车中无箱笼，唯一只樟木匣，匣盖严丝合缝，内衬桑皮纸，纸上平铺三块杉木板——每一块，铜钉朝天，墨迹未干，红黑分明，仿佛正等待某双眼睛，第一次真正认出：那抹朱砂般的赤色，并非血，而是信用初生时，灼灼不熄的胎记。
钦差回京那日，紫宸殿未设朝会，只开了内廷密议。
三份手录密报被压在空砚之下，墨迹未干，字字如钉——南坪渡口账板上“赤脚孩童赊糖二颗”，北岭垭口“货郎换盐折工时半日”，雾岭坳中“客遗十文补渠”……没有官样账册的“某月某日，收银若干”，只有人、事、时、抵，细密如织，却无一处虚浮。
户部尚书林恪甫一阅毕，指尖便重重叩在案角：“此非账，乃杂录！无印无押，无吏核验，连‘奉谕’二字都未曾见，如何入档？岂非纵民自立法度，动摇国计根本？”
话音未落，都察院朱漆大门外，已传来一声清越通禀：“浙东民议厅文书主理李芊芊，携‘无名茶棚’原始账板三块，求见周监察御史。”
门开，风卷着初春微寒扑入廊下。
李芊芊未着官服，一身靛蓝直裰，素面未饰，唯发间一支乌木算筹斜插如尺。
她双手捧匣，樟木匣未锁，盖缝微启，露出内里三块杉木板——铜钉朝天，墨色未干，红黑蓝三色分明：红墨所书皆为赊欠，字迹略重，笔锋微顿，似怕记错一人之诺；黑墨实收，线条利落，时辰分秒不差；蓝墨则专记公益，如“辰初三刻，添柴两捆，供老妪煨药”“巳正，补渠石灰耗尽，邻村少年自携半筐续补”……最奇者，每条账目旁皆以淡褐墨标注雨水冲刷痕迹：“申时三刻，骤雨，账板右上角洇湿，墨晕延展三分，已晾干。”——连天公作祟，亦被记作账务变量。
周大人负手立于堂前，目光扫过账板，眉头紧锁：“无官印，何以取信？”
话音未落，王老板已踏步上前，青布短褐未卸，肩头还沾着铁屑余灰。
他未言，只从怀中取出一本硬皮簿子，封皮油浸泛黄，边角磨得发亮。
翻开第一页，是“万记酒坊购铁器十七件”，下方赫然按着三个指印——买家、邻村木匠、茶寮老掌柜，三人签名旁，各附一句简语：“货真，价平”“亲见交割”“秤准，无欺”。
再翻数页，几乎页页如此，墨迹深浅不一，却皆有邻里画押、骨记编号，甚至夹着半片干枯茶梗——那是当日交割时，买主随手掐下的凭证。
满堂静默。
赵捕头忽自袖中抽出一叠泛黄旧档，纸页脆薄，边角焦黑，显是自火中抢出。
他双手呈上，声音低沉却字字清晰：“三年前万记贿赂案卷宗残页。当时楠木流向断于中途，官府查无可查。是张大叔带七户茶农，凭自家晒茶竹匾背面所记‘某日某时，万记马车运楠木三根，经雾岭坳，由疤脸李押送’，再合对竹匾编号、山径泥痕、树皮刮痕，终将楠木起运时间、路径、经手人，复原至半个时辰之内。”
周大人指尖一颤，接过残页。
纸上墨色斑驳，却有一行小字格外清晰：“楠木第三根，根部裂纹如燕尾，与北岭雷心木断枝同源——查得，即焚。”
李芊芊终于开口，声音不高，却如桑皮纸撕开一道直缝：“大人，账不是写给神明看的。是写给人看的，写给等米下锅的妇人，写给踮脚采茶的童子，写给昨夜补渠、今晨还在咳血的张大叔。它不必盖印，因印在人心上；它不必存库，因库在路基下、在茶垄里、在每一双记得住谁赊过糖的手掌纹路中。”
她顿了顿，目光扫过户部侍郎僵直的侧脸，扫过周大人袖口微微颤抖的手指，最后落于堂前那方未启封的《民账通则》草案之上。
“臣请推行《民账通则》。”她声音陡然拔高，字字如凿，“凡民议项目，账目只需三证合一——当事人亲签、邻里核验、骨记可验。三者俱全，则账具效力，可直呈户部备查，可入刑部勘验，可为御史台审计之基。”
林尚书霍然起身，袍袖扫落案上玉镇纸：“荒唐！若民账皆可代官账，还要户部何用？还要国库何存？”
李芊芊未退，亦未争。
她只轻轻抬手，示意柱子将最后一块账板置于堂中长案正中——那块最晚制成的杉木板，铜钉第三十枚旁，墨迹尚湿，写着：“巳末，李芊芊入都，携账三块，赴都察院。罐未启，土未验，心已至。”
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