次日清晨，由于一夜春风，杨芝储在夫人的侍奉下，身着崭新的宝相纹金丝蓝袍，蟒纹鹿皮靴，前往军营处理公务。
甫入大帐，军师闻焕章即搁笔相迎，拱手施礼道：“恭喜大人，梁山泊已将二人送来。依计行事，大人意下如何？”
杨芝储当下心中大喜：“甚好，将此五张盐票交予他们，令其精心临摹，仔细刻印。事成之后，必有重赏！如此，一张盐票付酬劳五十两银子。烦劳先生走这一趟。”
目送闻焕章离去，杨芝储心情愉悦，麾下有如此智谋之士，何愁大业不成。蔡太师为管家谋取奢华生活，致国库亏空。众人纷纷上奏朝廷。官家有意削减开支，此事蔡太师岂能应允。
故而，天下才有了这种盐票。与盐引不同，此票须先付钱购买，方可贩盐营生。如此一来，钱先入国库。
次年，发现仍不敷使用，该当如何？然蔡太师何许人也，即刻下令废除旧票，启用新票。如此反复操作，众多盐商破产，官家造园林、道馆之亏空亦得以填平。
闻焕章称蔡京为亡国之臣，盖因自此以后，商人将不再信任国家之任何政策。然而此票经“圣手书生”萧让仿造，“玉臂匠”金大坚篆印，便成了如假包换之盐票。如今有实力之盐商寥寥无几，多是依附于大臣之辈。
全国各州皆需盐，而此时这无本万利之生意已然到来。不仅如此，闻焕章还命孟康打造快船，孙立扣下登州盐场。只需沿漕运贩卖，军费便无需担忧！
“报，末将杨林，特来拜见大人。”杨林疾步赶回军营，跪地抱拳，沉声道。
杨芝储抬头凝视着他，缓声道：“杨林，此次差事办得甚好。我只想知道，为何数日之后才来复命！”
杨林心中一惊，额上冷汗涔涔，抱拳施礼道：“大人，我有两位挚友，武艺超群，为人忠肝义胆。只是……”
杨芝储追问：“只是如何？”
“只是因其妻红杏出墙，一时怒不可遏，失手杀妻。恰巧途中相遇，二人本欲投靠梁山。我深知二人武艺高强，便特意留他们在东溪村。完成任务后，与他俩多饮了几杯，以致延误了归期。”杨林跪地不起，心中忐忑不安，不知大人会如何发落。
杨芝储移步至帐外，对远处的亲兵高呼：“速传裴宣前来，即刻遣骑兵前往东溪村，将那两名陌生人带回大帐。”
回到大帐，杨芝储沉声道：“杨林，你身为军官，当知军纪严明，今日之事不可轻纵。裴宣素有‘铁面孔目’之称，今日你该受何等责罚，由他定夺。我已派人去将你的朋友带来。若果真是武艺高强、无甚过错之人，我自会录用。你所犯之错当罚，若能带来良才则赏。可明白了？”
杨林垂首道：“属下明白，甘愿领罚。”未几，裴宣便至大营，问明情由后，判杨林受二十杀威棍之刑。杨芝储当即命人将杨林带出去受罚。
军纪必须严明，杨林此次犯错，正可借此立威。杨芝储随后吩咐亲卫回家，让厨娘切十斤牛肉，备一坛加饭酒，再取几副药膏送来。军纪与人情，皆不可偏废。
当晚，杨芝储自家中暗自思忖，依杨林所言，此二人皆可充任步军校尉。杨林武艺本就不俗，能得其青眼，想必武艺定然不凡。然何人可为此试金石呢？
苦思良久，次日清晨，杨芝储遣人传扈三娘、祝龙前来。此二人或可一试，若能胜之，当属步军良将。自家步卒最强，武松、鲁智深又生性不喜争权，至今仅领五百步卒。实在需要为其二人配一副将，以担起重任。
二人兴冲冲至大营，扈三娘入大帐后，左顾右盼，颇感新奇。杨芝储微笑道：“莫非从未见过此等场景？”
扈三娘垂首道：“小将拜见大人。”祝龙亦拜之。杨芝储扶两人起身说道：“今日，有二人好汉来投，杨校尉曾言两人有精湛武艺，我听闻你等二人武艺亦是上佳。文无第一、武无第二，我欲使尔等比试一番，可否？若胜之，兵刃、铠甲、良马任选其一。若逢战事，准汝等出战，立战功者，必有厚赏。如此可好？”
扈三娘抱拳说道：“小的愿意一试，我要一匹好马。”
杨芝储大笑道：“好，赢了便许你一匹好马。”
正言语之间，骑兵将人带回，杨芝储问明两人可愿比试。石秀观两位对手，惊呼道：“怎的还有女子？此女子也参与比试？”
扈三娘一心欲得良马，闻石秀之言，怒喝道：“鼠目寸光，岂知天地之广，女子何以不可在军营，观汝如砍柴挑担之农夫，缘何至此，汝敢与我一比乎。”
石秀被他一激，心中虽怒，却并未形于色：“有何不敢，借根哨棍一用。”言罢，随手取过一根朴刀杆子，稳步上场。
只见扈三娘蛾眉紧蹙，星眸含怒，双手紧握那对寒光四射的日月双刀，身形如疾风般疾驰而出，须臾之间，便已逼近跟前。
只见她右手短刀猛然挥出，裹挟着凌厉劲风，朝敌人狠狠劈去。左手短刀顺势向右斜撩而上，动作如行云流水，一气呵成。
此招一出，便是必杀之技，两刀衔接之快，犹如闪电，令人眼花缭乱。一旁观战的武松，不禁高声赞道：“好刀法！好精湛的挽花手！”
原来，扈三娘凭借着过人的腕力和娴熟的技巧，舞动双刀时，竟能在空中划出朵朵绚烂刀花，不仅攻势凌厉，更具观赏性。
而与扈三娘对战的石秀，却是另一番景象。他见对方来势汹汹，却沉着冷静地向后撤步，手中长棍一横，稳稳挡住了扈三娘的劈砍。继而，他脚下猛然发力，整个人如离弦之箭般向前猛冲而去。与此同时，他手中长棍急速翻转，以风驰电掣之势反手刺向扈三娘。
石秀此招看似平实无奇，实则暗藏杀机。他全然不顾自身安危，采取了以命相搏的打法，这种舍生忘死、毫不畏惧的气势，着实令人震撼。
两人你来我往，激战十余回合，扈三娘被他这不要命的打法逼得进退维谷。石秀的棍法，便是勇往直前，义无反顾。
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