夏日，寿昌宫的蟠龙柱间檀香袅袅，却压不住殿中蒸腾的火气——大理寺少卿崔哲刚奏完沐苏被劫详情，一御史已甩着广袖踏出班列，玉笏击得丹墀作响：“三衙司竟教要犯在天牢重地被劫，若不严惩典狱司典狱、大理寺刑房主事、及巡城禁军统领，如何正国法？”
殿中响起此起彼伏的附议声，唯有世子立于东侧，锦袍上金线绣的玄鸟纹在光影里微颤。他抬手时，袖中绷带上渗出的血痕在素色衣料上洇开暗花，声音却沉稳如松：“大人可曾看过三衙司调令记录？典狱司换防时清点过囚册，禁军亥正至卯初的巡更签押完整无缺，大理寺刑房昨夜还在核校沐家卷宗。”世子目光扫过众臣，“贼人用的是火药炸开的天牢围墙，众人皆以为是游园诗会的烟火声，那夜大人不也在城头上？请问如何让寻常官差能防？”
“世子这话便要斟酌了。”另一我御史从班末走出，腰间鱼符在梁柱间投下狭长阴影，“风羽卫有替朝廷盯着江湖异动之责，如今花月谷在天子脚下行事，世子的暗桩却全成摆设，算不算失职？”此言一出，殿中霎时静了，唯有檐角铜铃被热风撞出细碎声响。
世子垂在身侧的手指骤然收紧，指节因用力泛白。那夜他一人力战众多黑衣人，左臂的伤痛时不时迸发，此刻隔着层层纱布仍能感到火辣辣的痛。他正要开口，却见太常寺卿已抢步上前，朝御座方向拱手：“圣上明鉴，昨日李医正亲自替世子诊断，左臂伤口让人揪心，上午去天牢，街巷，城头等案发现场勘察，午时去天牢慰问受伤的狱卒，下午还撑着写查案手札——”老人转头望向那御史，白眉微颤，“若这等忠勇还要被苛责，今后谁还敢为朝廷流血？”
班首的陆相开口了，世子是他的女婿，但他是百官之首，他顿了顿，“启禀圣上诗会是礼部提前半月定下的章程，若因一次突袭便严惩三衙司，今后谁还敢在诗会、祭典等大庆时担守护之责？难道要让满朝文武都学那缩头乌龟，遇事便推三阻四？”
他走出班列，望向众臣，“此事事发突然，理应查清事实，围捕凶手，而不是先追究责任，若先将三衙司治罪，那请问诸位谁去收拾这烂摊子？”
殿中议论声渐低，有年轻言官偷瞄御座上的圣上，见天子目光落在世子渗血的袖管上，眉峰微蹙。那御史张了张嘴，终究没再说话，退回到班列中。
“也罢。”御座上终于传来圣上淡淡的开口，“三衙司暂记过察看，罚俸禄半年！”随即正襟危坐，示意世子走近些，“渊儿，限期一月，务必将这等贼人捉拿归案，当然还有沐苏！”
早朝之后，世子随着陆相一同前往北湖龙居阁。此时其他几位王爷都在场，当然还有身体抱恙的王爷。
早朝散后，立渊随着陆相穿过九曲雕栏，北湖水面的暑气混着睡莲清香扑面而来。龙居阁飞檐下悬着冰盆，王爷斜倚在轮椅上，玄色缎面披风滑落半边，从去年开始他的身体时好时坏，但用的来说并不乐观。
阁中其他位王爷都在：燕王扶着朱漆栏杆，玄色团龙纹衣袖垂落，腕间还戴着梁国皇帝相赠的银镯；齐王半靠在博古架旁，手中转着和田玉扳指，目光在世子渗血的袖管上扫了两扫；最末的老头，心不在焉，显然是头回参与这般机密议事；赵王此时陪在王爷身侧，手中端着热茶。
“颍州是花月谷老巢。”世子单膝跪地，先向王爷行了家礼，再转向诸人，“赵擒虎劫走沐苏，意图明显，若能将他们拿回，既能查清沐家造船案一事，也可顺藤摸瓜揪出朝中内奸。”
陆相搁下茶盏，盏底与瓷碟碰出清响：“世子刚成婚，小女前夜哭了一宿，一边绣些平安囊包，一边擦拭着眼泪，昨夜还因担心你的安危，哭红了眼……”他望向世子，花白胡须随着话音颤动，“花月谷神秘莫测，何况你左臂伤口未愈？”
燕王转身，腰间玉佩轻撞出碎响：“叔父从梁国归来时，路过颍州，见明夏四杀堂的尸身堆了半里地。”他指尖划过石栏上的螭龙纹，目光沉如湖水，“那些亡命之徒死相惨不忍睹！”
齐王终于开口，扳指在掌心磨出沙沙声：“渊儿若执意涉险，不如派大理寺崔哲带衙役前往？加上颍州风羽卫，也足够应付，何况还有颍州大营。”他意味深长地瞥了眼王爷，“再说，渊儿是储君之身，虽说尚未官宣，但早已世人皆知。”
“储君？”王爷忽然开口，声音像生锈的刀在磨石上刮过，撑着轮椅扶手上坐直身子，“当年渊儿这般年纪时跟着父亲南征北战，父亲说过——欲戴王冠，必承其重。”他望向世子，眼底闪过一丝赞许，“颍州虽险，却比不得朝堂刀光剑影。”
自从去年去了横水军大营开始，一直到现在，这些日子他独当一面，却深知父亲看似退居幕后，实则每一步都在替他铺路。此刻王爷撑着病体支持他，与其说是父子情，不如说是对这储君的试炼。
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