一名觉醒了的贵族子弟竟然加入了精灵使协会，这着实是一件非常少见的事情。
“这么说，你是在一个月前离开诺曼帝国回到黑铁山城的？”斯蒂娜问道。
“是的，我回去后家族里面发生了一些事情，使我不得不离开……坦白说，诺曼帝国现在内部的情况有点不太好……”
阿卡一副欲言又止的样子，卫军觉得自己也不好多问。不过根据不久前阿达提起阿卡时的态度来看，他回去之后肯定是发生了一些不太愉快的事情。
“这样的话，你以后怎么办？不准备回诺夫克家族了？”卫军接着问道。
“最近几年不打算回去了，诺曼帝国国内的气氛已经非常紧张了——事实上我在黑铁山城也有避难的意思……”
“避难？！诺曼帝国的局势已经紧张到这种程度了吗？”斯蒂娜非常惊讶地问道。
要知道诺夫克家族可是诺曼帝国最为顶级的徽章贵族之一，现在连这个家族的继承人都要出国避难，真的难以想象那边的局势已经恶化到什么程度了。
“是这样的，我离开的时候帝国政府其实已经对中部地区的数座城市失去控制了……”阿卡苦笑着说道。
“从秋天开始，帝国中部及西部的高原地区就遭受了比往年更加寒冷的气候。借助寒灾引发的混乱，垄断了燃料和供暖设施的商人们已经在实质上控制了寒区的很多座城市……”
“可是你们诺夫克家族的地盘不是在较为温暖的南部地区吗？”斯蒂娜对诺曼帝国还是有一些了解的，“另外那些商人集团应该是没有能力对抗诺曼帝国政府的吧？”
“情况并没有那么简单，”阿卡压低了声音说道，“帝国高层有一部分贵族站在了供暖商人的一边，而且对方这次绝对是有备而来！”
“你所说的‘对方’是？”
“那些中部城市的商人们，支持他们的底层平民，帝国高层中和他们暗中串通的贵族以及一直在中部地区活动的平等会。”
“平等会？”
卫军的脑海中立刻回想起了格雷对这个组织的描述——一个和真理会平级的，被精灵使协会列为严重威胁并严格封杀的地下组织。
“对，就是传说中的平等会……现在帝国已经完全失去了来自寒区的消息，这种严密的组织风格非常像是他们的手笔——同时来自精灵使协会调查机关的情报也证实了这一点。”
“如果是在正常的情况下，像这样等同于叛乱的行为帝国一定会在第一时间进行镇压的，”阿卡接着说道，“只是这一次对方将时间选在了难得一见的严寒冬季，因此镇压的时间就不得不拖后了……”
“不过最迟到明年五月份的时候，战争是一定会打响的！”
“可如果只是这样的话，诺夫克家族有怎么会让你出来避难呢？”卫军有些不解地问道，“留在家族，趁着镇压叛乱的时候捞一波功勋不是更好吗？”
“可问题在于，家族对这次的镇压并没有什么信心啊！”阿卡无奈地叹了口气，“你们应该还不清楚，诺曼帝国政府的财政已经濒于崩溃了，现在只是勉强维持而已。”
“你说什么？情况居然会这么糟糕！”卫军心说这可是大陆最强大的帝国之一的政府啊，财政崩溃？这不是开玩笑的吗？
“情况还不止如此，诺曼帝国已经有至少十年没有发动大规模的战争了，你们猜这是什么原因？”
“你是说那个国家，早就已经无力对外征战了？”斯蒂娜问道。
“对，现在的诺曼帝国其实早就不是你们眼中的那个高原帝国了！”阿卡的声音情不自禁地放大了一些，似乎有点激动的样子，“当年那支威震整个大陆的帝国军队早就已经腐朽不堪，而帝国皇室倾尽财力打造的新式军队，却在第一时间就加入了商人们的阵营。”
卫军和斯蒂娜不由得对视了一眼。
诺曼帝国无疑是整片大陆最庞大的国度之一，占据了大陆东北部的广阔高原以及周边的一些地区。
除了位于沿海和低地的几处人口稠密的地区之外，这个国家八成以上的土地都是人烟稀少的高原寒区，在那里每年都有接近一半的时间被冰雪覆盖着。
而此次发生叛乱的，就是位于高原寒区西部边缘的数座中型城市。
虽然相对于整个帝国来说，这几座城市的体量不值一提，但是其存在却阻断了帝国政府和三分之二以上领土的联系，就如同是一根利刺一样竖在了诺曼帝国的咽喉里，让其疼痛难当。
战争已经不可避免，但是庞大的诺曼帝国却尚未准备好这场战争，甚至连帝国最核心的家族之一——诺夫克家族都将自己的继承人之一送出了帝国。
“不久之前，我们在红石湖城见到了你的弟弟阿达，他现在就读于翡翠城的天青学院……”沉默了片刻之后斯蒂娜忽然问道，“他之所以离开诺曼帝国，也是为了避难吗？”
“当然，虽然他本人并不清楚家族的安排。”阿卡回答道，“事实上，除了我和阿达的哥哥，身为家族第一继承人的阿塔外，家族里的年轻人都已经在家族的安排下离开了帝国。甚至据我所知，家族的一部分财产也已经被秘密地转移到了黑铁山城储存起来。”
连财产都运出来了？
卫军和斯蒂娜再次对视了一眼，着就说明诺夫克家族对局势已经极端悲观，甚至做好了随时抽身而退的准备了！
“好了，时间已经差不多了。”看着一个个奥古斯帝国的大人物鱼贯进入了大厅，和卫军两人聊了好久的阿卡终于站起身来。
“仪式马上就要正式开始了，我得回到精灵使协会那边了，等婚礼结束后我们再想办法聚一下吧……”
阿卡离开之后，以星陨学院精灵使身份出席婚礼的卫军也暂别了斯蒂娜姐妹俩，跟着唐耀和玛丽两人来到了大厅里属于星陨学院的区域。
此时除了尚未到达的帝国皇室以及精灵使协会高层之外，来参加这场婚礼的其他人基本上已经到齐了。
以大厅正中红毯铺就的道路为分界线，卫军等人所在的一侧是城市官员、各大学院以及各级精灵使协会成员的位置，而和卫军等人相对的一面，则是帝国贵族们的位置。
非常巧合的是，按照帝国皇室的安排，卫军所在的位置恰好位于斯蒂娜姐妹的对面，只要抬起头就能相互看到的样子。
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