胡秋水撂下那句掷地有声的话，便裹挟着一股决绝之气，大步流星朝县衙走去，身后那群百姓犹犹豫豫，你推我搡，也跟着前往。一时间，一行人在县城的街道上惹得不少路人侧目，大家交头接耳，都在猜测这济世药堂到底摊上了什么大事。
到了县衙，胡秋水击鼓鸣冤，不多时，县衙大堂便聚满了人。知县威严地坐在堂上，一拍惊堂木：“堂下所为何事，速速道来！” 胡秋水上前一步，将收集到的证据 —— 那片衣角布料、证人的口供记录，还有老郎中的初步鉴定书呈上，言辞恳切地诉说着自家药堂被恶意栽赃的经过，一口咬定是隔壁瑞和堂暗中使坏。
瑞和堂掌柜听闻消息，也匆忙赶到县衙。一见这阵仗，他先是佯装无辜，扑通一声跪下，哭诉道：“大人呐，这可真是冤枉！胡秋水这是看我瑞和堂生意好，心生嫉妒，故意抹黑呀，哪有什么掉包假药，他纯粹是血口喷人！” 这瑞和堂掌柜在县城经营多年，人脉颇广，与县衙里的几个师爷、捕快平日里也有些往来，此刻耍起无赖来，倒让场面陷入僵局。
知县捻着胡须，面露难色。这药材之事，他一个外行人，光凭眼前这些证据，着实难以即刻分辨真假。况且两边各执一词，一边是新兴的济世药堂，口碑渐起；另一边是老字号瑞和堂，根基深厚。这案子断不好，怕是要惹一身麻烦。思索再三，知县沉声道：“胡秋水，你虽有这些证据，但也难断是非。药材来源真假难辨，本县也不能仅凭你一家之言就定瑞和堂的罪。这样吧，在真相大白之前，你这济世药堂需暂时封店，给你五日时间，若能彻底自证清白，本县自会还你公道；若是拿不出更有力证据，那这药堂就莫要再开张了。”
胡秋水一听，心急如焚，还想再争辩几句，却被二蛋暗暗拉住。他知道此刻冲动无济于事，只得咬咬牙，应道：“大人，草民领命，五日之内，定会寻得铁证！” 说罢，带着小伙伴们离开了县衙。
回药堂的路上，众人心情沉重得如同压了铅块。二蛋气得直跺脚：“这什么破判法！明明就是瑞和堂使坏，官府怎么不分青红皂白！” 小川子也愁眉苦脸：“五日时间，咱们上哪儿去找那么确凿的证据啊，这不是把咱们往绝路上逼嘛。” 小樱桃眼眶泛红，抽噎着说：“要是药堂封了，咱们这么久的心血可就全没了。”
胡秋水深吸一口气，强行打起精神：“大伙别灰心！咱们一路闯过来多少难关了，这次也一定行。当务之急，是把现有的线索再梳理一遍，看看还有什么遗漏的。” 众人回到药堂，虽被封了店，但也没闲着，点起油灯，围坐在一堆证据前，开始绞尽脑汁想办法。
胡秋水再次拿起那片衣角布料，突然想到：“这布料虽是瑞和堂伙计常穿的样式，但还不够精准，咱们得找到是哪个伙计的衣服扯下来的。二蛋、小川子，你们去瑞和堂附近悄悄盯着，看有没有伙计衣服破了的，重点留意那些神色慌张的。” 二蛋和小川子领命而去，趁着夜色，潜伏在瑞和堂对面的小巷子里。
夜里寒风刺骨，两人冻得瑟瑟发抖，但眼睛一刻也不敢松懈。一直等到后半夜，才见瑞和堂后门闪出一个伙计，神色鬼鬼祟祟。借着月光，二蛋发现他的衣服下摆缺了一块，大小、布料质地与那片证据极为相符。二蛋刚要冲出去，被小川子死死拉住：“别急，咱们跟着他，说不定能挖出更多。” 那伙计一路小跑，七拐八拐进了一处破旧院子，二蛋和小川子悄无声息地翻上墙，偷听起来。
只听屋里有人低声说：“你这粗心大意的，衣服怎么弄破了，要是被人发现，咱都得完蛋！” 那伙计带着哭腔：“我也不想啊，那晚搬箱子太急，被墙角刮了一下，谁知道那块破布还能被他们捡到。” 另一个声音骂道：“成事不足败事有余！掌柜的花了那么多银子谋划这事，要是败露了，有你好受的！” 二蛋和小川子对视一眼，心中大喜，终于抓到实打实的把柄了。
与此同时，胡秋水和小樱桃也没闲着。他们想到之前发现的那几粒特殊沙石，既然推断是城外山谷小作坊流出的，就决定再去一趟。这次，他们乔装打扮成普通采药人，背着竹篓，悄悄潜入山谷。山谷中的小作坊依旧弥漫着刺鼻气味，戒备似乎更森严了。两人小心翼翼地在周边搜寻，发现了一个隐蔽的垃圾坑，从里面翻出几张残缺不全的送货单，上面隐约有瑞和堂的印记和药材数量。
可就在他们准备离开时，被作坊的看守发现了。几个凶神恶煞的大汉挥舞着棍棒围过来：“你们两个小贼，敢来这儿偷东西！” 胡秋水把小樱桃护在身后，冷静地说：“各位大哥，我们只是采药迷了路，无意冒犯。” 那带头的大汉冷哼一声：“少废话，把身上的东西都交出来！” 眼见就要动手，突然，远处传来一阵呼喊声，原来是二蛋和小川子带着几个平日里交好的猎户朋友赶来，把看守们制住，救下了胡秋水二人。
众人带着新证据赶回县城，还剩下最后一天期限。胡秋水知道，这些证据虽有力，但还缺官方认可的鉴定。他带着大家熬夜整理证据，写好详细说明，第二日一早，便去恳请城中德高望重的医学大家、已经告老还乡的前太医院院判出山。
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