那是个暴雨倾盆的夜晚，阿丘蜷缩在破屋子的角落里，愁得不行。他女儿小满得了肺痨，都到晚期了。药铺老板恶狠狠地给了最后通牒：“明天再不还十两银子，就等着收尸吧！”屋里那盏油灯眼看着就要灭了，突然，门板吱呀一声响。一个黑袍人悄无声息地滑了进来，递过来一卷泛黄的人皮，说：“签了这契，银子今晚就到。”那人皮上的朱砂字迹，就跟血在蠕动似的，写着：“以肤为纸，以魂为押。逾期不偿，肤落纹显。”阿丘手都抖得不行，还是按下了手印。这人皮一下子就收缩起来，直接烙进了他左臂的皮肉里。
第二天清晨，阿丘一睁眼，就瞧见灶台上堆着白花花的银锭。他高兴坏了，赶紧去抓药。说来也怪，小满喝了药，咳血的症状渐渐止住了。阿丘就去买了酒肉回家，可刚到家门口，就听见债主王癞头在那儿踹门叫骂：“赌债今天必须还！”阿丘冷笑一声，直接甩出银子。王癞头掂量着银锭，突然狞笑着说：“这官银……是你偷的库银吧？”说着就拔刀砍了过来，阿丘右臂一阵剧痛，一道血口深得都能看见骨头。
阿丘这伤口三天都没好，溃烂的地方爬满了像蜘蛛网一样的红纹。郎中给他剜腐肉的时候，惊叫道：“这纹路……是掌纹！”当天夜里，阿丘发起了高烧，左臂原来契约的地方，皮肤裂开了，指甲大小的薄皮一片片剥落，露出粉红的新肉，竟然是债主枯瘦的掌心纹路！阿丘疯狂地抓挠，皮屑像雪一样乱飞。
王癞头突然死在了家里，全身的皮肤都没了。县衙贴出告示，说凶犯在尸身上留了掌印。阿丘躲在柴房里，看见自己新剥落的肩头皮屑落地成了灰，这灰居然聚成了黑袍人的轮廓。黑袍人那声音就像锉刀刮骨一样：“三天，十两。”阿丘赶紧去挖出埋起来的银子，可打开匣子一看，里面只剩下枯叶了。
没办法，阿丘只好去当铺典当亡妻的玉簪。那掌柜拿着簪子，嗤笑着说：“赝品，只值三钱。”阿丘回家的路上，突然下起了暴雨，他一不小心掉进了泥沟里。等他爬起来，吓得差点魂飞魄散，只见手背的皮肤透明得像蝉翼，皮下紫黑色的掌纹像蜈蚣一样盘踞着。雨滴打在皮肤上，竟然凿出了一个个像蜂窝一样的孔洞！
小满看见阿丘肋骨处翻卷的破皮，心疼地哭着问：“爹疼吗？”那里新长出来的皮肤布满了螺纹，正是当铺掌柜指腹的纹路！阿丘气冲冲地闯进当铺，掌柜正在数银子呢。一看见阿丘肋骨处自己的掌纹，掌柜尖笑着说：“原来‘剥皮债主’就是你啊？”说着就扔过来一个火把，阿丘后背燃起了蓝色的火焰。
阿丘背上烧焦的皮簌簌地往下掉，新长出来的皮肤居然浮现出几十种不同的掌纹，什么赌坊打手、米店伙计，全是他以前的债主！阿丘拼命撕扯脸皮，可那些碎片却自己蠕动着爬回了身体。他往镜子里一瞧，妈呀，自己成了一个拼凑着上百只手掌的怪物。这时候，黑袍人出现在院井那儿，冷冷地说：“人皮债，需人皮偿。”
阿丘发了疯似的绑回了曾经欺辱过他的赌徒。他拿刀划开对方脊背的时候，自己腕部溃烂的地方居然不烂了。他像个疯子一样剥下了赌徒的整张人皮，盖在自己身上，赌徒惨叫着变成了白骨。可第二天早上，新的掌纹又从他耳后钻了出来，竟然是死者掌心痣的轮廓！
黑袍人把阿丘带到了乱葬岗。荒坟突然裂开，爬出一个没有皮肤的血尸，血尸问：“认得我吗？”那尸身颈侧的刀疤和阿丘左臂的旧疤一模一样！血尸嘶吼着：“前世你剥我皮制契，今生我化怨灵索债！”紧接着，上百具没有皮肤的骸骨从土里钻了出来，指骨直直地刺向阿丘。
阿丘在骸骨的撕扯下，化成了一团血雾。第二天早上，晨光里，小满推开房门，看见桌上有一份新的契约。人皮上写着：“父债女偿。”她左臂突然出现了朱砂印，背后传来黑袍人的低语：“期限……永生。”小满往窗外一看，阿丘成了新的引路人，黑袍下面露出森白的指骨，上面全是女儿的掌纹。
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