“传令沈墨，”立渊拔刀指向西侧山道，“绕过关墙，拦住杨轩的援军。告诉李崇山将军，东门的土城根基松了，今夜三更，用火药炸开缺口！”
寒风掀起他的战袍，腹部的旧伤在震荡中隐隐作痛，却被眼底的锐光盖了过去。他要的不是一场拉锯，是要让这座邺国最后的屏障，在今夜彻底崩塌。
三更一到，东门忽然传来地动山摇的轰鸣。火药炸开的烟尘冲上夜空，混着碎砖与断木，把城头的守军掀得人仰马翻。李崇山的先锋营踩着尚未冷却的焦土，举着长刀冲进缺口，与反扑的邺军绞杀在一处。血顺着城墙的沟壑往下淌，在冬夜里冻成暗红的冰棱。
“陛下！东门破了！”内侍连滚带爬冲进小镇的指挥帐，帐内的烛火被他撞得剧烈摇晃，映着邺皇惨白的脸。案上的军报散落一地，最上面那张还写着“北境王誓死守关”的字样。
“让他守！”邺皇抓起案上的玉印狠狠砸在地上，印角崩裂，“朕就在这儿看着，谁敢退一步，诛九族！”
可话音未落，帐外忽然传来密集的金铁交鸣声。立渊的亲卫已绕过关隘侧翼，杀进了小镇街口。长刀劈开木栅的脆响，混着邺军禁军的惨叫，像一把钝刀在割扯最后的防线。
“陛下！走啊！”禁军统领死死拽住邺皇的衣袖，帐外的火光已舔上了屋檐，“留得性命，才能再图恢复！”
邺皇望着帐外乱窜的人影，忽然抓起墙上的佩剑，却被统领死死抱住。混乱中，他瞥见案上散落的舆图，铁门关的位置被朱砂圈了又圈，此刻却像一个巨大的血口，要将他吞噬。
此时的东门缺口，北境王的甲胄已被血浸透，一波又一波的士兵冲向他。他拄着断剑站在尸堆里，看着立渊的铠甲在火光中越来越近，忽然仰天发出一声嘶哑的笑：“邺国要亡了……但老夫的剑，不向任何人低头！”
笑声未落，他猛地调转剑锋，狠狠刺入自己的心口。断剑从后背穿出，带着一串血珠喷城砖上，他缓缓挪动脚步，靠在垛口，用尽仅存的最后那一点力气，头颅微微扬起，像一尊不肯屈膝的石像。
立渊勒马在缺口外停下，望着那具挺立的尸体，抬手示意暂停进攻。火光映在北境王圆睁的眼里，没有恐惧，只有一种近乎解脱的平静。
“殿下，邺皇往东都逃了！”沈墨的信使从北侧奔来，甲胄上沾着草灰，“好接触，杨轩的援军就被冲散，杨轩见形势不妙，立即收拢援军撤回东都。”
立渊望着小镇方向熄灭的火光，又低头看向脚下的血冰，忽然觉得喉间发紧。铁门关的城楼时不时簌簌掉下砖屑，像在为一个王朝敲起丧钟。
“收敛北境王的尸身，”他低声道，“按上将之礼安葬。”
天快亮时，吴军彻底接管了铁门关。立渊站在北境王战死的垛口，望着东方渐亮的天际——东都的轮廓像一颗悬在枝头的残果。风从关内穿堂而过，带着浓重的硝烟味，吹得他鬓角的发丝微微颤动。
“殿下，沧州急报，郭淮已拿下港口！”
立渊深吸一口气，将目光从远方收回。刀已出鞘，便没有回头的道理。他转身走下城楼，铠甲上的血渍在晨光里泛着冷光，身后是渐渐沉寂的关隘，身前是通往东都的路。
西都皇宫的红绸还没挂满廊檐，平西王如宣的喜服已沾了三分酒气。他攥着韩王的手腕，在喧闹的酒宴角落笑得爽朗：“韩王叔！可算逮着你了！一年多前你在西都露的那手，救治了立渊表兄，钦佩不已，今儿说什么也得收我为徒！”
韩王刚饮尽一杯酒，闻言失笑：“平西王说笑了，我那点医术，哪敢当‘师父’二字。”
“怎么不敢？”如宣正要说下去，身旁忽然传来一声冷嗤。明瑾端着酒杯的手重重一放，凤钗上的宝石在灯影里闪着寒芒：“医术？我看是杀人的手段更精通些吧。”
这话像冰锥扎进喧闹里，周遭的笑语瞬间僵住。明瑾瞥了眼韩王，语气里的嘲讽毫不掩饰：“吴国的刀在邺国杀得痛快，韩王倒有闲心在这儿喝喜酒——不知道的，还以为这场婚事，是为了给你们腾出手来，好让邺国死得更彻底些。”
如宣的脸色沉了下去：“明瑾！”
“我累了。”明瑾没理他，转身便走。红裙扫过廊柱，带起一阵冷风，把满殿的喜庆都吹得凉了半截。
这场插曲像颗没嚼烂的梅子，卡在众人喉咙里。韩王望着明瑾远去的背影，端起酒杯浅酌一口——夏国公主的不满，何尝不是两国心照不宣的隔阂？这场联姻本就是为了拉紧梁夏防线，可邺国的战火还在烧，谁心里都清楚，所谓“同盟”，不过是形势催逼下的权宜之计。
同一时刻，夏国锦都的太子府里，红烛的光晕映着满室冷清。如安坐在铺着鸳鸯锦的床沿，指尖划过绣着“囍”字的被褥，听着窗外隐约的丝竹声，忽然觉得这喜庆比西都的寒风更刺骨。
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