“啊！”
永庆宫西偏殿内，惊叫声此起彼伏，一时间不绝于耳。
沈清和猛然转头，见佩兰的额头渗出鲜血，整个人径直倒下，后脑砸地的一瞬，发出沉重的闷响，重重扣在沈清和的心上。
即便早有准备，可是看着她触柱而亡死在自己眼前的一刻，沈清和心下仍觉得复杂，一时难言心头滋味。只是眼眶不知不觉有些发酸，看着几个小宫人将她的尸体拖出殿外渐渐失了神。
院子里，卢广安无声地叹了一口气，伸手轻抚，阖上了佩兰的双眼。
三个月以前，香囊之事平息，沈清和被封贵妃，回到重湘宫查明内鬼后，便赐了赤芍一死。
叶皇后知道沈清和身边伺候的人手不够，故而让桂落带着几个伶俐的去重湘宫让沈清和挑选。为的就是不让旁人觉着中宫苛待宠妃，想要为自己赚个贤德的名声。
卢广安虽是太医，但位不及乔太医，平日里只是给一些低位的嫔妃诊脉。新人入宫前，低位的嫔妃也没有几个，所以卢广安偶尔也会给小宫人看病抓药。
沈清和自回宫起就让卢广安帮忙留意，宫人中可有机灵聪慧却身患顽疾的，最终寻到了佩兰。趁着叶皇后要往自己宫里送来宫人之时，便让佩兰趁机混进了待选的宫人中，就这么顺水推舟，佩兰留在重湘宫当差就与叶皇后之间有了关系。
佩兰身上的病症并不是天生体弱，而是被劳长戌哄骗试药，才会落下了病根儿。
后来劳长戌获罪，佩兰无处报仇，只能靠着卢广安给的药方续命，其实也就是慢慢等死。
佩兰知道自己被选中入重湘宫伺候其实是为了要替沈清和办事，本就将死之人，死前还能做些什么，也算是让这条命有了些用处。佩兰别无其他心愿，只希望沈清和可以为自己报仇。
顾桓祁精通香料，一分春又是他亲自调配的，他自然是再熟悉不过的了。沈清和由此猜想若是里头被加入了少量的麝香，寻常人分辨不出，顾桓祁不会分辨不出。
待到时机成熟，佩兰说出此事是叶皇后指使，便可大功告成。
然而一味麝香，并不足以扳倒中宫，佩兰必须要将从前之事重新翻出来，而后以死相告。
只是沈清和没想到，佩兰比自己想得还要聪明伶俐许多，竟能这么快看清时势，顺势将麻黄之事也推到了叶皇后的身上。
她若不是身有顽疾，药石难医，想来也该有个好前程吧。
顾桓祁坐在上首，神色如常，仿佛方才并不曾有一条性命逝去。只是冷冷看向叶皇后，“佩兰便是人证，这麻黄便是物证，皇后，你可还有什么旁的要说？”
叶皇后怔怔地立在原地，看着院子里佩兰的尸身，“臣妾不曾...”
“这四个字朕都听倦了，”顾桓祁抬眉冷笑，“不曾什么？清安桥，还是桂花油，又或是今日的麻黄与麝香？”
叶皇后腿上一软，跌坐在地上，神情木然，只是喃喃道：“臣妾不曾...”
“来人！”顾桓祁扬声道：“皇后病了，将皇后送回碧凰宫！”
“是。”
“即日起，由宸贵妃摄六宫事！”顾桓祁说完，拂袖离开了。
殿中仍萦绕着一阵悲悯的氛围，久久不肯散去。
仪嫔先从地上爬起来，一如往常一般和颜悦色，将沈清和搀扶起身，轻声道：“宸贵妃娘娘受惊了。”
沈清和回过神来，轻轻握着仪嫔的手腕，在她的手上拍了拍，“多谢仪嫔妹妹了。”
四指扣在仪嫔腕上一瞬，沈清和的神色微变，旋即装作若无其事地朝仪嫔笑了笑，而后亦转身离开了。
*
夜里，碧凰宫寝殿的门徐徐打开，顾桓祁身着一身玄色常服，迈进殿中。
房内仅燃着一支烛火，偶尔烛花哔啵，却惊扰不到叶皇后半分。
叶皇后披散着头发，仅穿着一件里衣，站在窗口，抬头看着天边的月亮，听见殿门开启又合上的声音，低低地笑了，“皇上来了？”
顾桓祁先是瞥了她一眼，在膳桌边坐下，余光看着叶皇后的人影，拎起茶壶慢条斯理地给自己斟了杯茶水，才徐徐开口，“你在朕身边，有十一年了吧。”
叶皇后未施粉黛的脸上染上了一丝惆怅，纤长的睫羽不知何时挂着些许晶莹，惹人怜爱，以手背轻触自己的脸颊，“是啊，十一年了，臣妾都老了。”
转过头，盈盈泪眼看向顾桓祁，面色沉郁，“皇上也老了，不如从前清秀俊逸了。”
顾桓祁冷眸，尝了一口杯中茶水，却发现茶水早就凉透了，茶汤浓郁到有些发苦，令人蹙眉。
后宫里头惯是捧高踩低，只是没想到才半日的功夫，中宫皇后竟也会沦落至此。
“劳长戌认罪时，你说自己贵为皇后，天底下最尊贵的女子，不是任谁都能随意攀污的。如今，佩兰以死相告，人证物证俱在，你可有别的要说？可又是谁，攀污了你？”
叶皇后并未回答，只是抬头看着天上的明月。
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