市集喧闹，摊贩们的叫卖声此起彼伏，人流如织，熙熙攘攘。王五乔装成一个村夫，头戴破旧的斗笠，身着粗布衣衫，腰间别着一个随身布袋，看起来毫不起眼。他早早地守在昨日顾明书摆摊的位置，双眼却不时扫视周围，一副若无其事的模样。
阳光逐渐升高，洒满整个市集，王五站在一个卖烧饼的小摊边，手里捏着一个热腾腾的烧饼，慢慢啃着。突然，他眼角的余光捕捉到了一抹熟悉的身影。顾明书穿着一身简单的书生长袍，手里提着一个布袋，缓缓走入了市集。
“来了。”王五心中一动，低头啃完烧饼，悄悄地尾随在顾明书身后。
顾明书显然没有察觉到身后的目光，他来到昨日的位置，将布袋里的字画一幅幅摊开，整齐地摆在摊位上，又将布袋放在身旁，随后取出一本书翻阅起来。
时间在喧闹中流逝，一个时辰过去了。尽管有不少人驻足观看顾明书的字画，却始终无人购买。王五站在不远处，暗自观察：“这小子一介穷书生模样，看着倒也怪可怜的。一整日辛苦，不如我去买一幅字画，也算让他这一天不至于白忙活。”
正当王五打算上前时，一个高大的青衫男子突然出现在顾明书的摊位前。此人身形挺拔，五官端正，一双锐利的眼睛透着几分精明。他站在摊位前，目光不住地打量着顾明书。
顾明书低头看书，起初并未在意，但那股炽热的目光却让他渐渐感到不安。他猛地抬起头，正对上那双注视着他的眼睛，眼中透出几分警觉，甚至带着几分隐隐的敌意。
“明书！果然是你！”青衫男子突然惊喜地开口，语气中带着难掩的激动，“我是徐秋林啊！你忘了我了吗？”
顾明书怔住了，片刻后，他的神色由紧张转为震惊，最后带着几分难以置信。他盯着面前的男子，声音颤抖着问：“秋林？真的是你？！”
徐秋林笑着点头：“是我！真没想到真的会在这里见到你！我一直在找你！这不来了京城，只知道你在京城唱戏，却不知道在哪里唱，就这样边打听才打听到你的班主沈昭然，他告诉我，你们的尚梨园不在了，卖出去了。现在他也去了京城城郊养老。我特意去城郊询问了他，关于你的下落。这才知道你在市集卖画为生，就这样打算今日来看看，堵堵运气，没想到真的碰到了。”说完，徐秋林还是难掩兴奋之情。拉着顾明书就要回去。
顾明书眼眶一热，几乎要落下泪来。他连忙站起身，握住徐秋林的手，哽咽道：“我……我以为这辈子再也见不到你们了！”
两人就地坐下，顾明书索性将摊位收了，将字画随手装回布袋，摆手示意徐秋林坐在一旁。
“秋林，我这些年除了唱戏，也是漂泊不定的，现在带着我的姐姐四处讨生活，也不敢与你联系。我姐姐离开吴家了，吴家现在还在派人抓我姐姐回去，所以我只能留在京城，做些小生意来养活自己和姐姐。秋林，我的命可能就是注定漂泊不定的，不过，好在我还能有姐姐在身边。”顾明书低声道，神情黯然。
徐秋林叹了口气，拍了拍顾明书的肩膀：“明书，我知道你的经历，也知道你从小受的苦与累。我徐秋林，没有大本事，倘若你愿意，我的住处你可以和你姐姐来住，这样可以暂时逃避吴家追踪。若不是吴家步步紧逼，哪会有今天这般局面？放心吧，兄弟一场，我定会帮你脱困的！”
顾明书苦笑着摇头：“如今吴家虽不是权势滔天，但对于我一介贫民百姓来说，如何斗得过他们？更何况……”他顿了顿，眼中透出几分忧虑，“我的姐姐，他们定会追查到底的，我又怎能独善其身？”
徐秋林沉思片刻，语气坚定地说：“明书，你放心，既然遇到了我，我就绝不会袖手旁观。最近京中局势复杂，权贵阶层都在互相争斗，但我听闻萧将军正在暗中查探吴家的行径，你或许可以……”
“萧将军？”顾明书惊讶地看着他，“你是说……萧长瑜？”
徐秋林点头：“正是他。如今朝廷对吴家的行径已有所察觉，萧将军奉命秘密行动，若你愿意，我可以设法让你见到他。我的一个好友在京城做官，他前些日子对我说的。好像，吴家也在秘密勾结白莲教。萧将军就在秘密调查关于白莲教一事。”
顾明书低头沉思，神情紧张，片刻后缓缓摇头：“不行。我不能冒这个险。若是吴家察觉我的行踪，萧将军恐怕也会因此陷入麻烦。秋林，我的事，你不用担心，我自己有办法可以解决。”
徐秋林叹道：“你还是这般固执。但你放心，我一定会暗中帮你联系他。如今这市集并不安全，吴家的人迟早会找到这里，你必须尽快转移。”
就在两人低声交谈时，远处一群衣着不凡的男子正缓缓走近。他们目光锐利，步伐整齐，显然不是普通百姓。王五暗中观察，立刻意识到情况不妙。他连忙挪步靠近顾明书的方向。
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