且说宋江来到江州地界，这才戴上枷锁。两名官差取出文书，挑起行李，径直前往江州府前，交接公文后，便将宋江交予州衙。
此时，江州知府蔡得章正在大堂升堂。蔡得章乃是当朝太师蔡京的第九子，他为官贪婪卑鄙，行事奢靡无度。只因太师深知其才能，又考虑到江州钱粮充裕，人口稠密，物产丰饶，所以特意派遣他来担任知府，嘱咐他戒除骄躁，安心敛财便是。
当下，两名官差在厅上呈交公文，押着宋江来到堂下。蔡九知府见宋江仪表堂堂，便问道：“你枷上为何没有本州的封皮？”
官差回答道：“回大人，在途中遭遇春雨连绵，枷上的封皮被雨水浸坏了。”
知府说道：“速速写一帖子，送到城外牢城营，本府会派人去押解。”官差听后，便押着宋江前往牢城营交割。
官差拿到帖子后，押着宋江前往城外牢城营。途中，他们寻了一家酒肆，买了数两银子的酒食。
到了牢城营后，先给节级和牢头送上一些酒肉，还多次在宋江面前为他们美言。随后，又悄悄将十两银子塞进节级的袖中。
交割完毕后，讨得收管文书，便与宋江辞别回去。之所以对宋江如此厚待，实在是因为这一路酒食甚多。跑这一趟，他们收得三十余两银子，足够回家建房娶妻了。
宋江又托人请差拨到羁押房，送给差拨五两银子；管营处也送上十两银子；营中的管事之人以及使唤的军健，也都赐予一些银子让他们买茶。因此，众人皆对宋江十分欢喜。
没过多久，宋江被送到点视厅管营处。管营收下宋江的银子后，咳了一声说道：“新配犯人宋江，依照太祖皇帝圣旨，新收犯人须打一百杀威棒。”
左右侍从正要动手，宋江轻轻咳了一声，说道：“大人，小人途中略有风寒，不知可否暂免这杀威棒？”
管营审视着宋江，见他面黄肌瘦，便道：“此人怕是染了疾病，暂且记下这杀威棒，待到日后再说。既然他原是郓城县的押司，那便让他在牢城营中负责书写文书，免去劳役之苦。”
这几句话，便将宋江在江州的服役事宜安排得妥妥当当。真可谓有钱能使鬼推磨，宋江凭借银两打点，得以在狱中享受相对宽松的环境。
宋江深知人情世故，时常备下丰盛的酒食回赠给狱中的众人，又频繁邀请差拨、牌头等人共饮，更不时给管营送上厚礼。他对身边的差役从不吝啬，专用于结交这些能为自己提供庇护的人。不过半个月的时间，整个牢城营上下，无不对他心生欢喜与敬畏。
一日，宋江与差拨在抄事房中饮酒谈天，差拨忽然提醒宋江道：“贤兄，我前几日与你提及的那个节级的常例人情，为何迟迟未见你派人送去？如今已过了十多日，他明日若是下来巡视，恐怕会有些不好看。”
宋江闻言，微微一笑，道：“此事无妨。他若要钱，不给便是；但若是差拨哥哥有所需要，尽管向宋江开口，我绝不会推辞。至于那个节级，我是一文钱也不会给他的！待他明日下来，我自有办法应对。”
差拨闻言，不禁有些担忧，道：“押司，那人可不是好惹的，手脚功夫了得，言语间若是起了冲突，被他羞辱了，可别怪我没提醒你。”
宋江拍了拍差拨的肩膀，安慰道：“兄长放心，我心中自有计较。说不定送些钱财给他也是无济于事；他未必敢要我的东西，也未必敢不要。”
两人正说着，只见牌头匆匆跑来报道：“节级下来了，此刻正在厅上大发脾气，骂道：‘新来的配军为何不送常例钱给我？’”
差拨闻言，无奈地摇了摇头，道：“我说对吧？他自己找上门来，连我们都要跟着受责怪。”
宋江笑道：“差拨哥哥勿怪，未能陪侍，改日再聚。我现在先去和他说说话。”
差拨也起身道：“我们不要见他。”宋江别了差拨，离开抄事房，来到点视厅上，准备见这个节级。
但见这节级端坐于堂前长凳之上，见宋江至，沉喝一声：“便是你这黑矮杀才，仗谁之权势，将这牢城营上下打点妥当，却独不见我。莫非，视我戴宗为可欺之辈不成！”
宋江朗笑：“人情往来，本是你情我愿之事。况且，我不给你钱财，或许你尚需予我些许。”
戴宗嗔怒：“来人，先将其押下，今日定要将那一百杀威棒打了。”
众多差役收了宋江诸多好处，岂会前去，皆一哄而散，唯留二人于堂上。宋江见四下无人，拱手作揖：“吴学究托我宋江向戴院长问好。”
戴宗悚然一惊；“你竟是郓城县宋江！宋公明！”
宋江道：“正是在下。”
戴宗猛拍额头：“哎呀，我竟忘得一干二净，原来是公明哥哥来了，小可罪该万死。此地非说话之所，走，出去略叙三杯。”
宋江拱手道：“戴院长稍候，我去取来书信，待你阅后便知。”宋江入屋取了书信，与戴宗一同出去寻个地方说话。
两人坐定，戴宗接过信件，拆开信封，详阅后将其收入袖中，起身向宋江施礼。宋江亦赶忙还礼，道：“适才言语若有不当，还望海涵。”
戴宗忙应道：“小弟只闻有宋姓之人被发往牢城营，新来配军，依例皆送五两银子。然至今已十余日，未见送来。今日得闲，特来讨要。不想竟是兄长在此，适才于营中多有唐突，还望兄长莫怪！”
宋江微笑道：“学究亦常与我言及兄之大名。我素有心结交，然不知兄之居所，又无机缘进城，故特候兄下来，欲与兄一见。故而迁延至今，非是吝惜那五两银子不送，实是料想兄必亲来取，故有意拖延数日。今日得见，实乃平生之幸。”
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