张县令伸手接过姜长盛递上的状纸，逐字逐句，细细瞧了一遍。看完之后，顺手便递给了身旁的张主簿。
张主簿深知自家堂哥的脾性，正欲开口问话，却猛听得 “啪” 的一声，张县令重重一拍惊堂木，高声喝道：“沈锦何在？速速将被告带上堂来！”
眨眼间，几名衙役便押着沈锦、赵大与钱小芬来到堂前。这沈锦虽说带着几分傲气，可毕竟无功名在身，见了官，倒也知晓行礼，只是那脸上的神情，满是敷衍之意。
沈锦开口说道：“县令大人，草民实在冤枉呐！”
张县令并未吭声，只是眼神朝着一旁的张主簿瞟了过去。张主簿原本见自家堂兄亲自审理此案，心里还想着堂兄变得接地气了些，这下可好，敢情只是起个头。
不过这案子本就是他亲自过问、带人抓捕的，对其中详情十分清楚，当下便开口道：“这赵大，是我亲自带人在你家后院擒获的。还有你后厨里煮着的卤水便是物证，经赵郎中辨认，确是他亲口告知赵大的方子。你可别睁眼说瞎话，称不认识赵大。”
沈锦面色丝毫未变，辩解道：“这赵大，草民确实认得，可绝不是草民指使他去做那些事的。”
跪在一旁的赵大，心里明白自家东家的意思，就是要他把事全揽在自己身上。又寻思着东家背后有人撑腰，肯定能把自己救出去，这般一想，心里便镇定了许多。
当即开口道：“大人呐，都是草民自作主张。草民见悦来楼的卤肉卖得火爆，就想在东家面前邀功请赏，这才擅自去把姜家女儿掳来，想盘问出卤肉方子。草民可没有加害她的心思，就是一心想得到方子。可谁能想到，她给的方子是错的，草民根本没得逞。”
这时，跪在堂下的如意，先行大礼，而后开口反驳道：“嘴长在你脸上，你想咋说就咋说？我明明昨日听到你和赵二交谈，说什么得了方子，差事办好了，能拿到赏银，然后远走高飞。赵二昨日已经交代清楚，还按了手印。” 说罢，她从怀中掏出一张写满字、摁了手印的纸张，双手高高呈上。
两位张大人仔细过目那纸张后，张县令又一次开了口，高声说道：“来人呐，把赵二给我带上来！”
一路颠簸，本就满身是伤的赵二，早就晕死过去。姜家村的汉子们拖着他，交到两名衙役手中，而后 “扑通” 一声，将他扔在了堂下。
有个曾跟随林捕头去姜家村办案的衙役，十分机灵，赶忙端来一盆水，猛地往赵二脸上泼去。
在冷水的刺激之下，赵二缓缓睁开那肿胀得厉害的双眼。张县令见状，开口问道：“这纸上所写之事，你也摁了手印，可承认上面所写？”
此时的赵二，脑袋里一片混乱，眼睛肿得几乎看不清东西，也没瞧见自家大哥正给他使眼色。一想到昨日打从遇上那少年之后的种种遭遇，他不禁打了个哆嗦，想都没想，便回道：“大人，草民承认。”
张主簿瞧了瞧自家堂哥，见他似乎并无接着问话的意思，当下便朝着沈锦厉声斥责道：“人证、物证俱在，沈锦，你还敢说自己无罪？可知罪！”
沈锦仍不死心，再次辩驳道：“回禀大人，草民实在冤枉，此事绝非草民指使。”
张主簿对沈锦的所作所为，早就厌恶到了极点。想当初，他刚跟着堂哥来到清平县的时候，这沈锦没少给他使绊子、找麻烦。如今好不容易抓住他的把柄，岂会由着他抵赖不认。
张主簿怒目圆睁，喝道：“容不得你不认！铁证如山，依照我夏国律法，沈锦、赵大、赵二三人，各杖责五十，下大牢三年！”
说完，张主簿目光扫到堂下缩在一旁的钱小芬，又接着道：“还有这钱小芬，杖责二十，同样下牢三年！”
钱小芬一直竖着耳朵听着堂上审案，此前听到没提及她参与掳走如意一事，还暗自窃喜，以为自己能逃过一劫。
可眼下听到主簿大人直接判了刑，顿时慌了神，想要挣扎一番，连忙哭喊道：“大人呐，民女冤枉啊！只因自家婆婆太过严苛，民女一时糊涂，才拿了些家中银两，想外出躲躲。这不还没跑成，就被抓回来了，民女愿意把银两如数归还，往后定当老老实实回家过日子啊！”
姜广平，也就是钱小芬的丈夫，此刻也在跟随而来的姜家村人当中。他听闻此言，快步走到堂前，“扑通” 一声跪下，行了大礼后，开口辩驳道：“大人明鉴，我娘向来对她不薄，倒是她平日里好吃懒做、尖酸刻薄。还望大人为小人做主，小人要休了这个妇人！”
张主簿在这公堂之上，可不想掺和这等家务琐事，便开口说道：“钱小芬，判你刑罚，可不单单是因为你卷走家中财物，还因你伙同赵大、赵二掳人！”
赵大为沈锦顶罪，那是出于无奈，可对着钱小芬，他可没这心思。昨日在牢中被提审时，便已将钱小芬参与之事交代得清清楚楚。
正因如此，张主簿才会直接判刑。此刻听钱小芬不服，便转头看向赵大，问道：“这妇人，你可认得？”
赵大自然不会替钱小芬隐瞒罪行，如实说道：“那日，我们藏在姜家村后的山林子里，打算夜里过去探查。正巧听到这个妇人一边走，一边咒骂姜如意和姜芳霏。我们寻思着，这人肯定与她们有仇，不妨利用一下。于是便将她拦住，吓唬她一番，还说只要事情办成，就给她银两。她一听，立马就答应了，说会盯着姜如意，一旦她落单，就过来通知我们。”
钱小芬听闻赵大这般指认，犹如五雷轰顶，放声嚎啕大哭起来。
堂下钱小芬撕心裂肺的哭嚎声，传进了张县令的耳中。他禁不住眉头紧蹙，暗自思忖，这案子每次审到末尾，总少不了有人这般哭喊折腾。
张主薄听着也是脑仁疼，正要开口宣布结案，忽然，门口的衙役急匆匆跑上前来，单膝跪地，拱手禀报道：“县令大人，青州衙门有人前来，还携带着信件，说有要事求见大人您！”
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