暴雨打在太湖水面，激起万千涟漪。沈万三抹了把脸上的雨水，竹笠边沿的水珠串成珠帘，模糊了前方芦苇荡的轮廓。货船在浪涛中颠簸，船尾的伙计死死抱着装满绸缎的木箱，指节都泛了白。
"东家，这雨来得邪性！"船老大扯着嗓子喊，声音却像被风雨撕碎了似的，"咱们得靠岸避避！"
沈万三刚要答话，忽见西南方天际裂开一道青紫色的电光。雷声未至，水面突然拱起丈许高的浪头，货船像片枯叶被抛向半空。他死死抓住船舷，咸腥的湖水灌进口鼻，恍惚间瞥见浪花里闪过一片青鳞。
"龙王爷发怒了！"船老大惊恐的叫声戛然而止。沈万三只觉得身子一轻，整个人被漩涡卷入水底。冰凉的湖水挤压着胸腔，意识渐渐模糊时，腰间突然被什么东西托住，带着他往深处沉去。
再睁眼时，已是满目珠光。沈万三呛出一口水，发现自己躺在白玉台阶上。九重藻井悬着夜明珠，照得整座宫殿恍如白昼。虾兵蟹将持戟而立，龟丞相捧着玉笏缓步而来，玄色朝服上金线绣着波涛纹。
"沈公子受惊了。"老龟声音沙哑，却带着奇异的韵律，"我家龙王有请。"
穿过珊瑚林时，沈万三注意到廊柱上缠着碗口粗的铁链。锁链尽头没入黑暗，隐约传来低沉的呜咽。带路的虾兵突然加快脚步，用钳子敲了敲他的小腿："莫看，那是犯天条的孽龙。"
正殿比皇宫还要恢弘，琉璃穹顶上游着七条玉龙。东海龙王端坐龙椅，头戴十二旒冕冠，玄色龙袍上云纹流转。沈万三刚要下拜，龙王抬手虚扶："沈公子命中有财，今日机缘至此，当赠宝物。"
龟丞相捧来一尊铜盆。盆身刻着饕餮纹，内壁却光可鉴人。沈万三伸手触碰的瞬间，盆中漾起金波，一枚铜钱浮出水面，接着是第二枚、第三枚，转眼堆成小山。
"此乃聚宝盆，切记财帛有灵。"龙王话音未落，整座宫殿突然震动。锁链声哗啦作响，沈万三回头望去，正撞见黑暗深处亮起两盏血红的灯笼——是龙睛！
再睁眼时，他躺在太湖岸边。货船完好无损，伙计们七倒八歪地昏睡着。若不是怀中真真切切抱着那尊铜盆，倒像是做了场大梦。
沈万三怀抱着聚宝盆，望着昏睡的伙计们和完好无损的货船，心中满是疑惑与惊喜。他轻轻抚摸着聚宝盆，盆身的饕餮纹触感粗糙，却又透着神秘的力量。此时，天边已泛起鱼肚白，暴雨也渐渐停歇，可沈万三知道，自己的生活从此将天翻地覆。
他摇醒了伙计们，众人看到沈万三怀中的铜盆，都惊讶得说不出话来。船老大盯着聚宝盆，结结巴巴地问：“东……东家，这是啥宝贝？”沈万三微微一笑，并未多做解释，只说这是龙王所赐，能带来财富。伙计们听后，眼中满是敬畏。
回到家中，沈万三将聚宝盆安置在密室之中。他试着往盆中放入一枚铜钱，瞬间，盆中便涌出无数的铜钱，堆积如山。沈万三欣喜若狂，他知道，自己从此将富可敌国。然而，他并未被财富冲昏头脑，而是开始用这些财富行善积德，救济百姓。
他出资修建了许多桥梁、道路，还开办了学堂，让穷人家的孩子也能读书识字。百姓们对他感恩戴德，称他为“活菩萨”。沈万三的名声越来越大，传到了皇帝朱元璋的耳中。
朱元璋听闻沈万三有一个能生财的聚宝盆，心中十分嫉妒。他心想，若能得到这聚宝盆，何愁国库不充盈？于是，他下旨宣沈万三进宫。
沈万三接到圣旨，心中忐忑不安。他知道，皇帝召他入宫，多半是为了聚宝盆。但皇命难违，他只好带着聚宝盆，前往京城。
见到朱元璋后，沈万三行礼如仪。朱元璋开门见山地说：“听闻沈爱卿有一聚宝盆，能生无尽财富，朕甚是好奇，不知可否让朕一观？”沈万三心中虽不愿，但也不敢违抗圣命，只好将聚宝盆呈上。
朱元璋看到聚宝盆，眼中闪过贪婪的光芒。他伸手触碰聚宝盆，却毫无反应。朱元璋脸色一变，问道：“沈爱卿，这是何缘故？”沈万三恭敬地回答：“陛下，此聚宝盆需有缘人方可使用，陛下乃天子，九五之尊，自然不屑于用这等器物生财。”
朱元璋听后，心中虽不满，但也不好发作。他想了想，说：“朕虽无需此盆生财，但朕的都城南京，城墙屡建屡塌，听闻这聚宝盆能镇邪，朕欲借之，待城墙建成后，定当奉还。”沈万三知道，这是皇帝的借口，一旦借出去，就再难收回。但他不敢拒绝，只好答应将聚宝盆借给朱元璋。
朱元璋得到聚宝盆后，将其埋在城墙之下。说来也怪，自从埋了聚宝盆，城墙便顺利建成。朱元璋心中大喜，却再也不提归还聚宝盆之事。
沈万三失去了聚宝盆，心中虽有不甘，但也无可奈何。他回到家中，继续经营着自己的生意。然而，朱元璋却对他起了杀心。他担心沈万三凭借着自己的财富和名声，会威胁到自己的统治。
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