王永年心头一凛——对方竟能一眼看穿他的能力！
短暂的僵持后，芈氏众人无声退去，如同融化的阴影，消散在密林深处。
阿史那燕的铜镜箭收回，箭簇上的碎片却残留着一丝青色的能量，如同活物般蠕动。她皱眉甩手，将那缕能量震散："这些人……不简单。"
向宁的竹简上，墨迹扭曲变形，最终定格为一行血字：「芈氏炼体，血肉如铁，蛊毒蚀魂。」
九儿的通神印紫光未散："他们身上有蛊虫的气息……那些纹路不是装饰，而是活着的蛊。"
孙先收剑入鞘，眼中寒意未消："看来，锦州城的水，比我们想的要深。"
王永年望向远处的锦州城轮廓，左眼的沙漏中，金沙缓缓流动，仿佛预示着一场更大的风暴。
"走吧。"他低声道，"既然芈氏已经‘邀请’我们了……那便去看看，这座城，到底变成了什么模样。"
众人不再停留，策马直奔锦州城门。然而，越是靠近城池，那股被监视的感觉就越发强烈——仿佛整座城，都成了芈氏的眼睛。
锦州城的城门大开，守城的兵卒站得笔直，目光却呆滞如木偶。他们机械地检查着来往行人的路引，动作精准却毫无生气，仿佛被无形的丝线牵引着。王永年注意到，这些士卒的脖颈处都有一道细小的青痕，像是被某种虫豸咬过，又像是皮下埋着一条沉睡的蛊虫。
"蛊毒。"王永年右眼的星图微微运转，蓝金纹路在瞳孔深处闪烁，"这些人被控制了。"
孙先不动声色地按着斩岳剑，剑鞘中的银龙纹微微发烫："看来芈氏的手段比我们想的更隐蔽。"
阿史那燕的铜镜箭悄然滑入袖中，箭簇碎片映照出守城士卒的虚影——他们的影子比常人淡薄许多，仿佛魂魄被抽走了一部分。
向宁的竹简无声展开，墨迹自动勾勒：「蛊毒蚀魂，肉身如儡。」
九儿的紫晶通神印微微发亮："不是完全控制，而是潜移默化的影响……他们的意识还在，只是被压制了。"
众人交换了一个眼神，默契地保持沉默，随着人流缓缓入城。
锦州城内，街市繁华，商贩叫卖声此起彼伏，行人往来如织。表面上，这座城与寻常州府并无二致，可细看之下，处处透着诡异。
茶楼里，说书人正滔滔不绝地讲述着剑南风物，可他的眼神空洞，嘴角的笑容像是被强行扯出来的；酒肆中，食客们推杯换盏，可他们的笑声整齐划一，仿佛排练过千百遍；甚至连街边玩耍的孩童，动作都带着一种不自然的协调，像是被某种力量规范着。
"整座城……都像是被上了发条的傀儡戏。"阿史那燕低声道，铜镜箭的碎片映照出街景的虚影——那些看似热闹的人群，影子却如薄雾般摇曳不定。
王永年左眼的沙漏微微倾斜，金沙流动的速度比平日慢了几分："芈氏不可能控制全城近十万人口，他们只是影响了关键节点——官吏、商贾、地头蛇……再由这些人去规范普通百姓的行为。"
孙先冷笑："倒是聪明，省时省力。"
向宁的竹简上浮现新的文字：「以点控面，潜移默化。」
众人寻了城中一家颇有名气的客栈落脚。店小二热情洋溢地迎上来，可他的笑容像是画在脸上的，眼底没有丝毫温度。
"几位客官打哪儿来？"小二的声音抑扬顿挫，仿佛在背诵台词。
"关西。"孙先随口答道，目光扫过客栈大堂——食客们看似热闹，可交谈声总在某个节点戛然而止，像是被无形的规则限制着。
"关西好啊！"小二的笑容更灿烂了，可眼神依旧空洞，"咱们锦州近日正筹备秋市，几位若是行商，可赶巧了！"
王永年右眼的星图微微闪烁，捕捉到小二脖颈处若隐若现的青痕——和城门士卒如出一辙。
安顿下来后，众人分头打探消息。阿史那燕去了茶楼，九儿混入市集，向宁则装作书生去了书院。然而，无论他们如何旁敲侧击，得到的回答都像是排练好的——秋市将至、知府勤政、百姓安乐……没有半分异常。
傍晚时分，众人回到客栈，交换情报。
"全是废话。"阿史那燕冷笑，"我问茶博士最近可有新鲜事，他给我背了一通锦州志里的风物记载。"
九儿的通神印紫光流转："市集上的商贩也一样，问什么都答得滴水不漏，像是被人下了禁言咒。"
向宁的竹简展开，墨迹扭曲：「书院学子诵读的经义中，夹杂着奇怪的音节，似是某种催眠的咒文。」
孙先握紧斩岳剑："看来芈氏把这座城变成了一座精致的牢笼。"
王永年沉吟片刻："他们人数有限，不可能时刻监视所有人，所以用了更隐蔽的手段——潜移默化的规范，让百姓自己约束自己。"
正说着，客栈外忽然传来一阵整齐的脚步声。
一队衙役停在客栈门前，为首的捕头拱手高声道："奉知府大人之命，请关西来的几位贵客过府一叙！"
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