他也知道，今夜月落之前，那条山道，将不再只是归途。
而是——绝路的开头。
山道如一道未愈的旧伤，横在北岭坳的肋骨之间。
张大叔蹲在拐弯处青石上，用拇指反复摩挲竹节断口——锋利、微毛、带着晒茶时沁入的陈年茶碱涩味。
他没说话，只朝身后少年们抬了抬下巴。
十六双赤脚立刻散开，像溪流分岔，无声而迅疾。
竹竿被斜插进山土，三根为一组，以浸过桐油的麻绳绞紧，再覆上厚泥伪装成塌方余痕；每根竹腹早已被掏空，塞满三日发酵的陈年茶渣——沤得发黑发黏，混着隔夜泔水与灶灰，一踩即爆，喷出浓稠腥臭的褐雾，熏眼刺喉，入肺即呛出泪来。
张大叔起身，拍了拍裤管上的泥，从怀里摸出半块冷硬的茶饼，掰下一小角塞进嘴里。
苦，涩，回甘极淡，却压得住喉头翻涌的铁锈气。
他抬头望崖顶——那里火光未熄，锡哨正烧得通红，随时会裂空而鸣。
他不需要听哨音。
他认得这山道的喘息：风过坳口必滞三息，月影移至第三棵歪脖松时，便是人最疲、眼最昏、心最躁的刻度。
子夜将至。
西港方向传来第一声闷响——不是桨声，是芦荡深处枯苇折断的脆响，极轻，却像针尖扎进耳膜。
紧接着，是压抑的咳嗽，短促、撕裂，夹着倭刀刮过石棱的刺耳锐音。
来了。
张大叔缓缓吐出一口浊气，舌尖抵住上颚，尝到一丝血腥甜。
他没回头，只将手中那截残竹往地上一顿——笃。
竹阵暗扣应声绷紧。
三息之后，山道尽头浮出七八条黑影，踉跄如醉鬼。
为首者左臂裹血布，右耳缺了一角，正是白日里在断崖边被石灰磷火灼瞎双眼的倭寇小头目。
他们不知此路已死，只凭本能扑向“归途”——可刚踏进坳口三十步，最前一人脚踝猛地一绊，整个人扑跪在地，手按处竹节骤裂！
噗——！
一股浓褐雾团轰然炸开，裹着腐叶、酸浆与千年茶垢的恶臭直冲面门。
那人仰天倒下，眼球暴突，涕泪横流，双手狂抓自己喉咙，指甲在颈上划出血槽。
第二人欲退，脚后跟却踩中第二根埋伏竹节——又是一炸！
雾更浓，腥更烈，连风都绕道而行。
黑影们顿作无头蚁群，在呛咳与莽撞中互相推搡、拔刀乱砍，刀刃劈在湿滑竹竿上，溅起沉闷火花。
茶农们从茶垄后无声涌出，湿透的粗麻袋兜头罩下。
不捆，不缚，只裹、只压、只闷——麻布吸饱山泉，重如铅锭，捂住口鼻不过十息，人便软如烂泥。
搜身时，小李子从那头目贴肉夹层里抽出一张油纸海图。
展开刹那，李芊芊指尖一颤——七处朱砂标记，自西港蜿蜒而上，第六处赫然是州府西门驿道，第七处……墨点正钉在州府粮仓垛顶的轮廓之上。
此时，断崖高处忽有火光跃动。
陈皓立于尸骨坑沿，万老爷那枚温润羊脂玉佩，与李老爷半片焦黑牙牌，在他掌中严丝合缝。
他俯身，松指。
叮——
玉碎声轻，却压过了所有呜咽。
“今日以骨为碑，以茶为誓——凡涉此案者，一个都别想逃。”
话音未落，李芊芊已奔至崖边，发鬓散乱，手中密信火漆殷红如血，印文凸起，赫然是州府兵备道关防大印。
陈皓伸手接过，指腹缓缓抚过那枚滚烫的朱砂印记。他没拆。
只将信封翻转，取炭笔蘸唾，稳稳拓下火漆印痕——一笔，两笔，三笔……青灰墨线在茶饼粗粝的背面渐渐显形，边缘微微洇开，像一道尚未干涸的伤口。
风掠过他额前碎发，露出眼底一片深不见底的寒潭。
远处，州城方向灯火如豆，静默如渊。
断崖风息，磷火未冷。
陈皓指尖还沾着茶饼粗粝的纹路，那青灰墨线拓在饼面，像一道未结痂的旧伤。
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