“王承恩！” 崇祯唤道。
“陛下！” 王承恩急忙将茶杯茶碗交还给小太监，跪倒叩头，“奴婢在。”
“起来说话！”
看着王承恩，再对比自己，崇祯内心不禁叹息。两人年纪相仿，是自小的玩伴，都刚到三十岁，可王承恩皮肤白嫩，毫无皱纹，而自己身为一国之君，却早早皱纹爬上额头，因经常熬夜，黑眼圈和眼尾纹也十分明显，皮肤暗淡苍白，还带着忧郁，毫无光泽。虽按御医的养生方子调理，却毫无效果。
“朕让你留意的事情怎么样了？”
“先皇宫中原有的旧人，奴婢都已着人在暗地里观察了解，请万岁放心。”
“高起潜如何？”
“不知万岁想了解哪些方面。”
“为人处世，闲暇都有什么爱好，与百官相处如何？”
“高公公为人勤奋，低调内敛，不太与宫外人等交往。闲暇之时多看些兵书战策，估计是与先皇多年用他监军有关。” 王承恩与崇祯从小一起长大，深知皇上的性格，明白这一问必然是对高起潜有了启用之心，且皇上心思敏感，说多说少都不合适，只能点到为止。
“嗯！” 崇祯若有所思地点点头。
“王承恩！”
听到崇祯语气转换，王承恩忙跪下说：“万岁请吩咐！”
“今日与你谈话之事勿要让旁人得知。知人才能善任，在这宫中你是朕的眼睛、耳朵，知道么？”
“奴婢惶恐之至，谢万岁隆恩。”
“起来吧，宣毕自严、梁廷栋觐见。”
看着王承恩起身离去，崇祯的心思又飘到了筹饷筹钱的事上。
户部尚书毕自严是前朝老臣，曾因触怒魏忠贤而被迫弃官，崇祯登基后重新任用他。他办事能力出众，兢兢业业，只是脾气太过倔强。国家正处危难时刻，崇祯希望增加国库收入，提高 “边饷、辽饷、练饷” 的征缴比例，等难关过后再降回来，可毕自严却站出来反对，称民间负担过重，不应再增加税负，还提出裁汰冗兵、兴复屯田等建议，在崇祯看来这些办法远水不解近渴，实在是个顽固之人。
“臣毕自严、臣梁廷栋参见陛下。” 正寻思着，两位大臣已来到龙椅前施礼问候。
“两位爱卿平身，站起来说话。”
“毕爱卿，加征税饷比例的事可有更好的建议了？” 崇祯问。
“万岁请恕老臣直言，上次朝堂上臣所言全部出自肺腑，百姓的负担已经太重了，如今百姓的税负不要说和洪武皇祖爷爷年间比，就是和前朝比也高出六成啊，望万岁爷能体谅民间疾苦。” 毕自严诚惶诚恐地又跪下答道。
“梁爱卿，你这兵部的大臣给户部大臣说说吧。” 对毕自严的回答，崇祯没有表态，直接将话题转给了梁廷栋。
兵部右侍郎梁廷栋听到崇祯帝一开场就把今天的基调定了，忙跪倒向上磕头，说道：“陛下容禀，如今辽东战时吃紧，辽东兵士欠饷已达三个月，边镇除辽东之外的其他八镇欠饷更是达到了六月之久，这是边饷辽饷。剿饷更是断档达到九个月了，暴民不断闹事，各州府都疲于应付，兵士们出工不出力，这已是公开的秘密了。至于练饷就更没准了，基本各地都不再练兵了。”
崇祯阴沉着脸看着毕自严，问道：“毕爱卿，社稷危矣，有何教我？”
毕自严叩头不止，答道：“老臣鞠躬尽瘁死而后已，三饷之事早已尽知，可涸泽而渔并非长久之计。”
“朕一再表示此乃临时加征，等过了此关，再与民休息，江山没有了，怎么还会有小民的生活？爱卿再斟酌，想些更有效的办法，加紧筹缴三饷。”
“若圣上执意增加三饷征缴比例，老臣不敢阻挡，但老臣有一附议请万岁爷斟酌。”
“爱卿请讲。” 听得毕自严已经同意自己的方案，崇祯不禁态度缓和了很多。
“增加三饷比例的同时，应该给各级官员附加一条征缴完成考核指标，将三饷之事与各级官员的升迁任用挂钩，如此可保证所征三饷足额归入国库。” 毕自严提议。
听到毕自严如此提议，崇祯心里便已明了，这位户部尚书是要把所有人都捆到这加征之上，免得日后留下骂名。不过此时也顾不了那么多了，于公于私先征缴够款项再说。
“准奏！毕爱卿接下来就赶快按照咱们今天谈话的意思制定方案吧。”
交代完户部的事之后，崇祯转向梁廷栋说，“梁爱卿兵部那里也要配合户部，毕爱卿所奏裁汰冗兵、兴复屯田的事，还是要你去监督实施，眼下的事户部解决了，未来的事还得靠兵部一起努力。”
“臣万死不辞，定会遵照陛下旨意把裁汰冗兵、兴复屯田的事办好。”
沉默了一阵。崇祯从宫女手上接过一杯茶，茉莉花轻轻柔柔地飘在白瓷杯淡琥珀色的茶汤上，像春天的白鹅凫在水上，他轻轻吹了一口，把花瓣吹向一边，然后浅浅地喝了一口，闭上眼睛慢慢品味着茉莉和绿茶融合的清香。
毕自严和梁廷栋候了半天，没再听到皇上有什么吩咐，便叩头辞驾，出宫而去。
王承恩和其他的宫女太监在旁边静静地伺候，偷偷地观察着皇上，通过他的嘴角、鼻孔、眼睛、眉毛、皱纹甚至毛孔的变化，他们都能知道皇上的心情。看见崇祯今天不再像以往一样愁云满面，他们的心里为他高兴，也是为自己高兴，不觉的整个人放松了很多 。而朝益作为新被留下专门伺候崇祯的宫女，此刻也在人群中，她眼神中满是好奇与期待，隐隐觉得自己的命运将与这深宫中的一切紧密相连，只是不知未来等待她的会是什么 。
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