岁的女儿，叫小梅。后来小梅饿死了，赵老三也疯了，上吊前在墙上用血写了个“冤”字。
布虎心头一震，心说那算盘打出的“99”，莫非是赵老三欠的一元？可为啥是九十九呢？他再看算盘，底下那行“还差一个”在灯下泛着幽光。他突然明白了：账上记着二十一名领款人，可赵老三没签字，实际只发了二十人，每人一百元，一共两千。但赵老三的女儿小梅也该领一份，她是第二十二人！账漏了她，只算二十人，所以“结余：0”是假的，真该是“结余：100”，可算盘只认“99”，因为小梅的命，只值九十九元？不，是她的命，根本没被算进去！这算盘是在说：还差一个活人该领的钱！
布虎决定查清真相。他走访老人，得知赵老三当年确实被冤枉了。那天他领款后，碰到一个病妇晕倒，就用九十九元买药救了人，剩下一元给女儿买了饼。回村的时候，被会计诬陷贪污，还遭了批斗，女儿没人照看，活活饿死了。赵老三悲愤之下自尽，临死前说：“我的账，天会算。”布虎听完，眼泪“唰唰”地流下来。
当晚，布虎跪在算盘前，说：“我替你查清了，小梅是冤死的，她该得那一百元。”话音刚落，算盘“啪”地一声，珠子归零。他再拨“100”，珠子还是排“99”。他急了，说：“我给你烧钱，超度小梅！”他点起纸钱，嘴里念念有词。纸灰纷飞中，算盘突然剧烈震动，一颗骨珠“啪”地弹出，滚到他脚边。他捡起一看，珠子上竟有细小裂纹，就像干涸的眼泪。更吓人的是，珠子内侧，隐约有字：“还差一个，是命。”布虎一下子瘫坐在地上，终于明白了——这算盘不是要钱，是要命债！赵老三和小梅两条命，只算了一条（九十九元），还差一条命！它要的，是当年诬陷赵老三的村会计的命！可那会计早死了。这算盘为啥不放过他呢？
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