孟瑜说得没错，他们一直在行宫待了快一个月，才跟随庆明帝起驾回京。
在行宫的这一个月，朝中局势大变。
曹修易死后第五天，曹太后自绝于她在行宫中的住处。
一国太后崩逝，与她有母子之名的庆明帝，没有停灵发丧，没有举办葬礼，直接吩咐人，将曹太后的棺椁送去皇陵，安葬在先帝的后妃陵寝中。
这着实不符合规矩，但在肃清曹氏乱党的紧张氛围中，无人敢提出异议。
在庆明帝的雷霆手段下，与曹家勾结的大臣们，都被抓了起来。
孟瑾，不，现在他已改回了原本的名字萧瑾宸，是大齐的太子殿下。
他带领刑部的官员们，对抓起来的大臣们进行审讯，以确凿的证据，拿到了大臣们的口供和认罪画押。
曹家几代经营起来的势力，一夕之间，如树倒猢狲散，化作了一盘散沙。
庆明帝专程带人，去看了二皇子和曹嫔。
二皇子哭着跪求庆明帝，留他一条性命。
他的母妃曹嫔，也向着庆明帝下跪，哭得凄惨，求庆明帝看在往日情分，给他们母子俩一条活路。
庆明帝只是招了下手，让宫人端来鸩酒和白绫，让曹嫔和二皇子自行选择。
“父皇！虎毒尚不食子，儿臣也是您的亲儿子啊！您怎能如此狠心？”
二皇子根本不敢看宫人端来的要命玩意，他膝行向前，想要去抱庆明帝的大腿。
但庆明帝左右的侍卫，根本不给他接近庆明帝的机会，直接拦住二皇子，将他押在地上。
曹嫔见状，扑过去，去拉侍卫钳制二皇子的手。
“你们放开我儿子！他可是皇子！”
可是，以曹嫔一介女流的微弱力气，根本扯不动孔武有力的皇家侍卫。
曹嫔放弃了，又乞求地望向庆明帝。
“陛下，太后和曹大人谋反之事，臣妾和皇儿事前，真的一无所知啊！我们是无辜的！”
曹嫔声泪俱下，一边磕头一边赌咒发誓，好不可怜。
“臣妾和皇儿，对陛下您一片赤诚忠心，我们绝没有谋逆之心，苍天可鉴啊！”
被押在地上的二皇子，艰难地抬起头，“是啊，父皇，儿臣真的什么都不知道，我要是知道他们要谋反，一定会拼命阻止他们的！”
可惜，饶是这对母子再如何求饶，庆明帝只是冰冷地看着他们，威严的面容上，是不可撼动的杀意。
“朕相信，曹修易和太后谋反，是没有告诉你们。”
曹嫔和二皇子眼中燃起希望，而庆明帝的后一句话，又将他们的希望之火浇灭。
“但他们谋反，难道不是为了将你这个没用的东西推上皇位？”
二皇子是因，也是死罪！
庆明帝给了身侧的高公公一个眼神，高公公立刻让殿内大部分宫人侍卫离开，只留下几个庆明帝的心腹，控制住曹嫔和二皇子。
等到殿门关闭，庆明帝微微仰头，呼出一口气，仿佛卸掉了一个沉重的包袱。
“曹柔，你不会真的以为，你将曹洵的孽种生下，充作朕的儿子，可以瞒天过海？”
曹洵是曹修易的二儿子，在十六年前的京城大乱中，死于乱军刀下。
“什么？！”二皇子惊呼，不可置信地扭头看向曹嫔，“母妃你……”
曹嫔也是一脸震惊，呆若木鸡地望着庆明帝，片刻之后，才回过神来，忙不迭道：
“不、不是的！陛下，臣妾没有！皇儿是您的亲生儿子啊！”
曹嫔努力回想往昔，试图说服庆明帝。
“您忘了？那夜您醉酒，我们……”
“那一夜，朕没有醉！朕根本没碰过你！”
庆明帝带着浓烈恨意的话语，掷地有声地打碎了曹嫔的谎言。
“馨儿被你们害死了，你们居然说，不过是一个女人，你们赔朕一个便了，然后曹家，就送来了你。”
庆明帝不屑的眼神，上下扫视曹嫔。
“一个曹氏旁支的庶女，一个潜伏在朕身边做奸细的女子，朕怎么可能会碰你？更不会容许你生下朕的孩子！”
想到被曹家打压欺辱的过去，庆明帝即使杀光曹家的人，也无法释怀。
“曹柔，曹家把你送到朕身边后，你每月底，都会到皇陵外的树林中，与曹洵见面，给他交代我的消息。
此外，你们俩还幕天席地，行苟且之事，你这好儿子，就是那时候怀上的吧？”
曹嫔惊讶得快要说不出话来，她守了半辈子的秘密，庆明帝竟然早就知道了。
“那你为什么……”
为什么没有揭穿她？为什么把二皇子当做亲子养大？
曹嫔的话再也问不出口了，因为庆明帝已经对她失去了耐心。
庆明帝一挥手，两名拿着白绫的宫人，走近曹嫔，将白绫绕在曹嫔的脖子上，勒紧！
白绫再松开时，曹嫔单薄的身体，如枯叶飘零般，跌落在地，再没有声息。
“曹嫔追随太后而去，厚葬了吧。”
庆明帝平静无波的声音响起，令看着母妃尸身呆滞的二皇子突然一抖，开始挣扎起来。
两名压制他的侍卫稍稍用力，二皇子就不得动弹。
庆明帝漠然的目光移到二皇子身上，“你也该去和你爹娘团聚了，赐酒！”
“不要！父皇，我是您的儿子啊！肯定有哪里错了！”
二皇子还在做最后的挣扎。
庆明帝无言，只漠然伫立，看着宫人端着酒杯，掰开二皇子的嘴，将鸩酒灌了进去。
“二皇子畏罪自杀，让他在认罪书上画押。”庆明帝冷声道。
高公公应是，从袖中拿出认罪书，走到二皇子面前，在二皇子绝望而痛苦的眼神中，划破二皇子的手指，按在了认罪书上……
至此，除了曹修易幼子曹湛，二皇子和曹家一派的核心人物，均已毙命。
四月中，在行宫待了近一个月的孟瑜和孟蕊，终于能踏上回京的路。
行宫门前，孟蕊明显感觉到，周围人看她的眼神，和之前有所不同。
少了鄙夷和讥讽，多了探究与讨好。
孟蕊曾经的大哥，现在成了太子殿下，她也成了众多夫人小姐的恭维对象。
经历过那么多，她早就不在乎这些无关紧要的人的态度了，她只做自己想做的事。
孟蕊让吟夏帮她挡住过来找她攀交情的某家夫人，转身坐上马车，放下车帘，隔绝外面的喧闹，等待着启程。
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