贺之看着这样的叶蓁不知为何突然心疼起来。十一岁的她便失了父母，从此之后身边便再没有了亲人，清月阁的教习是制式的，是教条的，是毫无感情的，她学了，为了应付敌人，她也能做得有模有样，可这些都不是她想要的。她想要的，不过是刚刚自然流露出的那一抹笑，是外面广袤的天地，而不是清月阁后院的四方天。贺之觉得，他可以满足她，不管以后如何，不管外面的世界如何待她，起码，在他这里，她是自由的。
贺之站起身来，走到榻前，看着仍然茫然的叶蓁，启口道：“叶蓁，在我这里，你自在些，不会再有人盯着你了。”
贺之的声音轻柔得让叶蓁想起了庆和堂那软糯的糯米糕，是了，叶蓁想，她不知何为喜欢，却在饥饿的时候一直念着那糯米糕。
叶蓁忽地抬头看向贺之，不知怎的，两行泪突然滑落下来。可她的脸上仍旧没有一丝表情，像个木头人一样，只是这泪流的凶猛，怎么止都止不住。
贺之那常年握缰绳和拿剑而粗糙的手落在了叶蓁的脸上，他就那样看着她，眼中没有平日中的严肃，没有面对部下时的凌厉，更没有面对敌人时的凶狠，他甚至没有像刚才那般小，眼眶红了一红：“不哭。”他的声音又轻柔了许多，明明身上带着帕子，却固执地用自己的手为她擦拭着。
叶蓁看着贺之的眼睛，泪水流得凶猛，眼中却更加茫然。她不知道自己这是怎么了，也不懂贺之的眼神中藏了什么，只觉得似乎无法控制自己的身体，每一个器官都仿佛有了主意，想要脱离木偶的躯壳，要变得鲜活起来。
贺之仔仔细细地看着叶蓁，像是要看透她一般，见她强忍着的样子突然又叹息着改口：“算了，想哭就哭吧！”
可叶蓁还是忍住了，她似乎一直都是如此，爹娘和姐姐葬身火海之时，她也偷偷流过泪，可当外人提点她要打起精神处理好后事的时候，她便说忍住就能忍住。对于她来讲，流泪代表不了什么，似乎也只是身体偶然失控而已。
贺之依旧看着叶蓁，坐在她的身边，靠她近了些，寻着她的眼睛问：“你是不是有什么心事？”
叶蓁愣了一下，她没有心事，只是身体又不受控制了而已，但此话无法说出口，贺之也不见得能理解。沉淀片刻，她转而道：“那些匪寇是如何知道我的腕弩的？甜樱虽然知道我会做，但也清楚那暗器的威力根本不足以杀人。还有那丹药，有一味非常难寻，实在不适合量产。因为这两样不成熟的小玩意冒这么大的风险，还抛弃自己的老巢，我怎么想，怎么都觉得这事儿蹊跷。”
贺之移开目光，身体向外转了转，沉默了片刻才回道：“以下我的话你自己知道便可，断不可外传，明白？”
叶蓁点点头，举起手：“我发誓……”
“不需要。”贺之立刻打断了叶蓁的话，忽地将她的手拿了下来。她的手依旧带着凉意，就像雪花触碰到肌肤融化后的感觉。贺之不愿放开，拿在手里摩挲着，道，“我们将腕弩改了之后，逸王爷又找童将军去改，还记得前些年圣女给了一个聚魂囊吗，说此囊可以解你前世带来的劫数。”
叶蓁道：“那囊已被王爷取走多时，说是找人查验是否有诈，但从此之后再无消息。我对什么前世今生也是半信半疑，便未再留意。”
贺之道：“王爷已经将那聚魂囊弄明白。那囊中装的是火药。”
叶蓁只从书中看到过火药，只知道这东西不但会变成极美的烟花飞到天上，还会伤人性命，将一个活生生的人炸得四分五裂比五马分尸还要残忍。“我从未见过如此矛盾的东西，美的时候极美，狠的时候也是极狠的。”
“是。童将军将你的暗器研究了个透彻，原本改良之后威力的确强了许多，但用在行军打仗上还是不够，但自从解了那聚魂囊的秘密之后，王爷便明白了，命人做了许多空心的铁球，将那火药放入了球中。做成之后，那暗器竟变成了瞬间将人置于死地的厉害武器，比箭、弩还要厉害。如今王爷还在命匠人找量产的法子，已花了不少银子，用的便是边疆将士们的俸禄和修缮损坏的盔甲、兵刃的银钱。之后，他们将你那腕弩又做了些大的，像这塌一样大，装上更大的火药铁球，发射出去便有了撼山镇海之威力，再坚固的城墙都能攻破。只是，这武器只做成了一件。还有那药丸，那味难寻的药王爷已经寻到当地的农户设法种植，今年是第二年，已长得漫山遍野了。”
叶蓁眉头微颦：“漫山遍野？那药生长条件极为苛刻，需大火烧尽后等待重生。也就是说，王爷为了这味药烧了一整座山？”
“死百户，伤数十，就因他们不肯搬走。”
叶蓁全明白了，却说不出一句话来。
贺之瞧着叶蓁心里难过，但话已经说到这份上，还是讲透彻为好。“这两件事成之后，那些工匠和农户全被保护和监控了起来，武平包括他背后的势力断不会冒那么大风险去官府和军营中截人，估计是见你那防守松懈再加上又是鱼龙混杂的地方容易得手，才去掳你。而且他们闹出这么大动静，估计也是想故意让王爷知道，万一你做不出同样的，他们也好拿你去威胁。”
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