“下一步，我们要……”朱标的话语突然被一阵剧烈的轻咳声打断。他用手捂住嘴巴，努力想要止住咳嗽，可那声音却依旧断断续续地从喉咙里传出。一旁的官员们见状，纷纷投来关切的目光。
这时，宋工部尚书面色沉重地走上前来，双手捧着一份厚厚的报表，微微躬身说道：“殿下，这是最新的工程预算，请您过目。”说罢，他小心翼翼地将报表递到了朱标面前。
朱标强忍着身体的不适，伸手接过报表，目光快速地扫过上面密密麻麻的一行行数字。随着阅读的深入，他的眉头渐渐皱起，而且越锁越紧，就像两道深深的沟壑横在了额头上。
这份报表上，那些鲜红如血的数字如同恶魔的獠牙一般，狰狞而又刺眼地展示着一个令人难以接受的事实——原本预计足够支持后续工程顺利开展的资金，在新技术的实际应用过程中竟然以超乎想象的速度被消耗掉。如今，账面上的余额已经所剩无几，甚至可以说是捉襟见肘，根本无法满足接下来的工程需求。
一时间，整个书房内的气氛仿佛凝固了一般，死一般的沉寂笼罩着每一个人。压抑的感觉如同一座无形的大山压得在场所有人都喘不过气来。周围的官员们一个个面面相觑，他们脸上的表情无比凝重，谁也没有开口说话，生怕自己说错一个字便会引来大祸。
自从上次治水工程中出现官员贪腐渎职的事件之后，朱标展现出了他雷厉风行、毫不留情的手段，对涉案人员进行了严厉惩处。自此以后，再也没有人敢有丝毫的私心杂念。然而，此时此刻面对着如此巨大的资金缺口，即使这些官员们绞尽脑汁，也依然想不出任何有效的解决办法，只能无奈地站在原地，等待着朱标的指示。
朱标放下报表，在书房内来回踱步，思绪万千。他双手抱头，坐在椅子上，心中不住地问自己，难道自己真的能力不足吗？为何治水工程如此艰难，自己真的能完成这造福百姓的大业吗？
再次向民间寻求捐款？这无疑会影响他好不容易建立起来的威望。请求朝廷拨款？父皇虽对自己寄予厚望，但国库也并非取之不尽，更何况，前番治水已耗费巨大……矛盾的情绪如同潮水般涌来，朱标感到一阵无力。
他走到窗前，望着远处奔腾不息的黄河，心中五味杂陈。黄河安澜，是他一直以来的夙愿，如今眼看就要功成，却因这资金问题再次陷入困境。
就在这时，一名侍卫匆匆来报：“殿下，皇上口谕！”朱标心中一紧，连忙接过圣旨。展开一看，竟是父皇拨出一笔专款，用于黄河治水后续工程！惊喜之情瞬间涌上心头，他感到一股暖流流遍全身。朱标紧紧握着圣旨，眼眶有些湿润，心中默默念叨着“父皇，孩儿定不会辜负您的期望。”
父皇的支持，无疑给他注入了一剂强心针。书房内的气氛也随之转变，压抑感一扫而空，官员们脸上都露出了轻松的笑容。
朱标深吸一口气，将圣旨重新卷起，目光坚定，“传令下去，工程继续……”他顿了顿，目光投向窗外，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，“另外……”
朱标刚舒展开的眉头，又因探子来报而再次紧锁。李御史那阴鸷的面孔浮现在眼前，如同挥之不去的毒蛇。他联合那些残余的保守势力，在坊间散布着关于太子治水的种种谣言，说他劳民伤财，借治水之名，行敛财之实。
一时间，京城内外流言四起，原本对太子寄予厚望的百姓，也开始议论纷纷，原本和谐的氛围也开始紧张起来。
“好个李御史！”朱标怒极反笑，他猛地一拍桌案，檀木桌子发出沉闷的声响，「真当我朱标是软柿子不成！」
他眼神如刀，语气冰冷地吩咐道：“传令宋尚书，让他立刻将治水工程的成果，以及百姓从中获得的益处，整理成册，张贴告示，广而告之！同时，让锦衣卫暗中调查，务必揪出幕后黑手！”
在朱标的安排下，宋工部尚书连夜赶制了告示，详细列出了治水工程的每一项成果，以及这些成果为百姓带来的实实在在的好处。
这些告示张贴到大街小巷后，那些被谣言蒙蔽的百姓，这才恍然大悟，纷纷指责李御史等人的卑劣行径。百姓们愤怒地涌向李御史的府邸，那气势如同汹涌的潮水，将李御史的府邸围得水泄不通。众人齐声高呼“还太子清白！严惩造谣者！”呼喊声震得屋顶的瓦片都微微颤抖。
一时间，李御史等人成了过街老鼠，人人喊打。街头巷尾，到处都是对他们的谴责声，朱标的声望反而因此更加高涨。
然而，平静的日子总是短暂的。正当朱标准备扩大治水工程范围时，新的麻烦又接踵而至。
那些被他处置的保守势力官员，暗中蛊惑部分民工，散布谣言，说太子此次治水，实则是要将他们送入地狱。
一时间，民工们人心惶惶，原本井然有序的工地上，也开始出现骚动。
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