轩辕夜离开后的第二个月，正值苏耀祖十三岁生日。
街头巷尾满是热闹喧嚣，家中更是一番忙碌景象。
父母早早起了床，母亲在厨房精心准备着苏耀祖最爱吃的菜肴，炊烟袅袅升腾，将家的温馨渲染得愈发浓郁；
父亲和大伯则出门采购，带回了新鲜的水果和精美的糕点。
姐姐们也没闲着，大姐姐细心地布置着房间，用彩色的绸带和鲜艳的花朵将屋子装点得喜气洋洋；
二姐姐和三姐姐围坐在母亲身旁，帮忙打下手，时不时传出欢声笑语。
四姐姐，五姐姐也帮忙洗菜洗水果，奶奶和大伯母微笑看着自己，
尽管家中一片热闹，烟火缭绕，可这些都无法驱散苏耀祖心底那股莫名的孤单。
他暗自思忖，大概是过去这一年习惯了有轩辕夜的陪伴，才会如此，这并不能说明什么。
从那以后，他便一头扎进书本，日夜苦读，满心期待着两年后的科举考试，能高中状元，谋个小官，过上安稳日子。
寒来暑往，时光匆匆，放榜的日子终于来临。
苏耀祖要去看榜，大姐夫杨帆放心不下。
杨帆的父亲是礼部员外郎，在朝中有些地位，家教也很严格，常告诫子女与晚辈要多向刻苦上进的苏耀祖学习。
这次，杨帆特意带着自家小厮，早早来到苏耀祖家中，想着一起去看榜，还能在拥挤的人群里护他周全，免得被踩踏。
三人来到放榜处，只见人头攒动，比肩接踵。
杨帆和小厮一左一右，紧紧护着苏耀祖，奋力往人群里挤。
苏耀祖被他们护在中间，心中满是温暖。
三人的眼神中都透着期待，紧张又急切地在榜单上搜寻。
终于，苏耀祖在二甲第一名的位置看到了自己的名字，那一刻，激动与喜悦瞬间涌上心头，他和姐夫都兴奋得难以自控。
“耀祖，弟，你可太了不起了！二甲第一名啊！”
杨帆满脸笑容，激动地说道，
“我父亲常常念叨，让我多向你学习。
接下来就等着殿试了，你今年才十五岁，就能取得这般优异的成绩，殿试肯定也不在话下，状元之位说不定都在向你招手，日后必定前途无量！”
苏耀祖连忙谦逊回应：
“姐夫过奖了。殿试高手如云，状元哪有那么容易。
在这官场之中，我只求本本分分、安安稳稳做个小官，便心满意足了。”
“弟弟太过谦虚了。”
杨帆笑着说，“家父在朝中也有些人脉，定会帮忙疏通关系的。”
苏耀祖摆了摆手，认真道：
“那倒不必，姐夫。我本就没什么大志向，只想着能混口饭吃，安稳度日便好。”
殿试的日子如箭在弦，转瞬即至。
苏耀祖一袭素净长袍，衣袂飘飘，衣角随着他的步伐轻轻摆动，怀揣着既紧张又期待的心情，踏入殿内，庄重肃穆的氛围扑面而来。
巨大的立柱矗立两旁，朱红色的漆在烛光的映照下泛着深沉的光泽。
皇帝高坐于龙椅之上，身着明黄龙袍，袍上的金龙刺绣仿佛随时都会腾空而起。
他的目光如炬，冷峻而威严，审视着每一位踏入殿堂的考生，仿佛要透过他们的皮囊，看穿他们的学识与品性。
苏耀祖深吸一口气，定了定神，抬眸与皇帝对视，眼中满是坚定与自信。
当问题抛出，他不假思索，从容作答。声音清朗，如珠落玉盘，清晰地回荡在殿内。
他的思路犹如精心绘制的地图，条理清晰，每一个观点都阐述得精准到位；
文采斐然，引用的典故和妙语连珠的词句，让人不禁赞叹。
面对皇帝的接连追问，他对答如流，从治国安邦的策略，到民生疾苦的见解，无一不展现出他深厚的学识和独到的眼光。
皇帝听着，原本严肃的面容渐渐缓和，频频点头，眼中流露出赞许之色。
放榜之日，阳光格外明媚，暖烘烘地洒在大地上。
苏耀祖的名字赫然位于榜首，高中状元！这一消息如春风般迅速传遍四方，苏家瞬间被喜悦的浪潮彻底淹没。
苏二柱李氏笑得合不拢嘴，脸上的皱纹都透着幸福的味道，父亲激动地双手颤抖，嘴里不停地念叨着：
“我儿有出息啦！”
母亲则喜极而泣，泪水顺着脸颊滑落，那是欣慰与自豪交织的泪花。
大姐夫杨帆满脸骄傲，胸脯挺得高高的，仿佛在向全世界宣告他与状元的关系。
二姐和二姐夫也匆匆赶来，二姐拉着苏耀祖的手，眼中满是疼惜与喜悦：“弟弟，你可真是咱们家的骄傲！”
三姐也凑上前，笑着说：“我就知道耀祖有这能耐，从小就看出来他与众不同！”
邻里们纷纷前来道贺，门槛都快被踏破了，大家的夸赞声此起彼伏，热闹非凡。
热闹过后，苏耀祖心怀忐忑，向皇帝递上了一份恳切的请求，希望能进入掌管农业的部门任职。
为了表明自己的决心和能力，他精心准备了红薯、土豆和玉米的种植技术资料。
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