追赶有时是为了将人或动物赶走，于是又引申为驱逐。人追逐动物看上去像是人兽在竞赛一样，所以又引申出竞赛、比赛的意思。如《韩非子·五蠹》：“上古竞于道德，中世逐于智谋、当今争于气力。”追赶时一个在跑，一个在追，由此引申为按先后次序逐一进行。
“物”，形声字，始见于甲骨文。甲骨文有上下结构和左右结构两种构型。从甲骨文字形来看，左半部分或下半部是头“牛”，右半部或上半部是声旁“勿”字，王国维、商承祚认为物的本义是指杂色的牛（毛色不纯）。在传统的主要工具书中还是以“杂色”来解释“物”字的本义的。《周礼·司常》中说“杂帛为物”，意思是说“毛色不纯的帛称为物”。为什么一定要用牛来代表物呢？在早期农业社会，牛是极其重要的劳动力。牛可以耕地、拉车，极大地提高了农业生产效率。在以农业为主要经济活动的时代，牛的作用不可替代。人们所接触到的 “物” 主要是与农业生产相关的物品，而牛作为农业生产的核心要素之一。牛自然成为了人们对 “物” 的认知中的重要组成部分。
《说文解字》：““万物也。牛为大物。天地之数起于牵牛，故从牛、勿声。””这已经是“物”的引申义了，因为杂色的东西太多，所以就由此引申出万事万物的意思。《列子》：“凡有貌象声色者皆物也”，意思是说凡是有外形、有声、有色的东西都可以称之为物。后来又引申指具体的物品，如《孟子·尽心上》里说“君子之于物也，爱之而弗仁”，这里的“物”就是指具体的东西。
“意”，研究的立场不同，有人认为是会意字，也有人认为是形声字，始见于篆书。在篆书的字形中，其上部是“音”，表示人的发声器官发出的声响；下面是“心”，表示和心、和人的思想相关；综合下来其造字本义是心声，心念的意思。《说文解字》：“志也。从心察言而知意也。从心从音。”这里的解说，老祖宗又偷懒了。他解释成志，怕讲不明白又追加了一句：用心去观察一个人的言语，就能了解这个人的真实的心意。但实际上意与志是有所不同的。意很多时候是即兴产生的，经常是不固定的心念，三心二意或许更能表达出意的意思；而志呢？是 为理性化的、具有稳定性和长期性的心念，故曰"有志者事竟成"。
在中医理论中，意”是人的精神活动之一，主要指人的意念、意向、记忆等心理活动。《黄帝内经·灵枢》：“脾藏营、营舍意。”这句话体现了脾主水谷运化，化生营气。什么是营气？营气指的是推动一身气血运营的气。这种营气旺盛的话，人就会有很多意动和意向；如果营气不足，人就会感觉心灰意懒。而这个意为脾所主，因此脾气盛衰直接影响意的活动正常与否。一个人如果健忘、注意力不集中、思维不敏捷及智力下降，都是因为营气不足造成的。
“移”，会意兼形声字，始见于篆文。篆文字形中，从禾，从多，最初表达的是众禾在风中婀娜摆动的意思。《说文解字》：“移，禾相倚移也。”可以理解为其最初本义，也可以理解为禾苗太多相互倚靠挤压时就需要移栽。徐灏注：“ 戴氏侗曰：‘移，移秧也。凡种稻必先苗之而移之，迁移之义取焉，别作。 灏按：禾苗茂密乃移种之。’” 所以其意思是将过于密集的禾苗分开并转植他处。后来，又从移栽，引申为挪动、移动的意思。
这里的“逐物” 指的是人们对物质财富、名利地位、感官享受等外在事物的过度追求。“意移”的意思是人的心意会随着外界的变化而改变。原本坚定的信念和价值观可能会在物质诱惑面前动摇，人们会变得更加功利和现实。综合下来“逐物意移”的意思就是一个人不断追求外在的物质享受，他们的意念也就产生变化。这也就是所谓的“由俭入奢易，由奢入俭难”。不断追求物质生活的不断提高，生活过得越来越奢侈，人的意念也就随之发生了变化。求之而不得，便会产生影响自身品行的贪念，怨念等不好的意念从而影响到自身的品行与自身的发展。
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