杨芝储跪地接旨时，檐角上时迁轻点屋脊，如鬼魅般一闪而过，与众将士禀报去了。他徐徐起身，恭送特使，只是这一次他既未送钱，也未设宴。官家的心思，岂能瞒过众人。
杨芝储面色阴沉，解下腰间玉带扣，扔在青砖上发出清脆声响，惊得殿外两只灰鸽振翅而飞。只见他身着黑漆鱼鳞甲，迈入密室，抽出花枪，打开锦盒，取出宝画，迈入空间。一路疾行至赤红溪流，沿途遇异兽则杀，行至溪流边。婴儿啼哭之声此起彼伏，杨芝储紧握花枪，只见两条异兽跃出溪流，直扑杨芝储而来。
犬首鱼身，周身鳞片，来势汹汹。杨芝储本就满腔怒火。花枪一抖，三道寒光刺破一条。他猛蹬虎跃步，避开另一条，抖动花枪，一个回马枪，刺死另一条。
正欲斩下犬首，将鱼身带回军营，设宴与兄弟们辞别。一只硕大的老鹰如闪电般俯冲而下，利爪直取其中一条。杨芝储奋力一甩，花枪刺穿老鹰，将其钉于地上。定睛观瞧：花羽隼，异兽，肉含剧毒不可食，其羽乃制箭绝佳材料。
杨芝储微微一笑，将其一身大羽拔下收好，搜集诸多异兽、玄铁、树木、竹子、菌菇，返回屋内。将这些东西交予军中伙夫处理。
杨芝储将当今朝堂局势告知夫人石小岑，亦将圣旨交予她阅览，夫人仔细研读后慨叹：“伴君如伴虎，官家终究是看重自身皇权。我看夫君应当早做打算了，这暂时的荣华富贵，始终要忧虑将来鸟尽弓藏之时。”
见夫人领会自己的意思，杨芝储微微一笑：“夫人无需担忧，我已有计较。你只管安心养胎，待生产之后，我会安排一处宅邸，安顿好妻儿。至于京都义父之事，我也已有安排。”
杨芝储与夫人稍作交谈，待伙房禀报一切就绪。杨芝储遂遣人去请几位将军到大营，自己则稍作准备随后便到。
接连三日，杨芝储分批次宴请诸位武将。每日皆以异兽、美酒相待。向众人传达朝廷旨意，与兄弟们辞别。
三日后，十五轻骑扬鞭出青州，玄甲在残阳的映照下直奔折津府。这些人分别是“金剑先生”李助、“锦豹子”杨林、“行者”武松、“拼命三郎”石秀、“病关索”杨雄、“一丈青”扈三娘、“美髯公”朱仝、“镇三山”黄信、“赛仁贵”郭胜、“操刀鬼”曹正、“没面目”焦挺、“赤面虎”袁朗、“食色虎”滕戣、“下山虎”藤戡。
待到两万禁军集结完毕那日，旗杆上高高悬挂起杨字大旗，浩浩荡荡向折津府进发。呼延灼身披重甲，在城外迎接，只闻马蹄声如疾风骤雨般传来，呼延灼高声问道：“可是大将军到了？汝宁都统制呼延灼在此恭迎将军大驾。”
杨芝储跃下马背，从怀中取出密旨：“将军，我等速速回营商议要事。”呼延灼不敢有丝毫怠慢，引领杨芝储进入中军大帐。
二人展开官家密旨，仔细研读。密旨中写道：“老将军，官家之意，乃是顺应民心。若燕云十六州百姓心中仍念宋国，即便有所牺牲，此地也务必夺取。若此地百姓已归心大辽，我们便无需过多纠缠。将军在此驻守半月，可有何收获？”
呼延灼抱拳施礼，沉声道：“大人，末将至此地后，颇得百姓爱戴。常见老妪以宋瓷腌菜，童子唱汴梁童谣。日前剿灭辽人游骑时，更有猎户引我等穿行秘径。然我朝当安抚民心，推行善政，使百姓心悦诚服，方能长治久安。”
杨芝储微微颔首，缓言道：“圣上旨意明确，燕云十六州之取舍，全系于市井闾巷之间。将军当拟奏疏呈送，恳请陛下施行仁政，以安抚百姓。我等尚有在河北道剿匪之重任。将军若有良策，可及时与我商议。夺取燕云十六州，万不可急躁冒进。”
呼延灼单膝跪地，铁甲与地面撞击，发出铮铮之声，郑重应道：“末将知晓，末将即刻拟写奏疏送往京城。大人若有军务需处置，可随时差遣末将。”杨芝储颔首示意，二人当夜把酒畅叙，互陈建军之策，相谈甚欢。
此时，梁山聚义厅内烛火摇曳，檀香缭绕，众好汉分列两侧，面上皆凝着寒霜。晁盖霍然起身，虎目圆睁，将案上黄绸敕令重重一拍：“朝廷封赏已至，仅五百石粮草、一万贯薄财、两面金牌、一点锦袍御酒。朝廷恁地小觑我等！折了千百兄弟性命，竟只赏些陈米小钱，连锦袍都是民间货色！”话音未落，碗口粗的梁柱竟震落几缕木屑。
宋江见状缓步出列，玄色披风在穿堂风中猎猎作响：“哥哥息怒。此番虽未得朝廷青眼，却试出我等深浅。众兄弟皆对所获之物有所不满。然我等初次出力，朝廷尚不知我梁山实力之强大。方才得朱贵兄弟密报：徐州沛县芒砀山中，有一伙新起之强人，聚三千人马。”
晁盖转头，眉头微皱，问道：“此伙强人与我梁山有何关联？贤弟莫非识得此山头领？”
宋江摇头，语气平缓却带着深意：“此伙强人为首者乃一道人，姓樊瑞，唤做‘混世魔王’，其下有二副将，一者叫项充，唤做“八臂哪吒”；另一者李衮，唤做“飞天大圣’了”；此三者结为兄弟，据守芒砀山，打家劫舍。彼等商议，欲来吞并我梁山泊大寨。”
晁盖闻之大怒，"好个不知死活的妖道！"晁盖反手拔出腰刀，拍案而起，怒声道：“此等不知天高地厚之徒，竟敢如此狂妄！我梁山如今人多势众，岂容其小觑！来人，传令各寨点起五千精锐，某家要亲取那厮首级来祭旗！点齐兵马，我亲率大军下山，荡平芒砀山！”
"哥哥且慢！"宋江急趋三步，单膝跪地拦住去路："听闻那樊瑞善使妖法，项充、李衮各怀绝技。小弟已命江湖人士打听，探得那'八臂哪吒'飞刀百发百中，'飞天大圣'标枪亦是如此，两人皆使团牌。此战术我等不识，哥哥乃山寨之主，不可轻动，轻易下山恐有不妥。此贼如此狂妄无礼，小弟愿下山走这一遭，为哥哥分忧。待我荡平芒砀山，也好叫天下知我梁山不是泛泛之辈。壮大声势，招揽更多好汉。”
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