“嗤——”
一声轻响，纸面骤然蜷曲、起泡，墨迹瞬间晕染成一团团乌黑鬼影，火印红痕被热水冲刷得斑驳脱落，像剥落的皮。
满堂倒吸冷气。
她放下空碗，指尖拂过自己腕内侧一道极淡的旧疤——那是三年前护账板时，被万记打手甩来的铁算盘砸出的。
疤早已平复，可此刻，它微微发烫。
“万少东，”她转过身，目光穿过堂门，投向西角牢狱方向，声音不高，却字字如钉，“您连纸都省，可见心虚。”
话音未落，外头忽起一阵沉重杂沓的脚步声。
不是靴响，是草鞋踏地、陶筐磕碰、竹杠压肩的闷响。
由远及近，越来越密，越来越沉，仿佛整座北岭的泥土都跟着震颤起来。
张大叔率百名茶农，抬着十只新编竹筐进了二堂。
筐中层层叠叠，全是纸——素青泛黄，厚薄均匀，纸面细纹如茶脉，边缘略带卷曲，似被山风晒过七日。
他上前一步，掀开最上层一张，迎着天光一抖——纸背透光，隐约可见细密茶渣纤维交织如网。
“民议账纸，头春茶渣混浆，晒七日，浸桐油三遍。”他声音粗粝，却字字凿地，“大人若不信，我当众吞纸。”
说罢，他竟真的撕下一条，塞入口中，嚼也不嚼，仰头咽下。
喉结滚动，面色未变，唯唇角沾了一点青褐色碎屑，像山野未干的露。
周大人瞳孔一缩，抬手示意仵作上前验纸。
半炷香后，仵作捧着研磨碎末的瓷钵跪禀：“回大人，纸中确含茶多酚之涩气，桐油微香犹存，且纤维柔韧，非桑皮所能仿……举报所呈之纸，无一相合。”
堂内静得能听见烛芯爆裂的轻响。
李芊芊垂眸，指尖轻轻抚过自己袖口一道细密针脚——那是昨夜灯下，她亲手补的。
线是茶梗染的青，针脚细密如账目，不漏一丝风。
她没再说话。
可就在她转身欲退的刹那，赵捕头膝下一软，整个人向前扑去，额头重重磕在青砖上，发出一声闷响。
他没起身，只是伏在那里，肩膀剧烈起伏，像一条离水太久的鱼，正拼命吞咽空气。
周大人目光如电，扫过他汗湿的后颈、颤抖的手背、还有那只一直藏在袖中的右手——掌心朝上，拇指死死按着食指根部一处旧疤。
那疤的形状，像一枚被火燎过的铜钱。
李芊芊脚步微顿。
她没有回头，只将左手悄然按在右腕旧疤之上，指腹用力一压。
——那里，正隐隐发痒。
赵捕头额头抵着青砖，汗珠顺着鬓角滑进衣领，后颈的肌肉绷成一道僵硬的弧线。
他没哭，可每一次喘息都像在撕扯喉咙——不是怕死，是怕那枚铜钱疤底下埋着的、自己亲手盖下去的三百二十七个假印。
他忽然动了。
右手从袖中抽出，掌心向上，托着一枚黄铜火印模子。
铜色温润，边沿磨得发亮，印面却干净得反常，连一丝墨渍都无。
他指尖抖得厉害，却仍用拇指反复摩挲印背刻痕：“小人……每日擦三遍，不敢落灰。”
堂上静得针落可闻。周大人未言，只将目光缓缓移向李芊芊。
她没接印，也没看赵捕头。
视线落在那枚铜模中央——外圈“浙东民议”四字端方工整，内圈却是一圈极细的阴刻：癸卯年三月廿二。
干支微凸，须迎光斜照，方见其形。
而昨夜她验过的“赃证”，火印里只有外圈，内圈空荡如被刀剜去。
原来万富贵给他的，从来就不是真模。
是仿的，是削的，是用桑皮纸压拓再翻铸的赝品——能骗过衙役，骗过仓吏，甚至骗过初查的仵作，却骗不过一张茶油纸，更骗不过一个把账册当命护了七年的女人。
李芊芊终于抬手。
不是取印，而是解下腰间布囊，倒出半把晒干的茶籽。
粒粒饱满，青褐泛乌，壳上还沾着山雾凝成的细白霜。
她转身走向堂侧火盆。
炭已燃透，赤红微白，热浪扑面。
她倾手一撒——茶籽落进烈焰，霎时腾起一簇幽蓝火苗，青中带靛，灼而不爆，焰尖微微摇曳，竟似活物吐纳。
“真账不怕火。”她声音不高，却压住了所有屏息，“因它生在土里，长在人心。”
火光映在她脸上，明暗交界处，那道腕上旧疤仿佛也随焰色微微搏动。
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