书院飞檐上的露珠坠在青石阶前时，李明正用指尖描摹石柱斑驳的龟甲纹路。
晨雾里传来学子诵读《禹贡》的琅琅声，可那些字句总在"九州攸同"处莫名发颤。
他弯腰拾起被踩进泥里的半截竹简，拂去水渍的刹那，竟发现断裂处藏着一道西夏文的暗纹。
"明公又在看天象？"杨士奇捧着茶盏从月洞门转出来，瞥见他腰间挂着的磁石正吸附着三枚铜钱，"听说昨夜南市胡商斗殴，砸碎了三瓮波斯葡萄酒。"
李明将竹简收进袖中，磁石突然发出细碎的嗡鸣。
他望着书院照壁上新绘的《万国来朝图》，画师在吐蕃使者腰间多画了柄回纥弯刀："杨公可曾见过会说话的铜钱？"话音未落，三枚吸附在磁石上的铜钱叮当落地，分别刻着八思巴文、畏兀儿文和谁也认不得的蝌蚪符。
杨士奇刚要俯身细看，院墙外突然炸开声嘶力竭的呵斥："荒唐！"六七个穿灰绸直裰的老者撞开朱漆门，当先那人举着卷发黄的《朱子语类》，枯瘦指节几乎要戳到李明鼻尖："让苗人进书院教铜鼓？
李参政莫不是要重现五胡乱华！"
李明后退半步，磁石突然发热。
他望着老者腰间晃动的蒙古蹀躞带，突然想起漕船甲板上那个行跪拜礼的船夫。
晨风卷起满地银杏叶，竟有几片粘在老者头顶的东坡巾上，像极了十二连寨河面漂着的傩面。
"张祭酒请看。"他解下腰间磁石，任其悬浮在《万国来朝图》前。
阳光穿透磁石时，竟在照壁上投出幅流转的星图："昨夜刘伯温观天象，紫微垣隐现七十二道异色光晕——您说这是灾星，还是新朝当有的万象更新？"
老者脸色涨如猪肝，手中书卷啪嗒落地。
李明俯身拾起时，磁石突然吸走书页间夹着的银叶子——那分明是昨夜坠河银樽的碎片，边缘还沾着桂花酿的残香。
"三日后未时，请诸位到城隍庙看场傩戏。"李明将银叶放回老者掌心，磁石突然发出铜鼓般的震动，"戏班子特意从大理寻回了诸葛亮的《图谱》残卷，说是能解《河图》《洛书》相冲之厄。"
暮色漫过书院鸱吻时，李明独自站在城隍庙戏台前。
他摸着台柱上新鲜的斧凿痕——那些本该雕刻饕餮纹的位置，如今嵌着苗银打制的二十八宿。
后台突然传来声银铃般的轻笑，阿沅捧着漆盒转出来，耳坠上的东珠正巧映出台角未干的靛青染料。
"苗家阿妹在染布时总要唱《开天辟地歌》。"她指尖掠过漆盒里五色丝线，突然拈起根靛蓝的，"但若往染料里掺些波斯孔雀石..."话音未落，戏台梁柱传来窸窣响动，几个戴尖顶笠的身影从斗拱间闪过，腰间木筒渗出暗红液体。
子时的梆子声惊飞檐角铜铃，李明望着漕河上渐次熄灭的番商灯笼，忽然发现磁石表面凝出朵六瓣霜花。
河风送来远处断续的芦笙调，竟与书院晨钟的余韵严丝合缝。
他摸出怀中被铜钱磨出包浆的银樽碎片，彝文沟壑里不知何时嵌进了星点朱砂。
而十里外的番坊深处，有人正将染着桂花香的毒液，滴进刻满西夏文的铜壶。
暮色中的城隍庙飞檐还挂着未干的靛青染料，西南方向的天空却腾起滚滚浓烟。
彝寨竹楼区里，三个腰悬木筒的汉子正将浸透桐油的《千字文》掷入火堆，羊皮卷在烈焰中蜷曲成焦黑的蝴蝶。
"汉人的字会吃掉我们的魂灵！"领头汉子用苗刀挑着烧焦的铜鼓，刀柄上缠着的五毒绳结沾满火星，"上月送来的织布机，让十七个姑娘的手指被铁梭子咬断！"
竹楼二层突然传来木窗碎裂声，首领甲抓着半截烧断的藤梯滑落，腰间象征部族权威的银铃铛缠在焦木上叮当作响。
他举起镶着绿松石的弯刀格开飞来的火把，却在浓烟中看见自己十岁的儿子抱着染血的《蛮书》缩在墙角。
"阿爹说过文字能治病！"少年突然用生硬的汉话尖叫，火光照亮他脖颈间李明赠的磁石吊坠。
首领甲瞳孔骤缩，反手劈开砸向儿子的陶罐，飞溅的碎片却在他脸上划出三道血痕。
与此同时，三十里外的山道上，文化交流使者正将改良织机的木齿轮浸入溪水。
他身后跟着十二个背着漆盒的僰人少女，最年长的那个突然蹲下身，用彝文在湿润的沙地上画出星象图。
"这是李大人教我们的二十八宿。"使者解开漆盒，露出用波斯靛蓝染就的《论语》，"你们看，孔夫子的话和毕摩经书里'天地同根'的记载..."话音未落，林间突然射出支毒箭，将他手中的竹简钉在榕树上。
僰人少女们惊呼着散开，却见使者颤抖着拔出毒箭，用染血的指尖点着箭杆上的蝌蚪文："这正是李大人要找的西夏水文！"他忽然大笑，从怀中掏出磁石贴在箭簇上，暗红铁锈竟渐渐显露出汉字的轮廓。
城隍庙的戏台此刻已点上七十二盏琉璃灯，李明却对着桌案上的碎银皱眉。
杨士奇拎着食盒从梁柱后转出，指尖拂过新嵌的苗银星宿："当年张骞凿空西域，带回来的可不只是葡萄。"
"但礼部克扣了傩戏的三成经费。"李明用磁石吸起案上银屑，碎银竟在空中拼出残缺的河图纹样，"他们故意把波斯地毯记成'番邦草席'，给苗银器定价还不如竹篾筐。"
杨士奇忽然抽出袖中《淮南子》，指着"百川异源而皆归于海"的句子轻笑。
檐角铜铃恰在此时无风自动，磁石表面的霜花纹路突然与星空遥相呼应，映得他眼中似有星河流动。
五更天时，李明独自站在礼部库房外。
晨雾中传来算盘珠子的脆响，他望着窗纸上晃动的烛火人影，忽然发现怀中的磁石开始逆时针旋转——那正是昨夜毒箭上西夏水文的排列顺序。
库房内，留着山羊须的账房先生正在"番邦器物"册页上滴墨，墨汁却诡异地避开磁石吸过的银价目。
他身后博古架上，刻着畏兀儿文的铜壶突然渗出桂花香的液体，缓缓腐蚀着记载《朱子语类》拨款的那页账本。
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