腊月初三，湘西沉水镇冷得要命，冻雨"噼里啪啦"地往下砸。义庄门口，有个叫李茹空的丫头正蹲在门槛上磨刀呢，那刀刃在青石上擦过，发出"簌簌"的声响。
突然，"叮叮当当"一串铜铃响混了进来。一个穿着灰绸长衫的老者开了口："李家丫头，接活不？"李茹空一抬头，就瞧见老者身后停着三具盖着黑布的尸身。她眯起眼睛，瞅了瞅老者腰间挂着的桃木八卦镜，哟呵，这可是沅陵赵家的标识啊！赵家那可是专接达官显贵单子的主儿，咋会来找她这个无名小卒呢？
老者咳嗽了两声，说道："三具尸体，送去凤凰城，给你五百大洋。主家要赶在腊八前下葬。"说完就递过来一张黄纸。李茹空展开黄纸一瞧，眼睛都瞪大了。尸单上第三行清楚地写着：柳素娥，女，二十三岁，痨病暴毙。
李茹空把黄纸"啪"地拍回老者胸口，说："三不赶里有病亡者，您另请高明吧。"谁知道这老者突然一把抓住她的手腕，那枯瘦的手指跟铁钳似的。他恶狠狠地说："你师父没教过你？活人抬不动的时候，死人就是银子。"说着就掀开中间尸体的黑布。月光下，一张青白却艳丽的脸露了出来，唇角凝着血痂，脖颈上还缠着苗银项圈。
李茹空往后退了半步，她瞅见那项圈坠着的银铃，跟三年前吊死在老槐树上的阿姐戴的一模一样，心里"咯噔"一下。
子时一到，李茹空摇着摄魂铃走在最前面。三具尸体双臂搭着竹竿，随着铃声在夜雾里一起一伏的，就跟活人在走路似的。可走到鸡冠岭的时候，那铃铛突然没声了。
李茹空脸色一变，说："尸气冲铃，大凶。"她赶紧摸出朱砂符，往中间尸体额头上贴。这一摸，指尖碰到黏糊糊的东西，仔细一看，柳素娥的七窍正往外渗血呢。紧接着，竹竿"咔嚓"一声断了，三具尸体直直地栽进泥里。李茹空又摸出墨斗线缠尸，线刚绷紧，"啪"的一声就崩断了，铜铃在尸群里发出刺耳的啸声。
再看柳素娥，那叫一个吓人。她黑袍下的寿衣不知啥时候变成了嫁衣，绣着金线的衣摆扫过枯草，竟然有鲜血顺着穗子往下滴。李茹空一咬牙，咬破指尖画血符，符纸刚碰到尸身就燃起绿火。
"不是病亡……"李茹空盯着柳素娥领口若隐若现的紫斑，大喊道，"这是被人掐死的！"
这时候，暴雨"哗哗"地下起来，众人只好躲进荒岭客栈。李茹空把尸体锁进西厢房，可从门缝里瞥见柳素娥的银镯滚到墙角。她捡起镯子，摸到内壁刻着两行小字："丁卯年腊月，沉水镇赵宅。"
就在这时候，楼下突然传来掌柜的惊呼。李茹空赶紧跑下去一看，厨房的糯米缸里漂着具尸体，正是那引路的老者！他心口插着半截桃木剑，剑柄上还刻着赵氏族徽。李茹空翻他随身包袱，抖出一叠泛黄的信笺，全是柳素娥与某军官的私通信件。最后一封还沾着褐斑，上面写着："赵老爷发现你我之事，今夜子时带我走，否则他定要活埋我……"一看那信纸日期，是三日前。
寅时三刻，西厢传来指甲挠门的声音。李茹空一脚踹开门，就瞧见柳素娥端坐在镜前梳头，发间别着带血的银簪。可镜子里映出的却不是人脸，而是一团蠕动的黑雾。
黑雾发出砂纸磨铁的声响，说道："他们灌我哑药，用裹尸布勒我脖颈。赵老贼怕我泄露他走私烟土的密道，把我扮成痨病鬼……"话音刚落，尸身突然暴起，嫁衣化作万千血绳缠住李茹空的脖颈。就在这千钧一发之际，李茹空扯断柳素娥的银铃项圈，铃芯滚出一颗带血槽的钢珠，原来是军用手枪的弹头。
李茹空咳着血沫说："你要的真相在沉水镇赵宅地窖。我帮你报仇，你放我赶尸！"
五更天，李茹空拖着两具焦尸撞开赵宅大门。地窖里堆着数十个贴符咒的陶瓮，每个瓮里都蜷着具少女尸骨。柳素娥的怨灵在晨光中尖啸，赵老爷被尸绳吊上房梁。李茹空在他枕下翻出本《阴尸录》，上面记载着如何将活人制成"阴驿"，借赶尸之名运输烟土。最后一页潦草写着："凡破此局者，必承阴驿怨气，夜夜闻尸语……"
李茹空一把烧了册子，把柳素娥的银铃系在义庄檐下。从那以后，沉水镇就多了个传说：雨夜途经鸡冠岭的赶尸人，总会听见雾中传来女子哼歌，而那歌声飘过的地方，白骨生红莲。
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