玉门关的暮色尚未褪尽，三匹青骢马已踏碎月牙泉的倒影。崔正英手中的缰绳骤然紧绷，坐骑忽然发出低哑的嘶鸣——西北方的风沙里，竟浮动着若有若无的龙形暗纹，每道纹路掠过沙丘，便在沙面留下深褐色的灼痕，如同被抽干水分的血管。阳中怀里的《山海经》残卷突然无风自动，泛黄纸页上“烛龙衔火，照临幽都”的朱砂批注渗出红光，与他腕间在隐沙镇沾染的还影花荧光交相辉映。
“不对劲。”崔正英按住剑柄，裂纹处的星芒微光此刻如心跳般明灭，“从隐沙镇到长安城，本该是漠南绿洲渐盛，为何连胡杨的影子都在蜷缩？”他指向道旁枯死的胡杨，树干投下的阴影竟裂成数瓣，每片碎影都在徒劳地向主干蠕动，仿佛被某种力量强行肢解。阴宽啐掉嘴角的草茎，降魔杵重重磕在马鞍上：“管他娘的，老子这照骨镜还没歇够呢！”话音未落，镜面突然泛起涟漪，映出长安城西门处堆积的黑影——那不是寻常的城砖阴影，而是无数人叠罗汉般攀附在城墙上，每个黑影的四肢都长出蛇形的影子触须，正疯狂地啃噬着城砖缝隙间的青苔。
亥初时分，三人在长安城郊的破庙暂歇。庙中供着半截断颈的土地神像，神像基座上刻着的“保境安民”四字已被磨成浅痕，取而代之的是用指甲刻下的歪扭小字：“影子会爬墙，眼睛里有龙鳞！”阴宽刚要踢翻供桌生火，忽听庙外传来拖沓的脚步声，三个身披破毡的村民踉跄着撞进门来，他们的影子竟呈现出龙鳞般的鳞状纹路，每片“鳞片”边缘都泛着紫黑，像是被毒血浸染的甲胄。
“大侠救命……”为首的汉子扑通跪下，眼白里爬满蛛网状的血丝，“城里的人从三天前开始，影子突然长出爪子，抓住墙就能往上爬，好多人爬到城墙上就再也下不来了！”他掀起破旧的衣袖，小臂上赫然印着三道指状瘀痕，与隐沙镇阴宽被影煞抓挠的伤口极其相似，只是瘀痕中央多了个极小的龙形凹纹。阳中突然想起残卷中关于“烛龙影契”的记载：“上古神烛龙褪鳞化影，其鳞落处，影能借物而行，凡人得之，必为影奴。”
三更梆子响过三声，长安城方向传来轰然巨响。崔正英跃上庙顶，只见整座城池被紫黑色雾霭笼罩，东市方向腾起的火光中，竟有龙形影子在城墙上游走，每经过一处屋檐，瓦当兽首的影子便活过来，张开石嘴吞噬下方行人的影子。最骇人的是朱雀大街中央，一根十丈高的“影子柱”拔地而起，柱身缠绕着无数扭曲的人影，顶端悬浮着半片焦黑的龙形影子——那影子的七窍处，正往下滴落金红色的光血，每滴光血砸在地上，便生出吞噬影子的沙藤幼苗。
“是烛龙残鳞！”阳中攥紧残卷，声音里带着颤音，“五百年前烛龙坠于终南山，鳞甲散落在长安地下，如今有人用生魂祭炼，想复活烛龙残影！”他突然指向影子柱顶端，那里隐约可见个道袍身影，手中托着的青铜盏里，正燃烧着幽蓝的影煞之火，“看他腰间的玉佩——是镜渊镇的光阴蝶纹！难道和当年偷走光阴蝶鳞粉的妖僧有关？”
崔正英的青锋剑突然剧烈震颤，裂纹处的星芒竟凝成细小的蝶形光斑。他想起在隐沙镇破阵时，剑刃吸收的光阴蝶灵气，此刻正与那道袍人青铜盏中的影煞火相互排斥。“阳中，你去西市寻找‘照骨镜’记载的‘影脉泉眼’，引还影花露水净化地脉；阴宽，你用降魔杵敲击城角的镇龙铜钟，打乱烛龙残影的鳞片共鸣；我去会会那位‘炼影人’。”他说话间已跃下庙顶，青骢马长嘶一声踏碎庙前石灯笼，马蹄溅起的火星竟在沙地上烧出“影随形”的浅痕。
接近朱雀大街时，崔正英忽然感觉脚踝一紧，低头看见自己的影子竟伸出半透明的龙爪，正抓向路边蜷缩的乞儿。他牙关一咬，运转体内真气，剑刃上的蝶形光斑骤然扩大，将影子边缘的龙鳞纹路一一灼灭。“原来烛龙残鳞是靠吞噬生魂影子来修补自身……”他闪避着空中袭来的瓦当兽首影子，忽然瞥见道袍人转身，露出半边脸上的蝶形疤痕——正是三年前在西域逃脱的妖僧座下弟子，镜渊镇叛道者叶默。
“崔捕头别来无恙？”叶默的笑声混着影煞火的爆裂声，“当年在镜渊镇让你捡了光阴蝶鳞粉，如今正好用你的影子来喂烛龙！”他手中青铜盏突然飞向空中，盏中火焰化作万千影蛇，每道蛇影七寸处都嵌着片龙鳞，“看见城墙上的百姓了吗？他们的影子早已和烛龙残鳞共生，你若砍断影子柱，他们便会和残鳞同归于尽——”
话音未落，西市方向突然腾起雪白的荧光，千万朵还影花顺着地脉破土而出，花瓣上的光影碎片如星河倒悬，正一点点瓦解紫黑色雾霭。阴宽的降魔杵也重重砸在钟楼铜钟上，“当——”的巨响中，城角的镇龙纹章亮起金光，烛龙残影的鳞片共鸣顿时错乱，那些攀附在城墙上的百姓影子纷纷坠落，化作光点回到主人脚下。
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