不知过了多久，火势渐渐减弱。
当黎明的第一缕曙光穿透云层，洒在这片焦黑的山头上时，一切都显得那么寂静和凄凉。
然而黑衣人依然埋伏在山下，严阵以待。
突然，水中泛起一丝涟漪，赵霁华的手缓缓伸出水面，接着是九皇子。
他们艰难地从水池中爬出来，瘫倒在地上，大口大口地呼吸着新鲜的空气。
“我们……还活着……”九皇子虚弱地说道，脸上露出一丝劫后余生的笑容。
赵霁华也是庆幸：“大难不死，必有后福。”
“对呀，属于我们的福气还在后头！”九皇子笑着接过话头。
赵霁华望着他，眼中满是坚定：“殿下，只要有我在，就不会让您有事。”
不就是演戏嘛！谁不会？
两人相互扶持着站起身来，九皇子望着眼前的焕然一新的景象，“我们这是……到哪了？”
“想来是一个新的地方，万幸，水潭底下有暗河，我们被冲出来了。”
九皇子拉起她的手：
“我知道，未来的路还很长，还有更多的艰难险阻等待着我们，但只要我们携手并肩，就一定能够度过难关。”
赵霁华压下那股想抽回手的冲动，但她根本压不住。
索性直接抽出手来，“殿下，咱们抓紧时间休息一下，赶路要紧……此番逃过一劫，那些人定不会善罢甘休。”她忧心忡忡地说道。
九皇子咬了咬干裂的嘴唇，“三哥如此心狠手辣，丝毫不顾及手足之情，我实在不放心把天下交给这样的人。”
“不管怎样，我们先回京城，再从长计议。”赵霁华看着九皇子，目光中充满了决心。
……
经过多日的奔波，他们终于回到了京城。
九皇子立刻进宫面圣，旁人只知道他在里面呆了两个时辰，至于说了些什么，旁人不得而知。
皇后从收到消息开始，那脸色就阴沉的能滴出水来，听闻九皇子求见，更是没好脸色。
九皇子却是直接跪了下去，手持证据：“儿臣惶恐！有人给儿臣递信，说有土匪作乱，儿臣带着州府官兵前去剿匪，在山里无意间发现有人伪造了这份证据想要诬陷三皇兄！回京路上一直有人追杀儿臣，儿臣惶恐，拼死带着证据来，求母后庇佑儿臣。”
皇后听了九皇子的话，眉头紧皱。
他说了是剿匪，无心之过，她便不能借此发难，否则岂不是在说三皇子和那群匪患有着不一样的关系？
可到底是剿匪还是泄愤，到底有心还是无意，只有当事人知道。
皇后审视般地看着他：“你说的可是真的？这证据又是从何而来？”
九皇子恭敬地答道：“母后，这证据乃是儿臣在土匪窝中一处隐秘山洞偶然所得，当时那伙贼人追杀儿臣，儿臣躲进山洞才发现此物。儿臣深知此事关系重大，为防泄露，遂杀了山上之情的人。若三哥真是被陷害，儿臣绝不能坐视不理。”
“可若你三哥真有这心呢？”皇后步步追问。
“有母后您这般处处为他考量的母亲和强大的母族，且三皇兄是嫡子，本身实力强横，这天下于三皇兄而言早已是囊中之物，他哪有这样做的道理？”
皇后沉默片刻，道：“起来吧。本宫自会派人详查此事。”
九皇子谢恩起身，道：“儿臣还要去向三皇兄请罪，先行告退。”
皇后挥手示意让他退下，才问道：“慧芳，你怎么看？”
身边的慧芳嬷嬷道：“九皇子自小不争不抢，亦无心皇位。此番行径，估计也是害怕被三皇子报复，但这一遭，怕是会激起他别的心思。”
“无碍，让皇儿去处理吧，他要出这口气。”
……
另一边，九皇子出了皇宫，赵霁华正在宫外等候。
看到他安然无恙，她松了口气。
九皇子走向她，轻声说：“暂时无事了，不过接下来还要小心应对各方势力。”
赵霁华点点头，此时她心中对九皇子多了几分敬佩，这个男人看似对一切毫不在意，却有着一颗正直的心。
“接下来，我还要去趟三皇子府。”
“小心些，你让他损失了一个州的粮草和兵马，他绝对不会轻易放过你的。”
“好。”
两人来到三皇子府，谁知对方怒不可遏，根本不见他们！
……
第二日。朝堂之上，气氛凝重而压抑。
“三皇子天天臭着脸，今日的脸更臭了。”
旁边的人连忙小声警告道：“你还敢说话？不怕触霉头？”
帝王仿佛没看见似的，自顾自宣布一个重磅消息：“朕前些日子派小六小九和晋王府的两位小姐去岭南赈灾，几人不费朝廷一分一毫，剿匪平乱，今岭南州已经开始走上正轨。各位爱卿看，应当如何奖赏他们几人？”
三皇子身着华丽朝服，眼神中透着阴鸷，率先发难。
“九弟，听闻你此次剿匪，虽有所斩获，可却也让不少匪寇逃窜，扰得周边百姓依旧不得安宁。你这剿匪之功，怕是要大打折扣啊！”
他的声音在大殿中回响，带着明显的挑衅。
瞬间所有人都朝九皇子看过来，眼神或关切或看戏。
九皇子面不改色，向前一步，拱手行礼，不卑不亢地回应道：“三哥此言差矣。此次剿匪，我等将士浴血奋战，已将匪患大部清除。那些逃窜的残寇，不过是丧家之犬，翻不起什么大浪。况且，剿匪之事本就艰难，若要尽善尽美，谈何容易？”
九皇子言辞犀利，条理清晰。
但三皇子岂会善罢甘休，他冷哼一声，继续说道：“九弟，莫要巧言令色。你可知，因你这剿匪未尽全功，朝廷要耗费多少人力物力去追捕？给其他城镇带来的伤害你又当如何弥补？”
九皇子目光坚定，直视三皇子，朗声道：“三哥，为朝廷效力，为百姓谋福，本就是我等分内之事。此次剿匪虽有不足，但我愿立下军令状，定将那逃窜的匪寇尽快捉拿归案，以安民心。”
他刻意加重“匪寇”两字。
“你！”
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