"备马。"世子扯下外袍扔给侍从，露出中衣上暗绣的银线云纹，在汗湿的布料下洇成一片暗影，"伴花，乐安，你俩随我入颍州城。"
"世子，眼下您的身体过于虚弱，晚间前往也不迟！"伴花突然提高声音，发间银铃随动作轻响，惊飞了停在帐角的蜻蜓。她从怀中掏出个青瓷小瓶，倒出粒朱红色药丸递过去，瓶身上"固元"二字已被摩挲得模糊，"真的要去服上半粒，至少能撑到戌时三刻。"
营外忽然传来战马嘶鸣，世子望着西方天际翻涌的云浪，那些铅灰色的云团正顺着风向颖州城压过来，虚弱的世子不经意间胸口闷，手放在胸前，喘着粗气。
蝉鸣声突然诡异地停了一瞬，整个大营陷入短暂的寂静。世子接过药丸的手忽然一颤，指缝间漏出的药香混着远处飘来的硝烟味，在舌尖化作一丝铁锈般的腥甜。他抬头望向辕门上方的日晷，晷针投下的阴影正缓缓爬过"午初"的刻度。
日头西斜时，世子的马踏过集市石板路，蹄下溅起星点泥花。前日暴雨冲垮了西街的排水渠，此刻污水混着烂菜叶在墙角积成黑洼，腐臭混着肉铺飘来的腥气，熏得人喉间发紧。伴花乐安紧跟在两侧，乐安左手按在剑柄上，目光扫过街角几个交头接耳的灰衣人——他们腰间系的粗布绳上，隐约露出半片邺国商队的火漆印。
"铲平花月谷！还我太平！"
呐喊声从米铺前的人群中炸开。十几个农妇举着残破的草席，上面用鸡血写着歪扭的"铲除花月谷"几个字，席角垂落的红布条被风扯得猎猎作响。人群中央，一个瘸腿老汉拄着枣木棍，浑浊的眼睛死死盯着世子腰间玉佩："世子，如今梁邺两国陈兵边境，皆为了花月谷，传闻谷主是王妃。。"
"放肆！"乐安踏前半步，剑身出鞘三寸，寒光映得老汉后退半步。她余光瞥见斜对角的茶棚里，几个戴斗笠的人突然放下茶盏，腰间的令牌像是出自镇南王府。
世子抬手止住乐安，翻身下马时踉跄了一下，护子咒在丹田处又闪过几丝暗芒。他解开外袍披在身旁瑟瑟发抖的小女孩肩头，露出中衣上未及掩盖的药渍："各位父老，花月谷并非如江湖传言那样，从未——"
"少装好人！"卖鱼的摊贩突然抄起秤砣砸来，木杆上"童叟无欺"的漆字已被磨得发白，"梁国镇南王的斥候都说了，只要交出花月谷的秘宝，他们就退兵！"人群中响起此起彼伏的附和，有人抛出烂菜叶，擦过世子额角砸在马臀上，惊得马儿唏律律嘶鸣。
乐安和伴花旋身挡在世子身前，伴花袖中安神香饼碎成齑粉，混着空中飘来的香火气。
"花月谷没有秘宝。"世子的声音突然沉下来，指尖抚过腰间玉佩，他抬眼望向东南方，那里的天空正涌起墨色云团，前日暴雨冲毁的山路后，隐隐可见花月谷所在的山峦轮廓，像一道被撕开的旧伤疤。
突然，城西方向传来铜锣声，几个浑身泥泞的乡勇踉跄着跑来："山匪！山匪冲过鹿鸣岗了！"
人群瞬间炸开，卖包子的摊贩踢翻蒸笼，雪白的馒头滚进污水沟，被争抢的脚步踩成烂泥。乐安嗅到风中隐约的硫磺味，惊觉那些灰衣人已按顺时针方向围拢，腰间鼓鼓囊囊似藏着火种。
"乐安，叫人守住粮库。"世子解下玉佩塞进她掌心，冰凉的羊脂玉上还带着体温，"我去安抚百姓，若酉时三刻我未归...就点燃城隍庙的狼烟。"他转身时，中衣下摆扫过满地狼藉，体内的护子咒愈发的不安，像是此刻眼前百姓的心境。
暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点砸在集市牌坊上，世子站在一旁坍塌一半的摊子下，看着百姓在泥水中奔逃的身影，忽然想起乐安今早说的话："梁邺陈兵边境却不进攻，倒像是...在等谷中动静。"
“这明瑞太子为了让你前往花月谷真是不择手段，刚刚那些人怎么看都像是他精心安排的。”伴花擦拭着世子脸上的雨水，露出轻蔑的笑容。
不远处高楼上的明瑞靠在栏杆上，沉浸在刚刚自己设计的桥段中，“有意思，真有意思！”
“世子，风雨卫来报，候任颍州知府因暴雨冲毁了官道被困在驿站里。”
“看来老天爷都在让我前往花月谷非！”世子看着远处隐隐约约的山峦，“挡着的何止是颍州知府，还有南都的那些人吧！”
“王爷出手了？”
世子笑笑，没有作答。片刻之后雨停，世子带着乐安和伴花，走向对角的茶棚。
靠近里侧的那张桌子，坐了一个人，只顾着品着手中的茶，刚刚发生的那些似乎跟他没有关系。
世子示意在这张桌子坐下，反被掌柜拦下了，说是这张桌子被那人定下了。
“如宗表兄，好雅致！不在镇南王府待着，却跑到颍州喝茶，莫非我颍州大营的守卫拦着你，不让你进去拜会？”
那人扯下头带的斗笠，拨弄着散落的碎发。“哎，本王在灵州跟如寒兄长相处的越来越融洽，本想着会在那里待上几年，没想到一年不到的功夫，又让我回来了！还跟我的立渊表弟剑拔弩张，命运弄人啊！”说着，伸手在世子的脸上拍了拍。
世子按下乐安手中的刀柄，满了一杯茶。
“今日出门，本想着渡河前去拜访兄长你的，无奈发生刚刚那些事。”
镇南王指尖摩挲着茶盏边沿，目光忽然投向河对岸隐约可见的军旗："花月谷的夕颜花开得正好，你知道的王嫂也喜欢那夕颜花。本王帐下谋士昨夜算出一卦，说那谷中藏着能让梁国铁骑踏平天下的秘宝——世子可曾听过这样的奇闻？"
世子垂眸拨弄茶沫的指尖顿了顿，乐安腰间刀柄又往前送了半寸。河风掀起茶棚竹帘，卷来对岸军营特有的铁锈味，伴花忽然轻咳一声，袖中滑落半片沾着露水的夕颜花瓣。
"表兄说笑了，"世子将茶盏推过三寸，青瓷底与木桌相击发出清响，"颍州百姓只知花月谷多药草，若真有秘宝，为何先前兄长不曾去探访？"他忽然抬眼直视镇南王眼底暗涌。
“本王我也是身不由己，你我表兄弟，传言花月谷主又是姨母，若真的兵锋相见，我可怎么下的起手？”
世子望着手中翻涌的茶水，想到乐安说的暴雨冲毁了官道，隐隐约约觉得，王爷的书信应该也到了西都，不然为什么忽略更近的梁国精锐呢？
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