梁山山寨中，晁盖设宴迎接三人归来。席间，李逵愤愤不平地说道：“那厮着实厉害，棍棒舞得如风似电，俺一时不慎，竟吃了亏。”
吴用轻摇折扇，缓缓说道：“那位杨大人麾下果然人才济济，如此身手，实在令人惊叹。”
雷横叹息一声，道：“我本想上前助阵，可史进却在一旁冷眼旁观，毫无出手之意。即便他上场，恐怕结果也难有改变。”
宋江轻叹一声，道：“此次行动，恐怕已得罪了杨大人，日后怕是难再相见了。”
晁盖眉头紧锁，沉声道：“我早说过，不必下山去请朱仝。我深知他的性情，不争不抢，并非江湖中人，何必强求？”
吴用则宽慰道：“兄长不必过于忧虑，待戴院长归来，一切自有分晓。”
众人只得默默等待戴宗的消息，席间气氛沉闷，酒也喝得索然无味。这一夜，晁盖思绪万千，心想若山寨中无人能敌官府，困守山上虽可暂保平安，但待自己年老力衰，又将何去何从？
宋江同样心潮起伏，他胸怀大志，渴望有朝一日能得到朝廷的认可，接受招安，一展才华，封妻荫子，光耀门楣。
次日清晨，戴宗乘船抵达金沙滩，带来了杨芝储的口信。聚义厅中，众人听闻消息，面面相觑，唯有宋江与吴用难掩激动之情。机会终于来了！
宋江未等晁盖开口，便抢先说道：“兄长，您乃山寨之主，何去何从，还需您定夺。宋江深感杨大人体恤我等，念及旧情，不失为一条出路。但此事关系重大，还需兄长决断。”
吴用也附和道：“公明哥哥所言极是，诸事宜未雨绸缪。我等全赖杨大人提携，如今山寨已聚众近万，然粮草、花销皆非小数。仅靠往来客商实难维持，频频下山借粮亦非长久之计。”
晁盖沉吟片刻，目光扫过众人，缓缓道：“此事确需慎重，容我再思量一番。”
且说杨芝储携柴进离了高唐州，旋即匆忙赶回京都，临行之际，将军师密函交予柴进。此后何去何从，杨芝储与三位军师难以定夺。唯有他们几人方可自行决断。若依计而行，大事必成。谋事在人，成事在天，任谁也难逃天时地利人和之定律。
天时已然顺遂，地利亦在掌握之中，唯有“人和”，此乃他们无力改变之事实，全看他们如何思量。
杨芝储回京之后，旋即入宫，恳请官家降罪。然而官家不仅没有责备，反而称赞其仁义。责令他迅速与西夏交战，待到得胜归来之时，必定重重赏赐于他。
次日黎明尚未到来，紫宸殿外已经聚集了众多朝臣。高俅身着绛紫蟒袍，立于待漏院玉阶之前，指节紧握，几乎发白。待到景阳钟九响震彻云霄，文武百官依次入殿，大殿之上仿佛有压抑的腥风暗潮涌动。
官家刚刚坐稳龙椅，高俅便快步出列，玉笏高举，出班奏道：“臣有要事启奏！明日京东路都统制杨芝储将率领数万之众，西出关隘，抗击西夏。臣身为殿帅府太尉，有意领兵戍边，以防大辽来犯。此寇若不铲除，恐怕会危及此战。”
官家沉凝问道：“高爱卿此番出征，是否需调遣人力，稍后将名册呈上来，朕皆准奏。赐你五万兵马，以抗大辽之敌。”
高俅躬身拜道：“圣上，去年曾遣汝宁之兵征讨西夏，臣举荐开国功臣河东呼延赞之孙，其后人嫡孙呼延灼，双鞭可断流水，其麾下连环甲马更胜金兵铁浮屠！”
官家端坐于蟠龙金丝椅上，缓声道：“高爱卿之兵法，确有独到之处，上回西夏之战，呼延灼于左路作战勇猛，今日你欲调他出征，足见对此事深思熟虑，此事朕准了。”
官家轻捻鎏金翡翠蟠龙戒，抬头言道：“杨统制，明日出征，名册朕已阅毕，孤军深入务必谨慎行事。朕望你凯旋，届时再行封赏。朕有一枚戒指交予你，若战事需调兵遣将，凭此戒可调动三万禁军，你且收好。”
官家此言一出，众大臣皆惊。此戒指乃代表种师道三万铁骑，平素从不轻易动用，今日官家此言，足见西征西夏之决心。如猛虎扑兔，此战必倾尽全力以求胜。
杨芝储点齐兵马，奔赴东胜州，在此修整，调集金宿军兵马之后直插河曲地区。而他身前就是梁山众将士，骚扰西夏兵马。待西夏出兵，杨芝储方能以逸待劳。
朱武此计虽毒，但他亦摆明态度，梁山就算西征一战尽数死绝，也好过骚扰百姓，自相残杀。宋江既有招安之心，就不能怕伤亡。
宋江在成功说服晁盖后，随朱武一同沿途游说众多小头领，共赴西夏。此时可知宋江声名远扬，实非虚言。
待众头领齐聚，宋江自报家门，众头领便心悦诚服，推其为大头领，统领全军。诸多头领亦生投靠之意。
枯树山寨主“丧门神”鲍旭，乃寇州人士，擅使一柄阔剑，因面容凶恶，素喜杀戮。其聚众五百余小喽啰，盘踞枯树山，行劫富济贫之事，麾下有二百匹战马。得知来人是山东呼保义宋江，急忙出寨跪迎，在宋江一番游说之后，鲍旭率先投靠宋江。
董澄、沈骥、耿恭三人，乃陵川县附近之流寇。曾多次击退官府围剿，麾下聚有七八百好汉，以掌控盐场、水路为生。因阻断李俊商路，多次沟通无果，后被“扑天雕”李应、祝龙所部击溃，在朱武劝解之下遂愿招安。现今亦唯宋江之命是从。
宋江踌躇满志，攻入西夏境内，一路稳扎稳打。渐次缴获诸多钱银、粮草、甲胄。西夏边军一时疏忽，竟使他长驱直入，一路推进至三岔口。
西夏边军裨将率三千兵马前来围剿，本以为宋国流寇不堪一击。派遣五百骑兵冲击宋江大阵，步卒在后压阵。
宋江沉声道：“哪位头领愿为我斩杀此西夏贼寇。”
董澄驱马前行：“哥哥稍候，我去取了这贼性命！”
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