秋后。
一日，万岁驾临早朝，文武百官朝拜完毕，圣上对程咬金说道：“程王兄，到如今还有何话可说？”
程咬金无可奈何，也深知无法再保救薛仁贵。
殿下的秦、罗、尉迟等诸位公爷，听闻此言，如遭雷击，面面相觑，皆不敢上前保救。
圣上当即降旨，将薛仁贵绑赴法场斩首，而后回来复旨。
旨意一下，薛仁贵便被捆绑着押走。
说来也巧，此时，徐茂公在汉阳府的赈济事宜刚好结束，前来回朝廷缴旨。
他途经法场，见正要处决薛仁贵，急忙高呼：“刀下留人！”
指挥见是英国公徐千岁，哪敢轻易动手。
徐茂公快步来到殿上，在金阶前俯伏复旨。
圣上见到徐茂公，龙心大悦，问道：“先生在湖广赈济饥民，想来已经完成了吧？百姓情况如何？”
徐茂公奏道：“湖广汉阳府前年遭遇大荒，蒙万岁洪恩，数百万百姓得以活命。今年麦子丰收，百姓都已安稳度日，如今特来复旨。老臣今日回朝，路过法场，见正要处决薛平辽，已命人刀下留人，恳请圣上准我保救他。”
万岁道：“他犯下十恶不赦之罪，朕今日一定要将他斩首，先生不必再管此事。” 徐茂公却奏道：“老臣也是奉旨前来救薛仁贵。”
万岁疑惑道：“徐先生莫不是糊涂了，只有寡人的旨意，哪有其他人能假传朕的旨意？”
徐茂公说：“万岁，三年前您曾降过旨意，老臣正是奉此旨意行事。”
圣上愈发不解，说道：“先生越发荒唐了，三年前，朕何曾有过这样的旨意？” 徐茂公缓缓说道：
“万岁前年在三江越虎城外打猎时，老臣曾奏明会遇见贤臣，但此人福分浅薄，过早面见君主不利，需得三年福运圆满才行。
当时老臣恳请陛下暂且不要见他，待三年后班师回朝，再相见也不迟。
陛下当时还说：‘早见朕三年，难道他还要折寿不成？’老臣回禀：‘寿数倒是不会折损，只怕会有三年牢狱之灾。’
陛下又说：‘卿这话说得越发离谱了，这牢狱之苦，只有寡人能决定，谁能将他关在牢里？如今既然有心相见，就算是应梦贤臣，将来若犯了十恶大罪，寡人也只会将功折罪，不会把他关进天牢。’
老臣接着奏道：‘万岁金口玉言，既然如此，日后薛仁贵若有违条犯法之罪，恳请陛下赦免他。’承蒙吾主应下：‘自然赦他。’所以，老臣今日正是奉三年前万岁的旨意而来。”
贞观天子听后，微微点头，问道：“先生有何主意？”
徐茂公说：“如今可仍将薛仁贵发回天牢，明年秋后再行处决。”
天子道：“就依先生所奏。”
于是传旨，将薛仁贵放回天牢。
万岁龙袖一挥，驾退回宫。
程咬金等诸位公爷，今日见要斩杀薛仁贵，却又无法保救，心中焦急万分。
见徐茂公上朝，满心欢喜，以为定能救下薛仁贵，没想到还是将他发回了天牢。众人疑惑不解，程咬金上前问道：“二哥，许久不见，方才圣上似有赦免之意，二哥为何又让他回天牢？”
徐茂公说：“兄弟有所不知，天数已定，他命中注定有三年牢狱之灾，即便提早出来，也会波折不断，圣上终究会心存疑虑，说不定还会生出其他事端。等他明年平平安安出来，岂不更好？”
众人无奈，只得各自回府。
光阴似箭，日月如梭，转眼间又一年即将过去。
西番西凉国一位元帅，名叫苏宝同，他是苏定方之孙、苏凤之子。国王封他为扫唐灭寇大元帅，坐镇锁阳城，与陕西交界。
这一日，苏宝同差遣使臣来到长安。
这时恰逢万岁驾临早朝，黄门官启奏道：“有西凉国差官求见。”
天子道：“宣他进来。”
使臣来到金阶，俯伏在地奏道：“番邦使臣杨魁叩见，愿天朝圣主万寿无疆。今有番表一道，呈献圣上御览。”
朝廷道：“呈上来，是何表章？”
番使杨魁将表章呈上，接本官转呈至龙案，天子打开一看，上面写着几行字：
扫唐灭寇苏元帅，三世仇冤要报仇；
手下雄兵千百万，要灭唐朝尽九州。
战书到日休害怕，不夺长安誓不休；
若要我邦不兴兵，唐主称臣自低头。
唐太宗一见番表，顿时龙颜大怒，说道：
“罢了罢了！这些弹丸小国，竟如此无礼！苏宝同这无知小人，也敢来欺辱寡人！来人，将使臣押赴午门斩首，回来复旨。”
两旁侍卫齐声答应，将番使臣绑赴午门，一声炮响，斩下首级，然后上朝复旨。
两班文武大臣不明所以，军师徐茂公出班奏道：“陛下，西凉国王表章上究竟写了什么？为何陛下龙颜大怒，还要斩了使臣？”
太宗道：“徐先生，你拿去看看便知。”
徐茂公上前，接过表章一看，说道：“果然无礼至极，我天朝岂会惧怕番邦。但如今斩了来使，恐怕会引发一场大战，这可比扫北征东要艰难得多。”
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