皇城司地牢。
陆昭被铁链吊在刑架上，左肩还穿着支淬毒弩箭。
宋檀跪坐在阴湿的稻草堆里，正用木簪撬着脚镣。她腕间纱布渗着血，那是两日前为护住皇帝脉门被铁烙所伤。
"别白费力气了。"陆昭哑着嗓子笑，"你那簪子...咳...还没老鼠牙结实。"
宋檀瞪他一眼，她咬紧牙关，额头上青筋暴起，拼尽全力地撬动着脚镣。
然而，那脚镣乃是精铁所铸，极为坚固，木簪在与它的对抗中，发出不堪重负的“咯吱”声。
“咳咳……别勉强了，我们得另想办法。”陆昭咳出一口血痰，声音虚弱却带着一丝焦急。他看着宋檀徒劳的挣扎，心中满是无奈。
宋檀充耳不闻，继续奋力撬动。
突然，“啪”的一声，簪子折断，宋檀向前趔趄了一下，险些摔倒。她看着手中断成两截的簪子，眼中闪过一丝绝望。
“总会有办法的。”宋檀低声喃喃，目光在昏暗的地牢中四处搜寻，试图找到其他可以利用的工具。
“宋檀……”陆昭刚要开口，地牢外突然传来一阵沉重的脚步声。两人对视一眼，眼中皆是警惕。
“来了。”陆昭握紧拳头，尽管被铁链束缚，他仍努力让自己摆出防御的姿态。
随着脚步声越来越近，地牢的门“嘎吱”一声被缓缓推开，刺眼的光线照了进来。宋檀下意识地抬手遮挡眼睛，待看清来人，却是一愣。
只见一名身着黑袍的神秘人，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他手中提着一个食盒，走进地牢后，将食盒放在一旁的石桌上，却并不说话。
“苏怀许？”陆昭警惕地盯着那人的脸，即便蒙着面也能轻易认出。
神秘人依旧没有回应，只是默默地打开食盒，从里面拿出一些食物和水，放在桌上。随后，他走到陆昭身边，抬手解开了他身上的铁链。
陆昭身子一晃，险些摔倒，宋檀连忙上前扶住他。两人疑惑地看着苏怀许，不知他究竟意欲何为。
“吃点东西，恢复体力。”苏怀许终于开口，声音低沉而沙哑，仿佛刻意压抑着什么。
“你到底想干什么？为什么要救我们？”宋檀紧盯着苏怀许，眼神中满是戒备。
苏怀许微微一顿，缓缓说道：“肖谨行的大军已经到了渡口，你们想办法护住陛下，苏相府那里，有我拖着。”
“就凭你几句话，我们凭什么相信你？”陆昭冷哼一声，显然对苏怀许的话半信半疑。
“陆小侯爷，如今你只能相信我，不然，你也可以选择继续留在这里等死。”
陆昭与宋檀对视一眼，陆昭迟疑道：“如今陛下身侧都是章皇后的人，我们根本无法近身，如何救？”
苏怀许沉默片刻，“并非只有你们二人，王福公公联络了我，他已暗中调用了宫中忠于皇室的侍卫，他们会在关键时刻响应，制造混乱，为你们争取时间。”
宋檀心中一动，追问道：“那我们救了陛下之后呢？皇后势力庞大，仅凭这些力量，难以彻底平定叛乱。”
“肖谨行的大军是关键，你们救出陛下后，立刻前往城门，与他里应外合。只要控制住城门，放大军入城，皇后的势力便不足为惧。”
陆昭依旧心存疑虑：“你为何如此尽心尽力？你可是苏相的儿子，即便不受器重，也不至于背叛自己的父亲。”
苏怀许苦笑着，脸上浮起一抹自嘲：“在他眼里只有太子与五皇子，这么多年，我在他心中不过是个无足轻重的棋子。”
“我从小就被他随意使唤，稍有差错便遭打骂。我为他鞍前马后，换来的却是无尽的漠视和羞辱，本想在这朝堂谋得一席之地，证明自己，可他却从未给过我机会。”
“我所做的一切，一是为了给自己鸣不平，二是为了这被他们搅得乌烟瘴气的朝堂和天下百姓。”
陆昭与宋檀对视一眼，苏怀许的话虽难以完全信服，但此刻他们确实别无选择。
——
肖谨行望着雾中隐约的城郭，暗暗攥紧了拳头，沉声道：“传令下去，全军戒备，不可轻举妄动。”
他深知晋安城门紧闭，城头高悬着陆昭的铠甲，这显然是皇后与苏相的阴谋，意在扰乱他的军心，引他贸然攻城。
殷茵俯身拾起掉落的罗盘，抬眸看向肖谨行，轻声道：“将军，如今城门紧闭，我们该如何是好？”
肖谨行目光如炬，凝视着城门方向，思索片刻后说道：“先派人在城外四处查探，寻找城门防御的薄弱之处，同时设法与城中内应取得联系。”
言罢，他转身对陈举下令：“你即刻挑选几名精锐斥候，分散潜入城中，务必查明城中虚实，尤其是陆小侯爷与陛下的下落。”
陈举领命而去，肖谨行又将目光投向江面，看着那二十艘艨艟战船，心中盘算着下一步的行动。
“阿茵，大战迫在眉睫，倘若你留在此处，恐怕会令我分心。就让姚武护送你先去城外吧。”肖谨行对殷茵说道，语气中满是凝重。
殷茵轻轻颔首，心里明白自己在这剑拔弩张的局势里，确实难以帮上什么忙，唯一能做的，便是不给他添乱。
肖谨行伸出手，轻轻握住殷茵的手，眼中柔情似水，“等这边局势稳定下来，我立刻就来接你。”
恰在此时，船舱外传来一阵急促脚步声，一名士兵神色匆匆地走进船舱，“扑通”一声单膝跪地，急切道：“将军，陈将军派人传来紧急消息，城中内应已成功联络上，双方约定明日凌晨，以城中燃起的熊熊火光为信号，里应外合打开城门。”
肖谨行听闻，眼中瞬间闪过一道锐利如鹰的光芒，沉声道：“好，传令全军，今夜务必养精蓄锐，明日凌晨准时攻城，不得有误！”
士兵领命后迅速离去，肖谨行转过头，深深地看向殷茵。
“将军，万事保重。”
殷茵与知意在姚武率领的一支精锐部队的严密护送下，离开了码头，在城郊一处寺庙之中暂且安顿下来。
然而，自从她们离开了码头，便被一双眼睛紧紧盯住。
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