檐角铜铃被夜风吹得叮当作响，苏婉将密报重重拍在黄花梨木案几上，烛火猛地一颤，在她眼底映出两点跳动的寒星。
"三日内粮仓空了三座？"赵师爷捏着山羊胡的手微微发抖，泛黄的账册哗啦啦翻到最后一页，"可下官分明核查过..."
"核查的怕不是活人账。"苏婉指尖掠过舆图上用朱砂圈出的几个村落，昨夜春雨在窗棂上洇开的湿痕还未干透，她的声音却比青砖上的水渍更冷，"从广济桥到十里坡，所有赈灾粮都从王县令的粮道走。
赵大人可还记得，上月修堤款是怎么不翼而飞的？"
老成持重的师爷突然剧烈咳嗽起来，直到苏婉将一盏温茶推到他手边。
茶汤里浮着几片君山银针，正是王县令前日送来讨好林恒的贡品。
"明日卯时三刻。"苏婉起身时裙裾扫过案角青瓷瓶，瓶中新折的杏花簌簌落下一瓣，"劳烦师爷备两套粗布衣裳。"
晨雾未散，城隍庙前的石狮子蒙着层灰白。
苏婉将竹篮里的艾草饼分给蜷缩在墙根的流民，粗布衣袖沾了灶灰，倒真像个替主家采买的丫鬟。
赵师爷背着药箱跟在后头，腰间晃动的铃铛惊起几只啄米的麻雀。
"官爷行行好！"破庙深处突然传来哭嚎，苏婉脚步一顿。
穿靛蓝官服的王县令正指挥衙役拖拽个跛脚老汉，镶玉的乌纱帽檐压得极低，却压不住嘴角油光，"抗税不交还敢领赈灾粮？
给本官押去县衙！"
苏婉藏在袖中的手指猛地攥紧。
昨日刚放出的赈灾粮，今日就成了苛捐杂税的名目。
余光瞥见赵师爷要开口，她抢先一步挤出人群，竹然"不小心"撞翻了衙役手中的册子。
"作死的小蹄子！"衙役扬起的鞭子被王县令用折扇架住。
这贪官眯着眼打量眼前荆钗布裙的姑娘，突然嗤笑出声："模样倒是周正，带回府里让夫人瞧瞧..."
"大人！"赵师爷佝偻着背扑过来，药箱里跌出几包止血散，"这丫头是给城外军营送药的，误了时辰要杀头的！"
王县令的折扇堪堪停在苏婉下巴半寸处。
远处传来急促的马蹄声，他悻悻收回手，却将册子甩在老汉脸上："明日凑不齐二两银子，就拿你孙女抵债！"
等马蹄声卷着尘土远去，苏婉扶起瑟瑟发抖的老汉，指尖触到他掌心厚茧时眸光微闪。
那根本不是庄稼人的手，倒像是常年握刀留下的痕迹。
暮色染红米铺招幌时，苏婉正蹲在墙角挑陈米。
王胖子腆着肚子靠在太师椅上，翡翠扳指敲得算盘噼啪响："三百文一斗？
那是昨日的价！"他踹了脚缩在柜台后的伙计，"没听见刚传来的消息？
运河决堤，今儿起五百文！"
竹篓里的米虫顺着裂口往外爬，苏婉垂首掩住冷笑。
这奸商怕是没瞧见她袖中藏着的户部公文——三日前工部就封了运河闸口，何来决堤之说？
"掌柜的，后厨说新到的二十石粳米生虫了。"小厮附耳低语的刹那，苏婉手中的铜钱"叮当"坠地。
弯腰去捡时，她瞥见库房深处露出的半截官靴，锦缎靴面上分明绣着王县令家徽。
当更夫敲响三更梆子，苏婉正在油灯下摹拓一张借据。
墨迹未干的宣纸铺满半张床榻，忽听得瓦檐轻响。
推开窗棂时，一支缠着油纸包的羽箭正钉在窗框上，里头裹着半块虎符——正是能调动城外驻军的信物。
纸包边缘沾着淡淡的沉水香，那是林恒惯用的熏香味道。
苏婉将虎符贴在胸口，望着王府方向抿唇轻笑。
檐角弯月不知何时被云层吞没，巷尾传来野狗压抑的低吠。
青石板沁着夜露，苏婉提着灯笼转过回廊时，林恒正站在紫藤花架下煮茶。
银丝炭煨着的红泥小炉腾起袅袅白雾，将他腰间悬着的蟠龙玉佩氤氲得忽明忽暗。
"虎符用着可趁手？"他头也不抬，素白广袖拂过石桌上摊开的运河舆图。
苏婉嗅到熟悉的沉水香里混着当归药味，这才注意到他左手缠着渗血的纱布。
廊下鹦鹉突然扑棱翅膀，惊落几片芍药花瓣。
苏婉将拓印的借据压在茶盏下，指尖触到对方微凉的掌心："大人这伤若是为取虎符而来..."
"不过是晨起练剑失了准头。"林恒反手攥住她欲抽离的指尖，鎏金茶匙搅动浮沫时溅起几点琥珀色，"王胖子库房里的二十石粳米，三日后会变成青州大营的军粮。"
苏婉瞳孔微缩。
她早该想到，那批掺着砂石的陈米突然换成新粮，原是有人借军需之名釜底抽薪。
檐角铜铃叮咚作响，她望着茶汤里两人交叠的倒影，突然觉得这总爱把算计藏在风月里的男人，竟比案头将化的红烛还要烫手。
五更梆子敲到第三声，苏婉带着誊抄的账册赶往议事厅。
晨雾中传来丫鬟们惊惶的低呼，说西厢房养的锦鲤昨夜全翻了白肚。
她驻足望着池面漂浮的鱼尸，忽然将怀中木匣转塞给赵师爷："劳烦您绕道马厩，把这匣子交给林大人的亲卫。"
议事厅内檀香缭绕，苏婉刚展开账册就僵住了。
昨日亲手标注的朱砂批注竟变成深浅不一的墨渍，夹在册页间的库房钥匙也不翼而飞。
她指尖抚过卷边处新添的褶皱，那是有人翻动时太急留下的破绽。
"姑娘脸色怎的这般差？"王夫人摇着缂丝团扇跨进门来，髻上金步摇晃得人眼花，"莫不是查账累着了？"她身后跟着的丫鬟端着碗燕窝羹，瓷勺碰碗的脆响惊飞了梁间燕子。
苏婉合上账册的刹那，瞥见窗棂缝隙闪过半截靛蓝官服。
她忽而轻笑出声，染着凤仙花汁的指甲叩在墨渍斑斑的纸页上："夫人这血燕炖得火候正好，倒让我想起王县令前日送来的人参——说是百年老参，根须却是拿鱼胶粘的。"
庭院里骤起的秋风卷着枯叶扑进厅堂，将案头烛火吹得东倒西歪。
苏婉注视着燕窝羹表面逐渐凝固的油膜，终于明白今晨那些翻白的锦鲤，原是有人替她试了第一口毒。
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