江国，叶州，鹅水城。
鹅水本是常国丸州的边防重镇，自江国占领后又加固了数道边防线，屯兵达五万之众。
其中不得不提这样有趣的一幕，鹅水刀光剑影一触即发，但琼州通往常国的商路却极其繁茂。这种反差便可以看出江国太子与南阳王各自的态度。
在内政上，太子主张严法重赋，沿用江皇的手段多劳役，养重兵。而南阳王则主张与民休养，减劳工，养精兵。
在军事上，太子主张南侵，占常国与南国的土地。而南阳王主张东掠，占东海国的地域。
所以太子让霍南道攻打常国鹅水之时，刘季瑞断兵断粮想让初出茅庐的小师弟尝一尝败绩，但霍南道在这种内外绝境的情况下，回乡招募八千霍江郎大破鹅水城，扬名江国。
至于沈公爷在江国散布刘季瑞是半壁皇帝的恶毒谣言也就不足为奇了。
“节度使大人，末将就送到此地了！望二位珍重。”
南阳王的将领送李开花二人通关后折返鹅水城。李某人的眼前就是常国地界。
“和尚，此去洛大都需要多久时日？”
“驾马一月足矣！”………………
一月后，洛大都。
洛城与其他五国的千年都城不同，乃是新建大都，当年唐岚曦为了扫除旧障，兴女皇大权，从安城迁都至洛城。那时的洛城只不过是个河域小镇，经过五代女帝百年扩建已显雄伟之姿，近五丈高的城墙上飘扬着蓝底凰鸣旗，擂鼓高架，城门坚固。
“站住！出示路引！”
清脆高亢的喝止声传到李开花的耳中，一位女守卒拦在二人面前。
“燕国上乾州节度使李开花欲求见常皇陛下。”
男女混兵，各守一列，这种情况李开花已经见怪不怪。随即取出书印凭证交给女守卒。
“且在此地等候。”
女守卒将书凭递上城楼，大约半个时辰之后城门出现了一位女官。
“节度使大人一路风尘辛苦了，吾乃常国礼部左侍郎菅青，请大人入驿馆下榻。”
菅青相貌平平，但举止大方，礼仪规程做的周全。
“菅大人，请！”
李开花随菅青入城，城内早有软轿等候，二人各乘一轿，徐姚在侧随行。
菅青领着李开花走的是最繁华的街道，街面上各家营生买卖兴隆，女子身着华衣穿行街道，而红楼二层除了艳姬之外，还有**。这民风的确与中原各国有所不同。
行轿又过了半个多时辰，驿馆到了。
一国驿馆代表着一个国家的尊严，一般修的极其富丽堂皇，为外臣展示本国的富庶。
“节度使大人，请！”
菅青与李开花二人入了驿馆，左侍郎面带笑意诉说着周围的景致，穿过三五庭院，终于进了房间。
“节度使大人，今日就在此处休息，明天会有专门的官员来接洽二位，二位可将意愿写在奏章上，届时吾皇便会批阅。”
菅青只负责接待事宜，至于二人的请求以及常皇何时面见，都不在她的管辖范围之内。
“多谢菅大人！”
李开花目送菅青出了庭院，这才放松身心斜躺在床上，苍云眼望着床框发呆。李开花有了南阳王的承诺，自然不怕常皇拒绝援助，此行只是锦上添花，见一见常国的风土人情，地形地貌。
……………………………………………………
常国皇宫，照阳殿。
照阳殿是常国第三任女帝住过的宫殿，几十年来未曾翻建，显的有些陈旧暮气，唐武陵二十岁便入住此殿，一国的军政要事都在此宫殿中处理。
这是常国女帝本人的意愿，至于原因十分简单。第四代女帝在后宫留下了烂摊子，唐武陵现存的母妃有二十七人之多，侧嫔，才人，秀选更是多不胜数，个个是清秀俊朗的佳公子，年龄最小的母妃甚至比唐武陵都要小四岁，这样的环境下招人非议，所以唐武陵才搬到照阳殿，远离这堕落风评，专心治理国事。
“陛下，该用膳了！”宦官伏地说道。
唐武陵继续批阅奏折，左手芊芊玉指在龙椅上轻敲了一下，宦官立即心领神会，下去准备膳食。
片刻后，宦官端着黄金盘走入殿内，盘上放着一个精致玉碗，碗中乃是胡林草饼汤。陛下自微服归来对这民间食物极为喜爱，大内总管换了七个御厨，才制作出让陛下满意的膳食。
宦臣躬身从侧面靠近龙桌，那股浓郁的牡丹香气已经扑面而来，这也是陛下私巡回来改的习惯，以前的陛下很讨厌浓郁的花粉香，即便是最喜爱的牡丹粉香也只是淡淡的涂抹一层，现在完全是另一个极端。
“嗯～！”
唐武陵慵懒的靠在龙椅上，从宦官手中接过玉碗，小口精致的品尝。
“啪！”
突然间，唐武陵将手中的玉碗摔碎在龙桌前，卧蚕眼微微一张，帝王的上位者气息压向宦官。
“奴才该死！奴才该死！”
宦臣此时已是满头大汗，全身瑟瑟发抖，重重的磕头声传遍整个大殿。
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