“鹤顶红混入朱砂。”他声音低沉，却字字如冰珠坠玉盘，“若依例焚旗示众，青烟所至，满城百姓三日之内，口唇发绀，指端青紫，七窍流黑血而亡。”
堂内有人倒抽一口冷气。
信使脸色惨白如纸，喉结剧烈上下，却再不敢动。
陈皓抬手，示意李芊芊。
她将密信置于铜炉上方，离焰半寸。
火舌舔舐纸背，焦味初起，字迹渐显——“尸骨已处理，茶山案结。速焚红旗灭口。”
可就在最后一笔墨痕将成未成之际，陈皓忽然伸手，将信纸一把按入李芊芊手中那盏热茶。
茶汤微沸，纸面遇水即软。
墨迹未散，反如活物般晕染开来，由黑转淡，由淡转蓝，最终凝成一片雾霭般的浅青。
而就在字迹边缘，数道极细极淡的鱼尾状纹路悄然浮现——细若游丝，却走势连贯，与万富贵酒瓶底那圈阴刻暗纹，分毫不差。
就在此时——
“啊——！！！”
一声撕心裂肺的嚎叫炸响！
老汉不知何时挤至堂前，枯枝般的手猛地撕开信使衣领！
粗布扯裂，露出肩头一块铜钱大小的烙印：边框为“北岭义工”四字阳文，中央却是一枚扭曲的“寅”字，字脚斜钩如爪，末端一点朱砂未褪，鲜红刺目。
老汉浑身剧颤，双膝轰然砸地，额头重重磕在青砖上，咚、咚、咚——三声闷响，血混着泪溅开。
“我儿……我儿张大牛十六岁……六指……就是被烙这个印……活埋进石门的啊——！！！”
他仰起脸，沟壑纵横的脸上全是血泪，浑浊双眼死死盯住信使，像要把他生吞活剥：“你们偷活人充数！用我儿的印，盖你们的命！”
信使嘴唇翕动，却发不出声。
他望着自己肩头那枚烙印，又望向老汉额角迸裂的血口——那血，竟与当年北岭山坳暴雨夜，他父亲断指喷溅在祠堂门槛上的颜色，一模一样。
堂外，风卷残云，天光惨白。
陈皓垂眸，目光掠过信使腕上那道月牙疤，掠过老汉额间血痕，最后停在李芊芊指尖——她正用一方素绢，轻轻拭去密信边缘那抹尚未干透的淡蓝水渍。
绢面微湿，映着天光，隐约可见几处极淡的墨点，排布疏密有致，形如星斗。
她没说话，只将素绢悄悄叠好，收入袖中。
袖口垂落，遮住指尖。
可那叠绢的厚度，比寻常文书厚了三分。
陈皓知道，今夜，她不会睡。
夜已深，州衙后院静得能听见瓦檐滴水声——一滴、两滴，缓慢而执拗，像倒计时的鼓点。
李芊芊伏在文书房青砖地上，膝下垫着半幅旧账册残页，身前摊开三叠泛黄册子：兵部工造司《殉工抚恤实录》嘉和十七年至二十二年卷、万记义仓《捐纳收支薄》同年度抄本，以及北岭乡保所呈《丁口消长附注》。
烛火在她眼底跳动，映出两簇幽微却灼亮的光。
她指尖沾着墨与茶渍，指甲缝里嵌着一点靛蓝——那是白日从信使袖口刮下的染料渣，经她以断崖老茶碱液反复浸提，析出的结晶，此刻正静静躺在素绢一角，如一枚微小的毒痣。
她没合眼。
不是不能睡，而是不敢——那叠密信入茶显影时，边缘浮出的鱼尾纹，与万富贵酒瓶底暗纹严丝合缝；而老汉肩头烙印上那个扭曲的“寅”字，恰是赵侍郎早年任双鱼右卫千户时私设匠籍的暗标。
线索如蛛网，越理越密，越密越冷。
她忽然停笔，将三册中所有“北岭籍”增补条目逐条摘出，用朱砂圈出年份、人数、抚恤银数，再与万记义仓同期“义捐”进项对照——数字咬得太紧：每多一人“殉工”，义仓便多进三百两“善款”，分毫不差，且皆由赵侍郎亲批“准列优等”。
她起身，取来一张素笺，将可疑条目按年份叠压，折成一只纸鸢。
翅尖未剪，只以茶汤濡湿边缘，轻轻一呵气，纸鸢便微微鼓起，仿佛活物呼吸。
她推开窗，风灌入袖，烛火狂摇。
她将纸鸢托于掌心，默数三息，松手——纸鸢乘风而起，掠过黑沉沉的屋脊，直落陈皓书房窗棂之下，翅尖轻叩三声，如叩门，又似叩骨。
陈皓正在灯下摩挲那支烧过的银针。
乌黑针尖映着火光，像一截凝固的毒牙。
他听见叩响，未起身，只抬眸。
窗外纸鸢翅尖微颤，月光下，朱砂圈出的数字泛着暗红，像未干的血痂。
他忽然起身，唤来王捕头，声音低而稳：“掘后院枯井。不必清淤，只取井壁第三层青砖下三寸泥。”
铁锹破土声闷响时，天边已透出蟹壳青。
喜欢三国：结拜关张，开局灭黄巾请大家收藏：(m.xtyxsw.org)三国：结拜关张，开局灭黄巾天悦小说网更新速度全网最快。