晴空碧蓝，薄云如丝。碧空下的旷野广袤无边，一支马队正从容行进，车轮吱扭，马蹄踏着枯草沙沙作响。马队领头的四个金刀卫士兵都肩扛一面黑旗，黑旗迎风飘动，旗面上一条金龙腾空，祥云缠绕龙身。马队中间有一辆四驾马车，非常华丽，车舆用绸缎包裹，车顶四角垂下四条暗红色的丝穗，随着马车摇晃。一位头戴黄金发冠，身穿锦绣华服的年轻男子端坐马车内。他便是南安国的六皇子卫玦。三个多月前，他任使臣，出使北由国，参加北由新皇那支鸿真的登基大典，现在使团马队正在返程途中，路经南安国云州府。
卫玦挪到车窗旁，伸手撩起窗帘，吩咐侍从停车。侍从高喊，停止前进，整个马队随即停下。
一个侍从打开车门，另一个侍从在下车处放好车凳。卫玦弯腰钻出车门，开车门的侍从高举双手扶他下车。
“王爷您踩稳了。”开车门的侍从说。
卫玦脚刚落地，就有侍从上前给他披上黑色缎面银狐领的披风。
金刀卫副统领连边策马小跑到四驾马车旁停下，轻盈地跳下马背。
“王爷您怎么突然下车了，外面冷。”连边说。
卫玦伸伸腰：“腰酸背疼，出来透透气，活动下筋骨。”
“您第一次出这么远的门，”连边讨好地说，“跋山涉水，舟车劳顿，真是辛苦。”
“到翊城还有漫漫长途啊。”卫玦手指着远处的高山，“本王远远地望见它，走啊走啊，一上午过去了，还没翻过去。”
“到小松岭驿站还得一个时辰多，”连边说，“王爷您再辛苦辛苦。”
“怎么不见袁元大人下车？”卫玦问身边的侍从。
“袁大人睡着了。”侍从回答道。
“他何时何处都能睡得香。”卫玦含笑说。
“要不能有那么多肉。”连边取笑道。
风势越来越大，冷风飒飒，四条丝穗乱扭。卫玦裹紧了披风，回到马车上。马队动起来，浩浩荡荡，向远处连绵的高山前进。
小松岭地貌奇特，驿站背靠的山是平顶的，而且还像房檐一样伸出来遮住整座驿站，活像拍打而来的海浪。山顶上长满了松树。一个多时辰后，使团到达小松岭驿站。寂寞陈旧的驿站顿时变得热热闹闹，人声喧闹。驿站只有三个人，一个驿丞、两个驿卒。三人跪迎卫玦下车。礼部尚书袁元两手分别握住两个侍从的手，才敢小心翼翼地伸出脚来下马车。
路上尽是枯黄一片，难得见了绿色，卫玦、连边抬头望着松林。
“松林里好像有东西在动。”连边说。
卫玦睁大眼睛细瞧了瞧，说：“没有啊。”
“肯定是猴子在跳。”驿丞范英急忙说，“王爷、袁大人、连将军，快里面用茶。”
卫玦他们进了院子，卫玦坐正堂中间，连边和袁元分坐两边。袁元的身体把椅子都塞满了，胖的像个不倒翁。金刀卫士兵挺胸昂首，站立两旁。卫玦双手捧住青釉茶盏，享受热茶的温暖，使团马队有茶水随时伺候着，所以他此时不觉得口渴。连边没接范英献的茶盏，让范英放到桌上。袁元端起茶盏一饮而尽。
“天气凉，您快喝一口暖暖身子。”范英催促卫玦。
在卫玦之前，连边担任过三次护送官员出使北由的任务，每次都住小松岭，范英都是不急不慢，话很少，这次话不仅多，还莫名地紧张。卫玦把茶盏捧在两手之间搓来搓去。范英又催他喝。连边发现范英额头居然冒出细小的汗珠，就怀疑上了，问：“范驿丞，你这茶里加了什么好东西，老是催王爷喝。”
卫玦警觉起来，放下已碰到嘴唇的茶盏。
范英极力克制住紧张，握住托盘的手微微发抖，说：“这玉竹茶是王爷赏的，小的都舍不得喝。”
“范驿丞，这里不用你们招呼了，”卫玦客气地说，“你们都退下吧。”
“哎。”范英挪步后退，眼睛惊恐地瞥向袁元。
“范驿丞，给本官再上盏茶。”袁元说。
这时候，有两个年轻汉子，肩扛麻袋，走进院门。范英正端茶出来，连边问他，俩汉子来干什么。范英回答说，他们是来送米的。
袁元皱起眉头，一手按住肚子，一手按住心口，说：“我心口不舒服，肚子也疼，想上茅厕。”
俩汉子扔掉麻袋，夺门而出。连边命令士兵追上他们。范英扔掉托盘，转身往堂后跑。连边两个健步上去，从后面一把薅住他的后衣领。袁元一头栽到地上，全身抽搐，直翻白眼。
卫玦跳起来，惊叫道：“茶水里有毒！”
金刀卫士兵抽刀架在另两个驿卒的脖子上。俩驿卒跪下拼命磕头，惊恐无措，称和他们没有关系，他们根本不知道怎么回事。
“范英你好大的胆子，尽敢谋害王爷！”连边瞋目怒斥。
范英被连边拎在手里，瑟瑟发抖，脸上是死一样的绝望。袁元口吐带血的白沫，抽搐地更加厉害，犹如羊癫疯发作。
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