中国古代丧葬习俗中，将珠、玉、贝、谷物、金属货币等置于死者口中，称为“饭含”。《礼记·檀弓下》：“饭用米贝，弗忍虚也。”意思是说：用米、贝作为“饭含”饭放在嘴里，是不忍心让死者饿着肚子去阴间。《周礼·地官·舍人》郑玄注：“饭所以实口，不忍虚也。”也是说饭含是为了充实死者之口，不忍令其空虚。可见，之所以用“饭”来称说，是因为这种往口中置物的做法就像给死者吃饭一样。
那么膳与饭有什么区别呢？在名词方面，肉食做出来的美味的食物称作膳，谷煮的素食叫饭。而在动词方面，在古代用手直接抓吃五谷杂粮等粗食为"饭"；有吃有喝的正餐为"食"；山珍海味的高级享用为"餐" ；神氏受用祭奉的贡品为"享"。
“具膳餐饭”这四个字意味着精心地去准备每日必不可少的那三顿饭食，而且三餐食物食物要相互补充——不但包含了美味可口的各种肉食，还有滋养身心的五谷杂粮。它们共同构成了一个完整且均衡的饮食体系。通过将这些不同种类的食材按照一定比例和方式进行合理搭配，可以有效地对我们的身体进行全方位的调养呵护，让我们保持健康活力的状态。无论是在家常便饭还是盛大宴席之上，这种有机结合的理念始终贯穿其中，展现出中国人对于美食与养生的独特见解和智慧传承。
在中国古代膳食结构中对营养结构有了明确定义。《黄帝内经.素问.天元纪大论》：““五谷为养、五畜为益、五菜为充、五果为助。气味和而服之，以补精益气。”什么意思呢？通俗的讲，就是指谷物为主要食物，是身体营养的基础。五谷指的是和五脏相对应的稻、麦、黍、稷、菽五种粮食作物。五畜是对身体营养的增益，五畜为牛甘、犬酸、猪咸、羊苦、鸡辛，也就是我们现在所说的牛、狗、猪、羊、鸡，即各种肉类，但针对五脏各有所归。五作为身体营养的补充，疏通气息易于通便。五菜为葵甘、韭酸、藿咸、薤苦、葱辛，并非是特指，而是泛指各种蔬菜。一般来说，各种蔬菜在古代作为饥荒时的补充而存在。五果是身体营养的辅助，五果为枣甘、李酸、栗咸、杏苦、桃辛，也就是我们现在所说的大枣、李子、栗子、杏、桃，泛指各种水果。
讲完了“具膳餐饭”，我们接着讲“适口充肠”。
“适”，其繁体字为“适”，形声字，是由两个汉字简化而来--适和适。简体字的适字（kuò），最早见于周代金文，本义为疾速；而繁体字的“适”（shì），最早见于战国文字和篆书。在篆书中的 “适”，从辵（chuò），啻（chì）声。“辵” 表示行走的意思，是形旁，说明这个字与行走、运动有关；“啻” 是声旁，用于标注读音；综合下来，“适”（繁体为 “适”）的本义是 往，到…… 去的意思。《说文解字》：“适，之也。”《广韵》：“适，往也。”《正韵》：“适，如也，至也。”当某种行为或者事物与某种要求、情境相匹配，往某个方向的发展是合适的时候，由此就引申出符合、适合、顺应、适应的意思。《诗经·郑风》：“适我愿兮。”当人处于一种与自身状态相契合的环境或者情境中时，就会感觉舒适，因此又引申出舒适、畅快的意思。李渔《闲情偶寄·种植部》：“是芙蕖也者，无一时一刻不适耳目之观。”
古代女出嫁也称之为适。《玉篇》：“适，女子出嫁。”后来还作为副词有两重意思，一重是刚刚，方才的意思；《徐霞客游记·游黄山记》：“时已过午，奴辈适至。”另一重是正好，恰好的意思。沈括《梦溪笔谈》：“从上观之适与地平，以至诸峰之顶，亦低于山顶之地面。”
“口”，就不用多说了，象形字，甲骨文时期就已经出现了，其字形就像人嘴张开的样子。其本义是指人的嘴巴，这是最基本的含义。《说文解字》 “口，人所以言食也。象形。”因为嘴巴是人体与外界相通的部分，所以又引申为容器通外面或是出入通过的地方。由于嘴巴是人体上的一个开口，当物体出现类似开口的破裂之处时，也用 “口” 来表示。例如我们常说的伤口。裂口一般都会出现边缘，所以器物的边缘或刀的刃部也称之为口。由于每个人都有一张口，其又代指人口，也进一步作为量词出现，一般表示人或一些动物。
“充”，会意字，出现在篆书时期。篆书中 “充” 字是个形声字，从儿（人），育省声。其字形像是一个人（“儿”）头顶着某种东西，有向上顶起、长、高的意思。《说文解字》：“充，长也，高也。”因为有胀满、高起的状态，所以引申为 满、足的意思。《广雅》：“充，满也。”都是解释为充满的意思。《荀子·子道》：“颜色充盈。”从胀满的动作角度引申有填充、充实、塞住的意思。《小尔雅》：“充，塞也。”这里的解释便是充实塞满的意思。《周礼·大府》：“以充府库。”由于塞满以后其体积就会变大，因此引申为扩充，扩大的意思。尽量展开在一些情况下，人或事物填充到某个角色或者职位中，就有了担任、充当的意思。《聊斋志异·促织》：“遂为猾胥报充里正役。”担任角色有时是正式任命的，但也有假冒的，所以也引申出冒充的意思。
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