次日天刚破晓，詹氏已早早踏足荣辉堂。她殷勤侍奉白氏用罢早膳，见白氏将誊好的拜帖交予葛妈妈，命人送往陈府，这才在一旁太师椅上落了座，开口道：“母亲若能说动陈府接纳霜儿，自然是好。倘若不成，咱们也不必困于一隅。客栈那头，我已恩威并施，让掌柜与小二都闭紧了嘴。至于投宿的客商，皆是南来北往的陌生人，未必知晓其中关窍，倒无需多虑。只是儿媳想着，若陈府依旧不肯松口让霜儿做正妻，母亲还需设法堵上他们的嘴，断不能让此事外传才好。”
白氏闭目捻着佛珠，语调平淡无波道：“他家庶子莽撞闯入姑娘厢房，这般丑事若传扬出去，陈家也讨不到半分便宜。那一家子没一个是蠢人，不过敲打几句总是要的。我亲自出面为霜儿说项，不信他们敢驳我的脸面。温家世代行医，不过是些无品无级的郎中，真要陈家不松口，便在温家身上动些手脚，逼他们亲自上门退亲，也并非难事。”
詹氏沉下脸来，语气带着几分怨怼：“都怪霜儿不懂事。母亲为她挑选的两人，皆是上上之选。那李青安虽迂腐了些，却品性正直，又无父母兄弟牵绊，何等妥帖的人选。偏她眼高于顶，看上了陈家三郎。昨日我仔细瞧过，那后生除了皮囊周正些，哪有半分男子气概。”
白氏悠悠开口：“祝学东的底细我也让人查过，乃是世代书香门第，祖上曾官至内阁大学士，如今大房二房也有四品官职在身。祝学东本人亦是一表人才，昨日我特意请了祝夫人过来，原想让你们先亲近亲近，谁知午后便出了这桩事。”
詹氏眼珠一转，语气活络起来：“昨日赴宴的宾客都不曾听闻霜儿的事，只要陈家守口如瓶，霜儿未必只能进陈府的门。”
白氏却摇头道：“世间哪有不透风的墙？霜儿最好的归宿，便是嫁与陈季风。若实在不成，只得另寻他法，且不能在京中物色。万一未来夫婿听到些风言风语，霜儿下半辈子可就难过了。”
詹氏心中盘桓片刻，试探着说：“那李青安…… 若是选他，或许可行。毕竟只是瞧了身子，并未真个发生什么。只要霜儿在他面前哭诉一番，我们再从旁引导，想来他不会苛责霜儿。其实这般迂腐之人，最是好糊弄。”
白氏呷了口茶，缓缓道：“李青安虽迂腐，却不愚笨。能得皇上信赖之人，岂会是凡俗庸才？我让人打听了，每逢休沐，他便在陈府教几个稚童课业。闻说他对陈家大小姐有意，已提过数次亲，只是陈家大小姐乃和离之身，身边还带着两个孩儿，故而一直未得应允”
詹氏听罢，含笑道：“想来陈家大姑娘心中自有掂量，知晓自身境况配不上李青安，这才婉言相拒。毕竟李青安是朝廷命官，位高权重，虽说家中没什么根基背景，却也是各家豪门争抢的贵婿。昨日宴会上我瞧着，除了陈府几位女眷容貌出众些，与霜儿年岁相仿的闺秀，论起姿色来都不及霜儿。有霜儿这般容貌，再加上老爷的官职在身，还愁他不动心？”
白氏颔首道：“你说的倒也在理。先看看陈府如何回应，再做打算吧。”
竟似将李青安视作掌中之物，只待伸手便可随意撷取一般。
陈府正厅内，温夫人与肖玉凤对坐闲谈。温夫人先开口，语气平和却难掩探究：“昨日陈夫人遣人来问小女是否外出，不知是何缘故，莫非府中出了什么事？”
肖玉凤闻言浅笑，语气温婉：“倒也无甚大事。昨日我等赴宴外出，独留季风那孩子在家。他年纪尚轻，怕他不懂事，私下里去叨扰温小姐，故而让人问一声，也好安心。”
温夫人眼眸微闪，端起茶盏的手指轻轻一顿，随即笑道：“原来如此。小女昨日一直在房中做女红，并未踏出府门半步，想来是陈夫人多虑了。三郎年少英气，瞧着便是知礼守矩的，怎会做出这等唐突之事。”
说罢眸光在肖玉凤脸上一转，又道：“倒是劳烦陈夫人挂心了。”
肖玉凤闻言笑道：“都说儿行千里母担忧，何况他独自留在家中，我怎能不挂心？这孩子正值懵懂年岁，又恰逢情窦初开，我实在怕他一时糊涂，做出什么逾矩之事，平白唐突了温小姐，惹得我们两家生嫌隙。”
温夫人听了，面上笑意更深了些，缓缓说道：“陈夫人这便是过虑了。三郎瞧着便是稳重有礼之人，断不会做出这等事来。小女在家中也向来娴静，平日里做做女红，偶尔在院中摆弄些花草药材，无事从不外出，陈夫人只管放宽心便是。”
肖玉凤眼尾的笑意里掺了几分真切的感慨：“温夫人这话听着，我这心确实落了半截。说起来风儿小时候极为淘气，大了反而改了性子，见了女眷总躲得远远的，也就见了令爱时，眼神里才有些活泛气。”
温夫人执帕轻拭唇角，目光落在窗外开得正盛的红梅上：“孩子们的事，原也由不得我们这些做长辈的多掺和。不过小女前几日倒是跟我提过，说三郎送她了一本《百草图谱》批注得细致，可见是用了心的。”
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