这几日，巽然念着慕清柔的分析，一面让守备衙门继续巡查维持治安，一面在暗中布下人手，重点监控各大商队与货行的消息通路。果然，不出五日，便有一名行事鬼祟的账房员进入了守备的视线。
据下属来报，此人姓黄，在某家货行任职，却与商队事务并无过多交集，平日里看似谨小慎微，实则经常偷偷查看商队出货单、路线登记。几次深夜出门，行踪诡异。
巽然大喜过望：只要有人拿准商队的机密讯息并泄露给外人，很可能便是天极教在城里的“内应”。当下他立刻部署，命副将罗弋等人在暗中跟踪观察，并嘱咐：“万勿轻举妄动，看他究竟与何人联络，等摸清来龙去脉，再一网打尽。”
短短数日内，那位黄账房并未再露出破绽。直到第三天傍晚，罗弋向巽然禀报：这人忽然收拾了包袱，匆匆出了货行大门，一路潜行至城东的一间废弃客栈。客栈里先后出现几个形迹可疑之人，似是带着包裹进出。
巽然仔细倾听下属描述后，并未急于行动，只沉声道：“先按兵不动，继续监视。若他确是天极教内应，还不止一次与对方联络。等再捉住确凿证据，不仅能确定他们的联络人，还可探得教中更多机密。”
罗弋抱拳领命，率兵继续盯紧那人。
果然，两天后，黄账房再次偷偷离开货行，出城直奔北郊外的某处农户家。根据密探回报，那农家四周农田都荒废多时，原先的主人好像早就迁往他处，宅院冷清得很，实在不像寻常农户的住处。
听得这个消息，巽然心头陡生警惕：天极教很可能利用这处破农家当接头点。
“此番我亲自走一趟。”他当即安排罗弋在外围布防，自己则换上一身夜行衣，于城门昏暗时分趁夜色潜出。
拂晓之前，巽然翻过几处荒野小路，远远便见那间破旧农家坐落在半坡地势间，外院野草丛生，一块老木门歪斜半开。屋内似有灯火微微闪动，映照在窗纸上。
巽然轻提内劲，一路贴着矮墙、小树无声掠过，很快来到院落侧面隐蔽处。侧耳聆听，果然听见屋内有人交谈。
只听一人嗓音沙哑却压得极低：“望月城里那些商号已经被咱们胁得差不多，接下来只需继续施压，便能榨出更多油水。若再有不识抬举者，咱们幽刃堂自有办法对付。”
另一人声音像黄账房：“不错，我这些天收集的商队清单与账目都在此，您只要威胁得巧，不怕他们不乖乖交钱。再说了，许多商人怕官府，又怕天极教，早就不敢张扬。”
巽然心头一惊：果然是天极教在暗中威逼城中各家商户。也难怪商户们陆续被敲诈，他当时以为只是单个案子，如今看来，是有组织的大规模收取“保护费”。
正想得出神，却听那沙哑之人又道：“嗯，此事算顺利。不日，‘那位大人’会亲来望月城巡察。若任务进度不符合预期，嘿嘿，你我小命难保。”
黄账房声音微抖：“您放心，我会继续收集更多内幕，也会稳住某些不安分的货行，让他们老老实实交钱。只是听说……过段时间还要举事，说军方会有人里应外合，这到底是真是假？”
那沙哑之人哼了一声：“你少多问。到时真正动手，我们天极教自会集结力量。说不定朝廷里也有人策应。你继续把消息探好，就能替自己留条生路。”
巽然眉头越锁越紧：军方也有人响应？这若属实，岂非牵扯甚广？天极教这股暗流，如今看似只在城中敲诈勒索，实则意在更大规模动乱！
只听屋里二人又交代了几句，似是互换了文书，然后灭了灯火。巽然心怕被发现，立时后退数步，隐身到院墙暗影里。黄账房打开门向外张望一阵，见四下无人，这才匆匆离去；那沙哑男子也从后门悄悄遁出，很快没入夜色之中。
巽然屏住呼吸，暗暗运功敛息，直至二人都离得远了，他才缓缓绕行翻过墙头，尽可能不露蛛丝马迹，转身迅速离开此地。回到城中时，天边已微泛鱼肚白。
拖着一身疲惫，巽然并未先回守备衙门，而是赶去白氏商会。此时商会尚在早起备事，天井里有人洒扫，颇为安然祥和。巽然一路走向后院大厅，恰好遇到慕清柔早起处理账目。
见他形容憔悴，却目光炯炯，慕清柔轻蹙眉：“巽然，你这是通宵未睡？可是有了什么紧急发现？”
巽然深吸一口气，将刚才在城外破农家处探听到的情报一一道来。“天极教不但敲诈商户，还要在合适时机发动更大动作，甚至有人放话‘军方内部也有人策应’……若真如此，可不是单纯的盗匪或邪教，而是一场动摇城池安危的阴谋。”
慕清柔也惊得俏脸微变：“这天极教果然狼子野心。咱们做商号的，只当是偶发敲诈，如今看来远非如此简单。既然他们渗透各处，就不能只靠你单方面的守备力量。”
巽然疲惫中仍强打精神：“没错。我需马上着手彻查城内外的可疑人等，也得联络同僚霍平、周朗，以及知府府衙。可一来怕打草惊蛇，二来又需证据详实……夫人可有良策？”
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