他指尖缓缓摩挲，目光却越过二人肩头，投向远处山坳。
那里，小李子正蹲在渠边石上，低头摆弄一串铜钱风铃。
铃舌轻晃，无声。
风起，卷起几片枯叶，掠过众人脚边。
陈皓终于开口，声音不高，却字字落地：“章程初定，尚缺誊录之人。两位若愿效力，便去文书房候着吧。”
那两人一怔，随即堆笑应下，躬身退去。
李芊芊垂眸，将最后一块显影茶饼轻轻放入竹匾，指尖无意拂过匾沿——那里，一点淡红印记悄然洇开，如汗渍，又似未干的朱砂。
她没抬头，只将袖口掩得更严了些。铜钱桩旁的风忽然滞了一瞬。
那两名李家旧仆退去时，袖口鼓胀得更明显了——不是藏了刀，是塞了三叠厚纸：两叠银票，一叠薄如蝉翼的油浸笺，上头已用极细蝇头小楷誊好“删减条款”四条，墨色乌沉，与章程原稿的松烟墨截然不同。
他们没走远，只绕到渠后老槐树影里蹲下，一人撕开漆盒夹层，露出底下裹着油纸的二十两碎银；另一人则从怀中摸出个青瓷小瓶，瓶口微启，一股甜腥气混在晨露湿气里，极淡，却让蹲在石碾边的小李子鼻尖一皱。
他没抬头，只把手中铜钱风铃又晃了晃——铃舌不动，但系铃的麻绳尾端，悄悄垂下一缕暗红丝线，正贴着地面，无声游向槐影。
陈皓看见了。
他甚至没转眸，只将左手按在玉佩上，指腹缓缓碾过“防潮”二字凹痕。
这玉是当年初设联席会时，老汉用北岭溪底青卵石磨的赝品，不值钱，却压过所有官印的分量。
他记得三年前埋铜钱那日，李老爷的账房就站在渠岸，袖中也揣着这样一瓶“蜜胶墨”——专为涂改盐引存根而制，遇汗即洇，见光即褪，唯独怕茶多酚：一遇便固色如血，三日不散，七日不洗，十日仍灼灼如新伤。
他早让李芊芊备好了。
不是在文书房，是在渠畔陶窑后那间堆麦秆的耳房。
三瓮新焙茶灰、半斤赤铜屑、两升头道春露，还有一只蒙着黑布的陶瓮——里头盛着昨夜取自三十株铜钱茶树主根的汁液，微褐，微涩，滴在麦粉上，会凝成蛛网般的褐丝。
所以当那两人被引至文书房，捧起笔墨纸砚时，陈皓只说了一句：“章程须誊三遍，朱砂太烈，伤纸；墨汁太滑，易污。用茶墨——李文书亲手调的，不掺水，只加树汁。”
李芊芊垂眸研墨。
她腕子轻转，墨杵落下，声闷如叩钟。
墨池里，深褐渐浓，浮起一层极细的金芒——那是铜屑未尽的微尘，在晨光里一闪，像蛰伏的针。
第一遍誊写，那人手腕微抖，额角沁汗。
墨迹落纸，初看乌亮，待墨干三分，字边竟泛出淡樱红。
第二遍，他咬牙提速，汗珠滚进袖口。
墨色愈深，红晕愈烈，字如浸血。
第三遍，他抄到“盐引核验须由三乡耆老共勘”一句时，指尖突然一颤，墨点溅上纸面——那滴墨竟在纸上缓缓爬开，如活物般延展成一个歪斜的“赎”字，与王大叔树瘤上那道刻痕，分毫不差。
他猛地抬头，望向窗外。
渠岸空寂。
陈皓立在铜钱桩最粗那株茶树下，正伸手接一片飘落的枯叶。
叶脉清晰，叶缘微卷，像一页未署名的契。
那人喉结上下一动，手里的笔“啪”地折断。
他扑通跪倒，额头砸在青砖上，声音嘶哑：“……李老爷……藏了最后三百张盐引，在祠堂地窖，压在‘忠义传家’匾后……那批茶……本该全烧的……”
话音未落，远处山坳忽传来一声清越笛响——不是小李子的风铃，是北岭私塾新教的《茶规童谣》调子。
笛声一起，渠岸茶树梢头，几只灰雀扑棱棱飞起，翅尖掠过刚出炉的第三块显影茶饼。
饼上裂纹微动，“共治”二字尚未完全浮现，边缘却已渗出一线极细的、新鲜的红。
风又起了。
吹得李芊芊袖口微扬，露出半截手腕——那里，一点淡红印记正缓缓晕开，比昨日更深，更烫，像一枚尚在搏动的胎记。
陈皓终于抬眼，望向渠岸尽头。
海港方向，隐约有汽笛长鸣。
而渠底黑膏土里，一粒被蚁群遗落的茶籽，正悄然裂开一道细缝。
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