贺之有些后悔自己的出言无忌，但又无比赞同叶蓁的话，便道：“若有需要在下的地方，请尽管开口，在下必全力以赴！”
“谢将军！”
白驹过隙，转眼，叶蓁来清月阁已四载有余。她是极听话的，这些年从未迈出过清月阁半步，就连前院也只是年节没有客人之时在渊逸允许后去凑个热闹。她从未主动向桓之提过要求，有时，渊逸怕她闷坏，也示意桓之可以带她出去游玩，但她断然拒绝。她越是如此，渊逸在欣慰的同时便越是内疚，但为了心中大事，只能将这份内疚埋在心底。
这四年，贺之偶尔还会拜访叶蓁，初始是因义肢与腕弩之事，后由此引出了别的杂事。渊逸自是知道，本要阻止，考虑良久之后又收回成命由他们去了。叶蓁其实已猜中渊逸为何不阻拦，但却不以为然，仍与贺之正常交往着。贺之的到来，让叶蓁知道了许多关于国家、百姓、军队、战争等方面的事，也更多地了解了关于盔甲、武器和伤药；而她也反馈给了贺之许多改良之法，这些法子虽没能真正改变边疆军营的现状，但却在有限的条件下让舒家军的日子改善了许多。这是渊逸喜闻乐见的，毕竟，随着舒家军的威名远播，戚家军加快了收编其他军队的进度，而对于舒家军，他们早已虎视眈眈。
这几年，永乐国发生了许多事。皇后因难产一尸两命，后戚将军的嫡长女即前戚贵妃荣登后位。皇帝膝下无子，其余嫔妃也无有孕迹象，按照礼制，国不可长时间无储君，朝中便有要立渊逸为皇太弟的声音。恰逢夏绾顺利产下一子，便有老臣上奏，将此事摆到了明面。皇上将奏折留中不发，却找了个由头将渊逸派到了封地，儿子淳郡王袭承世子之位，暂留宫中由皇上亲自教养，昭告天下。
祁国虽然安静了不少，但假借通商往边界之地移居了不少百姓，这些人看似都是商人，实则不然。乌山的匪寇不断生事，天佑四年八月，舒老将军带兵剿匪，但因走漏风声被提早防备的匪寇打了个落花流水，皇帝震怒给舒家降了罪，舒老将军一病不起几个月后郁郁而终。军中不可无将，皇上为体恤舒家，下旨命舒家长子舒贺之继任大将军，舒家次子舒桓之携母进京居住，封了个户部的闲差，明面上是恩宠，实为人质。
天佑五年十一月，渊逸的生母，洪太妃薨逝，渊逸奉皇命携夏绾进京奔丧，此时夏绾已再次有孕。
清月阁后院的叶蓁已出落得亭亭玉立，比起四年前，她的相貌有了很大的改变，倘若之前的她只是皮相上的美，如今的她已宛如天上皎月，不但五官更加精致，那股子清冷和疏离让人有一种可望而不可及的神秘感，连清月阁新来的头牌都自叹不如。
“逸公子已出发，此次回京多有不便，无法与姑娘通信，公子让我带句话给姑娘，少则几月，多则半年，他便来看姑娘，能赶上姑娘的及笄礼，最好。”自打桓之留在京城，福金每隔一段时日便来看一次叶蓁，有时是送些东西，有时则是替她和渊逸传信。
三年孝期过后，叶蓁便不再整日白衣，此时的她着一件上身淡粉下身桃红的齐胸襦裙，衣襟上绣的是时下最为流行的玉兰花，乌黑的长发仍旧散着，只在脑后将两鬓的发丝挽了个松松的发髻，用一根坠着红宝石的簪子固定了。她侧身而坐，手中拿着一支上等的狼毫笔，阳光洒在挺拔的鼻梁上晶莹剔透，密长的睫毛忽闪几下，她站起身来。她的个头已比身旁的甜樱和香桔高出些许，眼波流转，略施粉黛的脸上闪过一丝茫然，遂道：“请公子不必费心小女的及笄礼，正事要紧。”
福金没敢抬头，又道：“今儿冬节，公子吩咐，姑娘如觉得闷了可四处走动走动。”
让叶蓁四处走动的话福金已转达过许多次，但每次都没有回应，这一次，她却有些反常，回了声：“是。”
交代完事情，福金躬身退了出去，心中却想着这叶蓁姑娘无论多大都是块捂不热的石头，早晚，主人花在她身上的心思会全都白费。
冬节在当地是个不亚于中秋的大节，先生们早早地给叶蓁放了假，妈妈不敢违抗命令没敢去看叶蓁，但还是托人给她送了吃食。傍晚时分，叶蓁叫上甜樱，带上福金刚送来的点心，去了前院。
清月阁的姐姐们个个打扮得娇美可人，嬉闹之间摆好供品，祭拜冬神。今儿不招待客人，她们都放松了下来，在一旁聒噪个不停，看到叶蓁出现的那一刻又全都噤了声，一个两个的都盯着她瞧，几个嘴快的便议论起来。
“上次见还是中秋，这才三个月瞧着又长开了些。”
“可不是吗，如果妈妈真有那个本事将她收了，不止咱清月阁，估计整条街青楼的风头都得让她抢了去！”
“我瞧着都眼馋，你说那些没骨头的男子们看到她的小模样岂不是更分不清东西南北？！”
“听女先生说这孩子悟性极高，瞧这身段，再加上学的那些个本事，估计男子的骨头都酥了吧？”
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